Глава 2. Драгоценное Зеркало Инь-Ян
«Так вот он, мой золотой палец?»
Чжэн И рывком сел и принялся внимательно изучать картину в своём сознании. Это было древнее бронзовое зеркало, около тридцати сантиметров в диаметре и полутора сантиметров в толщину. Его лицевая сторона, из жёлтой бронзы, казалось, что-то отражала, но разглядеть что-либо было невозможно. Обратную сторону покрывали замысловатые, таинственные узоры, от которых веяло необъяснимой силой. При ближайшем рассмотрении они напоминали то солнце, луну и звёзды, то горы и реки — очень странные и загадочные.
«Драгоценное Зеркало Инь-Ян… талант — Инь-Ян? Что это значит? Инь-Ян… человек?» — пробормотал Чжэн И, вспомнив только что ушедшего евнуха Ван Чжунъи. В его голосе смешались недоумение и любопытство.
«Как бы то ни было, это мой золотой палец, и я должен разобраться, как он работает. По крайней мере, сейчас я во дворце, императору от меня есть польза, так что просто так меня не убьют…»
Он подумал о том, насколько неспокойным был этот мир. Если даже императору приходилось искать двойника для защиты, можно было только представить, в каких ужасных условиях жили простые люди.
Чжэн И подошёл к окну, но оно оказалось заперто намертво. Сквозь щели виднелся лишь крохотный клочок далёкого неба.
«Не знаю, на что способно это зеркало. Лучше всего было бы найти безопасное место и спокойно во всём разобраться… Но я заточён во дворце, да ещё и в роли тени императора».
Опасно! При мысли об участи теней и двойников в истории у него по спине пробежал холодок.
«Я не могу так просто умереть… Я должен практиковать боевые искусства!»
В этом мире существовал путь воина. Чтобы избежать смерти от убийства, болезни или яда, нужно было достичь врождённого уровня и стать непревзойдённым мастером! Тогда, даже если его окружат десять тысяч воинов, он сможет уйти невредимым. Эта мысль укрепила решимость Чжэн И.
«К счастью, сейчас я тень императора, и могу временно использовать его власть для тренировок. Если бы я переместился в тело евнуха, вот это была бы настоящая трагедия. Даже если бы я обрёл богатство и славу… какой в этом смысл?!»
«Однако роль тени слишком двусмысленна. В любой момент я могу стать козлом отпущения. Если только… не стать настоящим императором!..»
«Но спешить не стоит. Пока я в безопасности. В конце концов, я тень, и даже если выйду наружу, меня будет охранять стража… Сначала — тренировки!»
Он побродил по комнате, но вскоре вернулся к кровати. Хотя помещение было обставлено в старинном стиле и очень уединённо, его площадь не превышала ста с небольшим квадратных метров. Всё можно было окинуть одним взглядом, так что делать здесь было нечего. Оставалось только ждать завтрашнего дня.
…
На следующее утро, как и ожидалось, Ван Чжунъи пришёл к нему в сопровождении седобородого старика.
— Это господин Чэнь Юйшу, учёный из академии Ханьлинь. Сегодня он будет обучать тебя наукам. Господин Чэнь — лучший выпускник экзаменов восьмого года эры Чжэнъань. Ты должен прилежно у него учиться.
— Слушаюсь, господин Ван.
На лице Чжэн И теперь была странная маска, тонкая, как крыло цикады. Она идеально облегала его черты, но снаружи выглядела как застывшее лицо мужчины средних лет.
Господин Чэнь с любопытством взглянул на Чжэн И. Он не знал, кто этот человек, и просто добросовестно выполнял свою задачу.
— Сегодня мы будем изучать «Беседы и суждения», главу первую, «Учение»…
— Э-э… господин Чэнь, я неграмотен.
— Что?
Господин Чэнь и Ван Чжунъи переглянулись. Чжэн И лишь беспомощно развёл руками. Письменность этого мира была очень похожа на иероглифы из его прошлой жизни, но всё же отличалась. Ван Чжунъи усмехнулся. И впрямь, откуда простому деревенщине, выросшему в одиночестве, знать грамоту?
— Господин Чэнь, начните с самых основ.
— Что ж… Слушаюсь! — Господину Чэню ничего не оставалось, как согласиться и начать обучение с азов.
Быстро пролетели полдня, и Чжэн И выучил уже более сотни иероглифов. В конце концов, все они были пиктограммами, и логика их построения была схожей. Однако он не стал хвастаться своими успехами и сделал вид, что с трудом написал лишь десяток знаков.
— Хм… неплохо, — кивнул Ван Чжунъи. — Способности к обучению у тебя хорошие. Теперь займёмся придворным этикетом.
На этот раз появился чиновник из Министерства ритуалов, чтобы объяснить Чжэн И необходимые правила поведения при дворе. Ван Чжунъи часто отсутствовал, ведь он был доверенным лицом императора и не мог постоянно находиться рядом с Чжэн И.
В последующие дни Чжэн И усердно изучал культуру, историю и придворный этикет этого мира, а также знакомился с основами государственного управления. В конце концов, ему предстояло стать тенью императора, а значит, он должен был разбираться в делах двора.
Кроме того, его рацион претерпел кардинальные изменения. Женьшень, оленьи панты, медвежьи лапы, ласточкины гнёзда — всевозможные деликатесы подавались ему в неограниченном количестве. Всего за десять дней его тело начало округляться, а цвет лица заметно улучшился.
В один из дней Ван Чжунъи привёл его ранним утром, около пяти-шести часов, в Зал Высшей Гармонии. Чжэн И был одет в одежду евнуха. Это было место, где император и его сановники обсуждали государственные дела! Поднимать людей в пять утра — это же бесчеловечно! Если бы он стал императором…
— Заседание начинается!
— Чиновники, на колени!
— Да здравствует наш император! Десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!..
— Есть доклады — говорите, нет — заседание окончено!
— Я… имею доложить! — Старик в красном придворном одеянии опустился на колени. — Ваше величество, в округе Цинхэ уже три года стоит засуха. Урожая нет, люди дошли до того, что едят своих детей. Дабы избежать большого бунта, прошу ваше величество издать указ о помощи пострадавшим и освободить округ Цинхэ от налогов в этом году…
— Дозволяю…
— Ваше величество, ни в коем случае! — тут же вскочил другой старик. — Налоги — дело государственной важности, их нельзя отменять по своему усмотрению…
Ван Чжунъи незаметно подошёл к Чжэн И и прошептал:
— Первый министр — это помощник министра ритуалов Чжао Цзюнь, из клана Чжао из Цинхэ. Второй — помощник министра чинов Тянь Вэньцзин. А вон тот — главный цензор Ван Хэ…
Чжэн И наконец понял. Сегодняшняя задача — запомнить в лицо всех придворных.
— В ближайшие дни ты будешь повсюду следовать за мной, я познакомлю тебя со всеми чиновниками, — добавил Ван Чжунъи.
— Слушаюсь, господин Ван.
— Хе-хе-хе… А сегодня тебя ждёт ещё и хорошее представление.
— Какое?
Вскоре началось то самое «представление», о котором говорил Ван Чжунъи.
— Докладываю вашему величеству! — Мужчина средних лет в синем придворном одеянии вышел вперёд и почтительно произнёс: — Князь Тан поднял мятеж. Все его сообщники схвачены. Прошу вашего величества вынести приговор!
— Это Ма Цзиньу, глава Управления имперского города, доверенное лицо его величества, — прошептал Ван Чжунъи. — Даже он не знает, кто ты на самом деле!
«Управление имперского города? Это же тайная полиция», — похолодел Чжэн И.
Голос императора Чжэнъюна звучал холодно и бесстрастно:
— Князь Тан, Чжэн Юаньчэ, поднял мятеж. Но он всё же мой родной брат. Покойный император учил меня быть почтительным к старшим и добрым к младшим. Князь Тан был неверным, но я не могу быть несправедливым. Лишить князя Тана всех титулов и сослать в округ Наньюэ.
Округ Наньюэ был недавно освоенной территорией, присоединённой к Великой Юй менее тридцати лет назад. Путь туда был далёк и опасен. В тех краях было много ядовитых испарений и диких зверей, а по слухам, бродили и призраки. Местные горные племена было крайне трудно усмирить, они часто нападали на правительственные учреждения. За двадцать с лишним лет в Наньюэ погибло более сотни чиновников! Сослать в Наньюэ было равносильно смертному приговору.
— Советников князя Тана, его род по матери, род по жене и всех остальных причастных… истребить девять родов!
Мятеж князя Тана! Это было первое крупное дело о государственной измене за время правления Чжэнъюна. Два года назад, когда он взошёл на престол, главным его соперником в борьбе за трон был именно князь Тан, Чжэн Юаньчэ. Его мать происходила из могущественного клана Сунь из округа Ланъя и носила титул драгоценной наложницы. Сам князь с юных лет изучал военное дело, более десяти лет провёл в армии и пользовался там большим авторитетом. Никто не ожидал, что трон в итоге достанется Чжэнъюну. В борьбе за власть князь Тан даже повёл войска на штурм дворца, но был разбит действующим канцлером Ян Сюаньсу и взят в плен. Поскольку в мятеже было замешано множество придворных чиновников, особенно из северной армии, охранявшей провинции Лянчжоу и Биньчжоу, расследование затянулось на два года.
И вот теперь приговор был вынесен. Вся ветвь князя Тана, за исключением его самого, сосланного в Наньюэ, подлежала истреблению девяти родов! Это было первое столь масштабное событие за время правления Чжэнъюна, и оно потрясло всю империю. Даже в соседних государствах об этом много говорили.
— Ян Сюаньсу…
Чжэн И взглянул на мужчину, стоявшего во главе всех чиновников в красных одеяниях. Ему было около шестидесяти лет, волосы и борода были седы, но глаза сияли, а дух был бодр — явно мастер боевых искусств. Это и был действующий канцлер, Ян Сюаньсу! Ходили слухи, что Чжэнъюн смог взойти на престол только благодаря его поддержке.
…
Третий год эры Чжэнъюн, шестнадцатый день третьего месяца. Более шести тысяч человек — чиновников из фракции князя Тана, их советников и родственников — были обезглавлены на площади. Головы катились по земле, кровь текла рекой. Особенно жестокой была казнь учителя князя Тана, великого учёного своего времени Тан Сяоцзу. За то, что он в тюрьме поносил императора, его приговорили к смерти через тысячу порезов. А его род был истреблён вплоть до десятого колена! Это дело потрясло весь мир, заставив чиновников содрогнуться. Слава императора Чжэнъюна достигла небес, и на какое-то время ему не было равных.
...