Глава 53. Я запустил возрождение духовной энергии (2)
Чжэн Цзунсянь приходился родным младшим братом покойному императору. С самых юных лет он с презрением отверг грязную политику, посвятив свою жизнь всецело постижению жестокого пути боевых искусств, и в возрасте сорока пяти лет триумфально прорвался на стадию Великого мастера. Но вот уже двадцать мучительных лет он безнадежно топтался на этой ступени, будучи не в силах даже кончиками пальцев прикоснуться к невидимому барьеру Изначального уровня.
Чжэн И внимательно посмотрел на родственника и продолжил:
— Дядя, я позвал тебя сегодня не ради пустых бесед. Я хочу узнать: не ощутил ли ты признаков грядущего прорыва на пути своего развития?
Князь горько усмехнулся и почтительно сложил огрубевшие руки лодочкой:
— Отвечаю Вашему Величеству со всей честностью: как можно пробить каменный барьер, в который я бессильно упираюсь уже двадцать лет? Однако... после праведной казни предателя Яна, я внезапно, словно во сне, почувствовал, как этот несокрушимый барьер начал неуловимо слабеть! Я хотел смиренно просить Ваше Величество отправить меня на северные рубежи, чтобы сойтись в смертельной схватке с лучшими воинами Государства У. Быть может, на тонкой грани жизни и смерти, в кровавой сече мне наконец повезет переступить этот проклятый порог Изначального уровня.
«Барьер начал слабеть?» — сердце Чжэн И радостно екнуло в груди. Значит, его безумная догадка была абсолютно верна! Это напрямую связано с рождением его кровных дочерей!
Даже полностью рассеявшись в воздухе, эти четыре мистических потока Изначальной ци чистой Инь создали высочайшую, аномальную концентрацию энергии именно здесь, в пределах дворца, а точнее — во внутренних покоях. Оставаясь во дворце, князь совершит долгожданный прорыв гораздо быстрее и безопаснее, чем если отправится проливать свою кровь на промерзшие, бесплодные пустоши северных границ. Разная плотность духовной энергии прямо, математически точно влияет на вероятность и скорость преодоления барьера.
Чжэн И мягко улыбнулся и произнес:
— Давай отложим твой отъезд на войну, дядя. В империи сейчас крайне неспокойно, враги плетут заговоры в тенях, и мне бы очень хотелось, чтобы ты остался в столице и присмотрел за своим племянником.
— Вы безмерно преувеличиваете мою скромную значимость, Ваше Величество! — поспешно, с легким испугом ответил князь. — Но раз такова ваша непреклонная воля, ваш верный подданный с радостью задержится в столице.
— Благодарю, дядя!
Чжэн И удовлетворенно кивнул и перевел острый, проницательный взгляд на главного евнуха:
— Старший Чэнь, а что скажешь ты? Твои успехи?
Великие мастера в жестоком мире боевых искусств приравнивались к живым божествам. Это были настоящие титаны, обладающие достаточной силой, чтобы в одиночку основывать могущественные секты и диктовать свои условия империям. К тому же, Чэнь Ляньцан имел колоссальные, неоценимые заслуги лично перед троном, и Чжэн И всегда проявлял к преданному старику заслуженное, искреннее уважение.
Глаза Чэнь Ляньцана лихорадочно, пугающе блестели от сдерживаемого волнения, когда он упал на колени.
— Ваше Величество... барьер, сковывавший мой прорыв десятилетиями, дал глубокую трещину! Дайте вашему верному рабу лишь еще немного времени, и я непременно достигну успеха!
Мудрый Князь изумленно распахнул глаза, недоверчиво уставившись на старого друга:
— Старина Чэнь, как это возможно? Так быстро? Насколько я прекрасно помню, ты достиг ступени Великого мастера значительно позже меня. Как же так вышло? — Судя по теплому обращению, эти двое сильных людей были очень хорошо знакомы еще с далекой юности.
Чэнь Ляньцан покачал седой головой, его голос дрожал.
— Ваш покорный слуга сам не до конца понимает, что за чудо происходит. Просто последние несколько месяцев я всем нутром чувствую, словно сама первозданная энергия неба и земли начала стремительно меняться, сгущаться. Я ощущаю ее пульсацию вокруг себя гораздо отчетливее, глубже, чем когда-либо прежде.
Главной отличительной, пугающей чертой эксперта Изначального уровня была уникальная способность использовать собственную мощную внутреннюю силу для прямого управления энергией неба и земли. Иными словами — той самой мифической духовной энергией! Именно это недоступное пониманию простых смертных слияние позволяло им совершать настоящие чудеса на поле боя, недоступные обычным воинам.
Тот поразительный факт, что старый дворцовый евнух уже отчетливо, кожей чувствовал эту разлитую в воздухе энергию, безоговорочно доказывал: в своем развитии он обошел даже кровного дядю императора.
Либо... постоянно находясь непосредственно во внутренних покоях, в самом эпицентре выбросов, Чэнь Ляньцан просто впитывал те четыре незримых потока Изначальной ци чистой Инь гораздо активнее и в больших объемах!!! Будь непобедимый генерал Сюй Муцзюнь сейчас во дворце или хотя бы в пределах столицы, его ощущения энергии были бы еще более яркими и сокрушительными.
В этот миг сложная мозаика в голове Чжэн И сложилась в идеальную, пугающую картину. Он... он действительно, собственными руками был творцом возрождения духовной энергии в этом обреченном мире!
Каждая дочь, благополучно рожденная благодаря ци чистой Инь из древнего артефакта, Драгоценного Зеркала Инь-Ян, привносила в мир новый, чистейший поток Изначальной ци чистой Инь, неуклонно и необратимо повышая общую плотность энергии вокруг. Великие мастера и эксперты Изначального уровня будут чувствовать это насыщение все сильнее с каждым днем, что неминуемо приведет к взрывному, неконтролируемому росту числа высокоуровневых воинов по всей империи. А со временем, когда энергия достигнет критической массы, появятся и... легендарные культиваторы!
Чжэн И мгновенно принял холодное, расчетливое решение. Ему жизненно необходимо форсировать все секретные планы, касающиеся опасного мира бессмертных. Резкий рост духовной энергии неизбежно спровоцирует масштабные, катаклизмические перемены и пробудит от спячки тех культиваторов, что веками скрывались в темных углах, презирая мир смертных. И чем больше этих сверхлюдей появится, тем выше будет реальный риск для его трона и собственной жизни.
Но в то же время этот кризис был его величайшим шансом! Уникальным шансом добыть мистические трактаты по бессмертию и самому ступить на бесконечный путь культивации, обретя власть над законами мироздания!
В крайнем случае, если ситуация выйдет из-под контроля, он всегда мог временно притормозить «производство» новых дочерей, искусственно удерживая уровень энергии в мире на приемлемой, безопасной отметке. Когда его личная сила и подавляющая военная мощь Великой Юй возрастут достаточно, чтобы противостоять любым угрозам, или когда он заполучит желанные методы культивации — тогда он возобновит рождение детей, беззастенчиво используя мощнейшие потоки энергии для собственного прорыва к небесам.
«Из пяти потоков ци чистой Инь остался нереализованным лишь один — Добродетельная наложница Дэ, Ли Чанлэ, еще не родила». «В ближайшее время я прекращу заводить детей. Дождусь, пока моя сила и мощь регулярной армии империи станут непобедимы, и лишь тогда позволю родиться новым дочерям...»
«Точно!» — внезапная, поразительная догадка поразила ум Чжэн И. Если Изначальная ци чистой Инь способна так колоссально повышать плотность духовной энергии во всем мире... то как насчет Изначальной ци Ян? Каким невообразимым эффектом обладает она?
Впрочем, сейчас было категорически не время отвлекаться на абстрактные теории. Это грандиозное дело будущего.
Перекинувшись еще парой ничего не значащих фраз, Мудрый Князь вежливо попросил дозволения удалиться. Чжэн И коротким жестом приказал Чэнь Ляньцану остаться в Зале.
— Старший Чэнь, отбросим любезности. Как продвигается жестокое обучение новых Тень-стражей?
— Докладываю Вашему Величеству: изматывающая подготовка двадцати Тень-стражей успешно и полностью завершена, — сухо, по-военному отрапортовал старый евнух. — Шестнадцать из них — оскоплецы, четверо — молодые служанки. Все они прошли проверку кровью и покорно ожидают ваших прямых приказов.
— Евнухов незаметно рассредоточь среди моей личной, повседневной свиты. Пусть будут моей тенью. А служанок... оставь во внутренних покоях. Пусть зорко стерегут покой дворца и моих женщин.
— Слушаюсь!
— И еще одно, — голос Чжэн И внезапно лязгнул холодным металлом. — Масштабы подготовки Тень-стражей нужно немедленно увеличить вдвое... Нет, в десять раз! Отправь своих лучших ищеек на поиски детей с подходящей структурой костей и врожденным талантом к боевым искусствам по всей стране. Выкупай, забирай, кради — мне плевать. Свози их всех тайком во дворец для беспощадного обучения! Все необходимые пилюли, укрепляющие эликсиры и золото я прикажу выделять тебе из личной казны по первому требованию, без проволочек.
Старик потрясенно вытаращил глаза, забыв о субординации:
— В-Ваше Величество... в десять раз?! Нам потребуются сотни, многие тысячи младенцев! Это же... немыслимо...
Лицо Чжэн И мгновенно окаменело, превратившись в безжалостную маску:
— В Великой Юй тринадцать огромных областей. По меньшей мере половина из них сейчас охвачена страшными стихийными бедствиями, голодом и кровавыми восстаниями. Неужели в этих разорённых, выжженных землях так сложно найти никому не нужных сирот? Этим указом я спасаю обреченных простолюдинов от голодной смерти на обочинах дорог!
— С-слушаюсь! — поспешно, в страхе склонился евнух, не смея больше перечить Сыну Неба.
— Если же детей с улиц окажется недостаточно для наших нужд, без колебаний отбирай кандидатов среди сотен евнухов и служанок, недавно поступивших на службу во дворец!
— Будет исполнено в точности!
В этот момент тяжелые двери Зала распахнулись, и внутрь скользящим, бесшумным шагом вошел Лю Чэнъэнь.
— Ваше Величество! Срочные секретные донесения от соглядатаев Цзиньи-вэй!
— О? Из каких провинций ветер принес вести?
— Из южного округа Наньюэ и области У, Ваше Величество.
— Неси сюда, живо!
Округ Наньюэ. Это донесение было пропитано тревогой и касалось великого жреца Чэньюэ из дикого племени Белых Юэ и недавнего появления того таинственного, пугающего культиватора. А донесение из области У вскрывало грязные секреты знаменитой Виллы Повелевающих Мечами и их уникальных, засекреченных технологий ковки и плавки лучшего металла в империи.
Донесения были исписаны убористым, мелким почерком на нескольких листах пергамента, но Чжэн И пробежал по ним цепким взглядом хищника, считывая информацию по десять строк за один раз.
— Как невероятно любопытно, — он брезгливо, двумя пальцами швырнул исписанные листы на гладкий стол красного дерева. — Оказывается, и великий жрец племени Черных Юэ, и жрец Белых Юэ — оба являются скрывающимися культиваторами. Пусть это лишь жалкие, ничтожные послушники третьей стадии Конденсации Ци, но всё же факт остается фактом. И в обоих этих варварских племенах чудом нашлись так называемые люди, наделенные врожденным талантом к пути бессмертия.
Он тихо, зловеще рассмеялся:
— А великий жрец Чэньюэ из племени Белых Юэ даже вознамерился преподнести мне женщину... Женщину, одаренную настоящим духовным корнем! Раз так, было бы верхом невежливости отказываться от столь щедрого, экзотического дара варваров. Интересно, какие чудесные плоды принесет императору парная культивация со смертной наложницей, наделенной духовным потенциалом?
Но в следующую секунду настроение императора резко изменилось: глаза Чжэн И потемнели от гнева, и от его расширенных зрачков повеяло могильным, парализующим холодом.
— Область У, Вилла Повелевающих Мечами. Эти грязные ремесленники вздумали нагло обмануть меня, подсунув двору заурядных, бездарных кузнецов! А сами тем временем тайно вступили в преступный сговор с фанатиками Секты Небесного Мандата и Секты Белого Лотоса, продавая повстанцам целые арсеналы своего превосходного оружия! Я уже давно ломал голову над тем, откуда у оборванцев-мятежников такое великолепное, смертоносное снаряжение. Моя регулярная армия Облачной области вошла в Лазурную уже полгода назад, но так и не смогла истребить этих крыс.
— А ларчик, оказывается, открывался просто... Это всё Вилла Повелевающих Мечами! Они заслуживают смерти. Мучительной, показательной смерти!
— Вызвать командующего... Батальона Божественных Механизмов!!!