Глава 32. Техника и знаменитое оружие
«Поглощена Изначальная ци Инь. Успешно освоен Метод кровавого жертвоприношения духовных насекомых Дунъюнь».
«Поглощена Изначальная ци Инь. Природные данные и крепость костей улучшены».
Значит, продолжительность жизни не увеличилась? Очевидно, если я хочу продлить отпущенные мне годы, то этот благословенный эффект проявится лишь при слиянии с невинной девой, — пронеслась в его голове прагматичная мысль.
Метод кровавого жертвоприношения духовных насекомых Дунъюнь!
Неужели это... настоящий метод культивации бессмертных?!
Чжэн И заставил себя подавить дикий, рвущийся наружу восторг и начал с предельной концентрацией изучать открывшиеся ему знания. В отличие от полученных ранее «Божественного искусства нисхождения в мир сансары Белого Лотоса» и «Сабли Кровавого Демона Ста Битв», которые вливались в него как навыки, этот Метод проступил в его сознании чёткими, словно высеченными в камне строками. Погрузившись в глубокую медитацию, он видел перед собой этот текст так ясно, будто он существовал внутри его разума с самого сотворения мира. Размашистые три с лишним тысячи иероглифов были от начала и до конца посвящены одному пугающему процессу — искусству связывания и закаливания духовных насекомых посредством жертвенного подношения собственной эссенции крови!
Спустя время, достаточное чтобы выпить чашку чая, Чжэн И медленно, с затаённым вздохом, открыл глаза.
Хорошая новость заключалась в том, что это действительно был подлинный манускрипт из мира культиваторов.
Плохая новость состояла в том, что это был всего лишь прикладной секретный навык, метод управления, а не фундаментальное искусство самосовершенствования.
Используя эссенцию собственной крови, практикующий должен был проводить кровавые ритуалы над духовными насекомыми, взращивать их, питая своей аурой, а затем силой мысли натравливать на врагов. Истинная разрушительная мощь этого навыка напрямую зависела от самих насекомых, находящихся под контролем. Чем больше была их численность и чем выше их качество, тем более смертоносной становилась тактика подавления противника живой, ненасытной волной. Помимо этого, способность контролировать рой жестко ограничивалась силой божественного сознания самого практика. Лишь обладая могущественным разумом, можно было подчинить своей воле сильнейших тварей в огромных количествах. Этот трактат давал лишь «инструмент», но не содержал «основы» для возвышения духа.
Но даже так, это было несравнимо лучше, чем вообще ничего.
И, кстати, тот самый таинственный древний трактат, о котором упоминала Ли Личжэнь, скорее всего, и был этим Методом кровавого жертвоприношения духовных насекомых Дунъюнь.
Он крепче прижал к себе Ли Личжэнь, и её гибкое тело, словно ласковая лоза, вновь послушно обвилось вокруг него.
— Ваше Величество... — прошептала она, источая аромат зрелой страсти.
В юности глупцы не способны постичь всю сладость зрелых женщин, ошибочно почитая неопытных дев за величайшее сокровище. Неудивительно, что знаменитый полководец Цао Цао из древних легенд больше всего обожал чужих жён — теперь вся истина открылась перед ним как на ладони.
Стоит лишь слегка хлопнуть её, как она, повинуясь первобытным инстинктам, тут же плавно меняет позу. Стоит тебе с облегчением откинуться на спину, как она уже с жарким дыханием опускается сверху, беря всё в свои руки. Стоит только подняться на ноги, как она покорно, словно шелковая лента, оседает на колени перед тобой. А стоит опуститься на колени самому, как она услужливо и грациозно прогибается в спине. Попробуй провернуть подобное с невинной девицей — она лишь вздрогнет, испуганно обернётся и непонимающе спросит, зачем ты это делаешь. Ли Личжэнь, вне всяких сомнений, была подобна сочному, истекающему сладким соком персику, созревшему в самом зените знойного лета.
— Чжэнь-эр, — хрипло произнёс Чжэн И, поглаживая её по гладкой спине. — Отныне ты останешься жить во внутреннем дворце. Я дарую тебе титул благородной наложницы. Что скажешь?
Щеки Ли Личжэнь вспыхнули пунцовым цветом, и она смущенно прошептала:
— Эта рабыня во всём покорна воле Вашего Величества...
— Скажи мне, Чжэнь-эр, кем же всё-таки на самом деле был Дунъюнь Фэн, и кто ты такая?
Ли Личжэнь на мгновение задумалась, а затем ответила:
— Каков был истинный статус по... моего покойного мужа, эта рабыня до конца не ведает. Знаю лишь, что весь их клан Дунъюнь из поколения в поколение обитал исключительно в подземном дворце, где за ними тщательно приглядывали доверенные лица императорского дома. Я слышала, что этот порядок длился уже несколько столетий, но вдаваться в подробности мне не позволяли. Что же касается меня самой... я сирота. Более двадцати лет назад меня, вместе с другими девочками, тайно выкупила группа евнухов для жесточайших тренировок. Меня без устали натаскивали в одном из скрытых дворцовых комплексов на протяжении трёх долгих лет, а после... после выдали замуж за моего покойного супруга.
Евнухи? Сироты?
До Чжэн И мгновенно дошел леденящий душу смысл сказанного. Императорский дом Великой Юй, оказывается, веками вел тайную, непрерывную работу по сбору сирот, чтобы затем выковывать из них безжалостных, слепо преданных смертников! Именно так на свет появились Тень-стражи. И точно так же была воспитана Ли Личжэнь. Внешне она была кроткой женой Дунъюнь Фэна, но в тени скрывалась её истинная суть... она тоже была Тень-стражем!
«Существуют ли ещё в этом огромном дворце остатки Тень-стражей? Известно ли об этом Лю Чэнъэню?» — мысли Чжэн И закрутились с пугающей скоростью. — «Или же... в этом проклятом императорском городе есть ещё тайные места, о существовании которых я даже не подозреваю?»
Это дело... необходимо немедленно поручить Лю Чэнъэню для самого тщательного расследования! Внезапно перед мысленным взором Чжэн И всплыл мрачный образ места, где обитала семья Дунъюнь Фэна. Неужели?!
— Чжэнь-эр, — голос Чжэн И стал напряженным. — Там, где вы жили, в подземном дворце... обитал ли там кто-нибудь ещё?
Ли Личжэнь нахмурилась, пытаясь вспомнить:
— Туда постоянно, словно тени, сновало множество юных евнухов... от них всегда исходила какая-то пугающая, ледяная аура.
Так и есть! Настоящая база Тень-стражей располагалась именно в катакомбах подземного дворца!
И тут его осенило нечто ещё более важное. Драгоценное Зеркало Инь-Ян ясно указало, что его природные данные и крепость костей улучшились. Это могло означать лишь одно...
Чжэн И слегка хлопнул её, и Ли Личжэнь, словно покорная марионетка, послушно встала на колени. После короткой, но предельно откровенной проверки, Чжэн И с абсолютной уверенностью пришел к шокирующему выводу. Ли Личжэнь действительно обладала редкостным сосудом!
Нефритовый водоворот, поглощающий феникса! Редчайшее, сводящее с ума телосложение, перед которым не устоял бы ни один смертный мужчина, и уж тем более воин, не постигший пути обуздания энергии. Неудивительно, что Дунъюнь Фэн, несмотря на свои относительно молодые годы, выглядел столь хрупким, а его тело казалось иссушенным и болезненно слабым — эта женщина, сама того не ведая, попросту вытянула из него все жизненные соки, до последней капли!
Двадцать второе апреля четвёртого года эры Чжэнъюн.
Императорский указ возвёл простолюдинку Ли Личжэнь в ранг благородной наложницы, даровав ей для проживания величественный зал Изумрудной Ширмы, куда она переехала вместе с двумя юными дочерьми, Дунъюнь Цзе и Дунъюнь Юй.
Двор замер в изумлении. Многие ломали головы над истинной личностью Ли Личжэнь. Как могла ничтожная простолюдинка, да ещё и обременённая двумя детьми от прошлого брака, в одночасье взлететь на самые вершины власти, получив титул благородной наложницы?! Завистливые (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) дворцовые служанки шептались по тёмным углам, сгорая от любопытства и гадая, какое тёмное колдовство пустила в ход эта женщина, чтобы так одурманить молодого государя. Если бы только этот титул достался им!
Но вскоре из-за тяжелых дверей зала Неба и Земли просочилась череда разъясняющих вестей. Ли Личжэнь оказалась несчастной вдовой героя Дунъюнь Фэна. Этот отважный человек отдал свою жизнь, заслоняя Императора в ту страшную ночь мятежа Ян Сюаньсу. Владыка, движимый безграничным милосердием и скорбью, взял под свою личную опеку вдову спасителя, проявив невиданную щедрость. После этих новостей любые злобные перешептывания о Ли Личжэнь и её дочерях мгновенно прекратились. Как-никак, её покойный муж совершил невообразимый подвиг по спасению самого Сына Неба — заслуга, которая была не по плечу простым смертным.
На следующее утро.
Наложница Шу, Ян Хуань, покорно просила аудиенции.
Чжэн И прищурился. Неужели ей удалось вытянуть из старого лиса Ян Сюаньсу крупицы информации о том самом таинственном Огненном Духе?
— Немедленно впустите...
— Ваше Величество! Ваше Величество! — Прежде чем он успел отдать приказ, в покои стремительным шагом влетел бледный Лю Чэнъэнь.
— Ваше Величество, господин Сюй умоляет о срочном приёме.
— Какой ещё господин Сюй? — раздраженно бросил Чжэн И.
— Генерал императорской гвардии, Сюй Муцзюнь.
— Вот как... — Чжэн И нахмурился. — Пусть подождёт.
— Ваше Величество, — робко возразил Лю Чэнъэнь, — господин Сюй, кажется, крайне взволнован...
— Насколько крайне?
— Дело касается срочных военных депеш с границ.
Чжэн И замолчал на мгновение, взвешивая приоритеты, и наконец отрезал:
— В таком случае, пусть наложница Шу подождёт. Впустите генерала.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Вскоре в просторном зале Чжунхэ раздался тяжелый, металлический звон шагов. Сюй Муцзюнь, закованный в походный доспех, стремительно вошел внутрь и рухнул на одно колено:
— Ваше Величество!
— К чему такая спешка, мой верный подданный Сюй? — спокойно спросил Чжэн И.
— Ваше Величество, из-за хаоса, посеянного мятежом предателя Яна, пламя войны на границах вспыхнуло с новой силой! — Голос Сюй Муцзюня рокотал под сводами зала. — Правитель государства У сумел склонить на свою сторону Старца Тёмной Горы. На сегодняшний день вся Прибрежная область уже полностью захвачена врагом! Кроме того, полчища мятежников из Лазурной области уже перешли границы области Цзи, Морской области и других земель. Если этот подданный немедленно не выступит с войсками, нас ждёт катастрофа!
— Старец Тёмной Горы? — Чжэн И удивленно приподнял бровь. — Мастер Изначального уровня?
— Именно так, Ваше Величество. Старец Тёмной Горы — единственный во всём государстве У воин, достигший Изначального уровня. Он прорвался на эту ступень более тридцати лет назад, и даже этот старый подданный не может с уверенностью заявить, что способен одолеть его в открытом бою. Армия Летящего Дракона понесла невосполнимые потери, и теперь у меня нет иного выхода, кроме как собирать боеспособные части из остатков столичного гарнизона и пограничных войск.
Глаза Чжэн И блеснули холодным расчетом:
— Генерал Сюй, я полностью вверяю войну с государством У в ваши надежные руки. Но что прикажете делать с бунтующим отребьем в Лазурной области? Есть ли у вас на примете достойный полководец для подавления этой заразы?
Сюй Муцзюнь на секунду задумался, прежде чем ответить с твердой уверенностью:
— Ваше Величество, этот подданный просит дозволения перебросить войска Облачной области для полного уничтожения мятежников. Областной командир Облачной области, Мяо Сю, — мой давний боевой товарищ. Он превосходно разбирается в стратегии и обладает острым глазом на таланты. Его солдаты закалены в сотнях кровопролитных схваток, их дисциплина безупречна, а кроме того, они непревзойденные мастера лесных засад и горных боёв. Территория Лазурной области испещрена высокими пиками и густыми лесами, что делает её идеальным полем брани для солдат из Облачной области. Если добавить к этому тот факт, что лидер секты Небесного Мандата, Ян Тяньцзянь, уже пал от моей руки, а их союзники обескровлены, армия Облачной области гарантированно сотрёт мятежников в порошок!
Во время недавнего восстания Ян Сюаньсу полагался на поддержку секты Небесного Мандата, выставившей двух мастеров уровня Гроссмейстера. Глава секты, Ян Тяньцзянь, был убит самим Сюй Муцзюнем, а верховный защитник секты, Баха-эр, получив тяжелейшие ранения, с позором бежал. Остальные боевые мастера были либо перебиты, либо брошены в казематы, и некогда грозная секта окончательно развалилась.
Чжэн И удовлетворенно кивнул, его голос зазвучал с непререкаемой властью:
— Раз так, да будет по-вашему. Назначить командира Облачной области, Мяо Сю, Генералом-покорителем Востока! Подчинить ему все военные силы Лазурной области и возложить на него абсолютное командование операцией по зачистке!
— Благодарю Ваше Величество за оказанное доверие, — низко поклонился Сюй Муцзюнь. — Если у государя больше нет поручений, этот подданный просит позволения отбыть для подготовки.
— Постойте, генерал Сюй, — остановил его Чжэн И. — Когда вы планируете выдвигаться?
— Сбор рекрутов, формирование обозов с провизией... В лучшем случае, мне потребуется три дня.
— Три дня... — эхом повторил Чжэн И, пронзая генерала суровым взглядом. — Насколько велики ваши шансы отбросить армию государства У?
— Шансы равны, Ваше Величество, — с тяжелым вздохом признался Сюй Муцзюнь. — Государство У — грозный противник. У них практически каждый житель — солдат, с пеленок обученный искусству верховой езды и стрельбе из лука. Из года в год их орды вторгаются на наши земли, грабя поселения и угоняя людей в рабство. Наши пограничные гарнизоны способны лишь держать глухую оборону, не имея сил для контрударов. А теперь, когда к ним примкнул Старец Тёмной Горы, этот подданный не может гарантировать стопроцентной победы. Но клянусь Вашему Величеству: даже если мне суждено сложить голову на поле брани, я не позволю ни единому солдату, ни единой лошади У пересечь реку Лазурного Дракона!
Река Лазурного Дракона была величайшей и непреодолимой северной преградой империи Великой Юй. Огромный, бушующий поток с рёвом прорезал континент с востока на запад, в самом широком месте достигая почти пятидесяти километров. Эта водяная бездна служила естественным щитом, разрезая земли Прохладной, Прибрежной, Морской, Лазурной и еще двух областей.
— Я возлагаю все надежды империи на вас, мой генерал! — торжественно произнес Чжэн И.
...