Глава 57. Прорыв на Изначальный уровень (2)
Мудрый Князь уверенно закивал:
— Совершенно верно. В тот миг первозданная энергия Неба и Земли вокруг Дворца Вечного Спокойствия претерпела тончайшую, но могущественную трансформацию. Эта искра зажгла пламя внутри нас, позволив совершить прорыв!
«Колебания энергии Неба и Земли... Значит, я был прав», — прошептал про себя Чжэн И, и камень окончательно свалился с его души.
— Ваше Величество! — торжественно воззвал Мудрый Князь. — Рождение дочери наложницы Дэ даровало Империи сразу двух мастеров Изначального уровня! Это знак истинного благоволения Небес! Великая Юй будет процветать вечно! Эта девочка — священный талисман нашего государства! Вы уже даровали ей имя?
— Да. Ее имя Чжэн Юйян, а титул — принцесса Вэйян.
— Вэйян? Вэйян... — Князь покатал имя на языке, его глаза заблестели. — Прекрасное имя! «Долгая радость бесконечна». Оно идеально дополняет имя наложницы Дэ, Чанлэ. Более того, Вэйян — это название главного императорского дворца в эпоху прошлой великой династии! Воистину императорский размах! Господин Ли получил потрясающую внучку, это величайшее счастье для всего двора!
«Господин Ли... Ли Чанфэн», — мысленно отметил Чжэн И. Министр обороны Ли Чанфэн был отцом наложницы Дэ и одной из ключевых фигур в правительстве.
— Генерал Сюй Муцзюнь погряз в военных кампаниях на северной границе и не может разорваться, — вслух произнес император. — Издать указ: ввести Ли Чанфэна в состав Внутреннего кабинета.
— Слушаемся!
— Ваше Величество! — Князь внезапно опустился на одно колено. — У этого подданного есть дерзкая просьба.
— Говорите, Императорский дядя.
— Теперь, с рождением принцессы и появлением в Империи двух новых столпов Изначального уровня, мощь Великой Юй достигла небывалых высот. В то же время Вдовствующая императрица и императрица, ваши ближайшие родственницы, томятся в заточении. Если слухи об этом поползут по государству, это может бросить тень на вашу безупречную репутацию правителя. — Мудрый Князь низко склонил голову, сцепив руки в мольбе. — Императрица — мать нации. Вдовствующая императрица — ваша родная мать. Они не совершили преступлений, несовместимых с жизнью. Умоляю Ваше Величество, ради той заботы, что они проявляли к вам в прошлом, проявите милосердие!
Чжэн И задумчиво постучал пальцами по подлокотнику трона, не сводя пронзительного взгляда с коленопреклоненного Князя.
— Раз уж Императорский дядя лично просит за них, я тщательно обдумаю ваши слова. Как только здоровье императрицы полностью восстановится, с нее будет снят домашний арест.
Если бы с такой просьбой обратился любой другой родственник, Чжэн И просто рассмеялся бы ему в лицо. Но теперь Мудрый Князь был мастером Изначального уровня, абсолютным оружием Империи. Его вес в политической игре многократно возрос, и император должен был бросить ему кость. Освободить императрицу можно, в конце концов, она под контролем. Но вот Вдовствующая императрица... Эта ядовитая змея останется в своей клетке.
— Но что касается матушки... — голос Чжэн И стал обманчиво мягким. — Она добровольно удалилась в Павильон Дождя, чтобы читать сутры и замаливать грехи, денно и нощно молясь о благополучии императорского рода. Я просто не смею прерывать ее святое уединение. Вы согласны со мной, дядя?
— Э-это... — Мудрый Князь криво, вымученно улыбнулся и опустил голову. — Воля Сына Неба — абсолютный закон!
В этот напряженный момент в зал быстрым шагом вошел главный евнух Лю Чэнъэнь и почтительно прошептал:
— Ваше Величество, Ма Цзиньу срочно просит аудиенции.
— О? Ма Цзиньу? Новости из области У? Немедленно впусти его!
Князь благоразумно начал подниматься:
— Раз у Вашего Величества важные государственные дела, этот подданный просит позволения...
— Подождите, Мудрый Князь. Это дело касается мира боевых искусств, так что ваш опыт будет весьма кстати. Останьтесь и выслушайте.
«Мир боевых искусств?» — Князь озадаченно моргнул, но послушно замер на месте.
Вскоре в зал влетел взмыленный, бледный от волнения Ма Цзиньу, за которым семенил евнух Сяо Гуйцзы.
— Этот скромный подданный приветствует Ваше Величество!
— Приветствую Мудрого Князя...
— Поднимитесь, — властно взмахнул рукой Чжэн И. — Что за срочные вести заставили вас мчаться сюда посреди ночи?
— Ваше Величество, это... — Ма Цзиньу запнулся, покосившись на Князя.
— Говорите. Мудрый Князь — член императорской семьи, от него нет тайн.
— Слушаюсь! — Ма Цзиньу вытянулся в струну. — Ваше Величество, из области У прибыли срочные донесения. Три дня назад Батальон Божественных Механизмов стер с лица земли Виллу Повелевающих Мечами! Более трех тысяч учеников секты были преданы мечу, горные врата разрушены до основания! Глава секты Шэнь Циюнь и всё высшее руководство были уничтожены на месте, ни одна душа не смогла избежать кары!
Не успели эти слова сорваться с его губ, как Мудрый Князь побледнел и в шоке воскликнул:
— Ваше Величество! Вилла Повелевающих Мечами — это ведь просто секта кузнецов! Зачем было устраивать такую кровавую бойню...
— Я помню, дядя, что в вашей личной оружейной хранятся несколько великолепных клинков, выкованных именно их мастерами, — ледяным тоном заметил Чжэн И.
— Да, Ваше Величество. Мечи «Зимний Клинок», «Летний Дождь» и «Яркое Солнце» — все они были приобретены мной у Виллы Повелевающих Мечами за огромные деньги!
— Сяо Гуйцзы, продолжай доклад.
— Слушаюсь! — евнух поклонился до земли. — Ваше Величество, благодаря божественному оружию Батальона мы не только уничтожили главную резиденцию секты, но и конфисковали всё имущество на более чем двух сотнях их тайных кузниц и оружейных складов. Среди трофеев мы обнаружили более восьми тысяч шестисот первоклассных мечей, свыше двенадцати тысяч боевых сабель и около пяти тысяч длинных копий. Топорам, боевым хлыстам и дротикам просто нет числа.
— И это еще не всё... Мы нашли восемьсот двадцать шесть полных комплектов тяжелых доспехов «Светящегося блеска», более тысячи двухсот чешуйчатых доспехов, свыше пяти тысяч комплектов превосходной кожаной брони и более двух тысяч двухсот прочных стальных щитов...
По мере того как Сяо Гуйцзы зачитывал списки, лица Чжэн И и Мудрого Князя становились всё чернее и ужасающе мрачнее.
Оружие — это еще полбеды. Да, объемы колоссальны, но секта оружейников могла бы как-то это объяснить.
Но... доспехи!
По железным законам Великой Юй, любой, кто тайно хранит хотя бы три комплекта военных доспехов, приговаривается к смерти за государственную измену! А эта жалкая кучка кузнецов умудрилась скопить в своих подвалах почти десять тысяч комплектов военной брони!
К чему они готовились?!
Казнь за измену — это слишком милосердное наказание для таких грязных свиней! В секте не наберется и трети людей, чтобы надеть эту броню, для кого они ее ковали?! Для крестьян-оборванцев из армии мятежников в Лазурной области? Да откуда у этой нищеты взялись бы горы золота на покупку такого арсенала!
— Ваше Величество! — голос Мудрого Князя дрожал от священной ярости. — Вилла Повелевающих Мечами замышляла чудовищный мятеж! Их следует истребить до девятого колена!
Сяо Гуйцзы низко склонил голову и добавил дрожащим голосом:
— Ваше Величество, при обыске руин этот презренный раб обнаружил несколько зашифрованных писем. Это дело касается высочайших сфер, умоляю Ваше Величество взглянуть...