Глава 12. Секта Белого Лотоса
— Благородная дама… всего лишь благородная дама? — Би Хэ, юная и прелестная, сидела перед бронзовым зеркалом и причёсывалась. На её милом личике застыла тень уныния.
— Святая дева… — внезапно из-за угла выскользнул молодой евнух и прошептал: — Из секты пришло сообщение. Вам велено как можно скорее выяснить планы двора относительно Цинчжоу. Это крайне важно для нашего великого дела!
Би Хэ нахмурилась.
— Меня только несколько дней назад пожаловали титулом благородной дамы. Как я могу узнать такую важную информацию? К тому же, я для его величества всего лишь игрушка. Каждую ночь мы занимаемся только… этим. Мне даже не разрешают оставаться в его постели!
— Это… — евнух тоже был в растерянности. — В последние дни и во дворце, и за его пределами ходят слухи о том, что его величество — евнух. Но мы-то с вами знаем, что он силён, как дракон, и совсем не такой, как говорят. По-моему, ваш звёздный час близок!
— Правда? — Би Хэ сложила руки в молитвенном жесте. — Ради святой секты я буду усердно служить его величеству. Кстати, есть ещё какие-нибудь важные дела в секте?
— Есть, — ответил евнух. — Это касается наложницы Шу и Ян Сюаньсу. Ян Сюаньсу — наш злейший враг. Глава секты надеется, что вы сможете тайно сблизиться с наложницей Шу и подружиться с ней…
В этот момент снаружи раздался взволнованный голос евнуха из Управления дворцовых служб:
— Его величество посетит благородную даму Би!..
В комнату вбежали несколько евнухов с улыбками до ушей.
— Поздравляем, благородная дама Би, поздравляем! Его величество скоро будет здесь. Может, вы пока примете ванну?
Би Хэ поспешно встала.
— Господин евнух, это правда? — с радостным удивлением спросила она.
— А то! — ответил тот. — Скорее, помогите благородной даме Би принять ванну!
Новость о том, что император посетит Би Хэ, быстро разнеслась по всему дворцу. Почти все служанки и евнухи с завистью смотрели на Дворец Отбора Красавиц, где жила Би Хэ. Но слухи о том, что император — евнух, всё ещё ходили.
На следующий день император издал указ: пожаловать Би Хэ титулом наложницы «бинь», отныне она будет именоваться наложницей Би. Её резиденцией стал Дворец Вечной Весны. В одночасье Би Хэ стала самой обсуждаемой персоной во дворце. Многие евнухи и служанки наперебой просились на службу в её дворец.
Это событие вызвало много разговоров и при дворе.
— Тётушка! Что задумал мой брат-император? Посетить какую-то служанку и сделать её наложницей! — В Дворце Вечного Долголетия прекрасная, как цветок, женщина обнимала вдовствующую императрицу за руку и капризничала.
— Ну-ну, Линь-эр, перестань меня трясти, у меня уже голова кружится, — с улыбкой похлопала вдовствующая императрица по плечу свою племянницу-императрицу. — Ты — императрица, должна сохранять достоинство. Что за крики?
— Но я же здесь, с вами, тётушка, — надула губы императрица. — Перед посторонними я так себя не веду. Брат-император уже давно ко мне не заходит…
Вдовствующая императрица вдруг стала серьёзной.
— Линь-эр, скажи мне честно. Когда император приходил к тебе раньше, вы… совершали супружеский обряд?
Императрица сжалась и, стиснув зубы, ответила:
— Когда брат-император приходил ко мне, мы только разговаривали о семейных делах и стихах. А вечером он всегда уходил, ссылаясь на срочные государственные дела. Тогда же был мятеж князя Тана…
— Хорошо, я поняла, — похлопала вдовствующая императрица её по руке. — Линь-эр, у меня есть другие дела. Можешь идти.
— Да, тётушка, я откланиваюсь.
Когда императрица ушла, вдовствующая императрица пробормотала:
— Чжуцао.
— Вдовствующая императрица, я здесь. — В комнату вошла слегка полноватая служанка лет пятидесяти и почтительно поклонилась.
— Узнай, не приезжал ли в последние дни во дворец какой-нибудь известный врач из округа Наньюэ?
— Слушаюсь, вдовствующая императрица.
…
В поместье канцлера.
— Что? Император посетил какую-то служанку? — с удивлением спросил Ян Сюаньсу.
— Да, господин. Я подкупил евнуха из Управления дворцовых служб. Он подтвердил, что его величество посетил одну из служанок, и даже оставил семя для записи. По дворцовым слухам, его величество посещает эту служанку уже больше месяца. Многие об этом знают. А сегодня он пожаловал ей титул наложницы Би!
— Наложница Би, наложница Би… — пробормотал Ян Сюаньсу и усмехнулся. — Это он пытается скрыть правду. Кого угодно мог посетить, но выбрал простую служанку? Похоже, его величество… действительно не может!
— Отец, значит, нам пора действовать? — с воодушевлением спросил старший сын Ян Сюаньсу, Ян Гуан. Будучи одним из командиров имперской гвардии, он контролировал треть её численности!
— Не спеши… — покачал головой Ян Сюаньсу. — С «Башней Эфемерид» возникли проблемы. В прошлый раз мы убили одного из их защитников, и теперь они, похоже, не хотят больше с нами связываться.
— И что с того? — нахмурился Ян Гуан. — С нашими нынешними силами мы можем обвинить императора в потере добродетели, захватить дворец, взять его под контроль и заставить отречься.
— Не спеши, — повторил Ян Сюаньсу. — Армия Драконьего Полёта отбила атаку У, третий принц У убит. Я думаю, У так просто это не оставит. Я подожду, пока армия У не подойдёт к границам и не свяжет Сюй Муцзюня, чтобы тот не мог вмешаться. Тогда мы заставим императора отречься в пользу князя Цина. К тому времени будет уже поздно что-либо менять, и даже Сюй Муцзюнь, как бы он ни был силён, будет вынужден смириться!
— Отец, вы гений!
— Продолжай распространять слухи, — добавил Ян Сюаньсу. — Я хочу, чтобы они разнеслись по всей Великой Юй! Император не может иметь детей, ему уже тридцать, а у него нет ни одного наследника. Посмотрим, как долго он сможет удержаться на троне!
— Кстати, отец, а что с Биньчжоу? — спросил Ян Гуан. — Этот Сюй Муцзюнь слишком силён. Как только он вошёл в Биньчжоу, он подавил там всё сопротивление. Они долго не продержатся. И я подозреваю, что этот старик, возможно, уже достиг врождённого уровня…
— И что с того? — сказал Ян Сюаньсу. — Я сражался с ним полжизни и знаю его как облупленного. Он начал служить в двенадцать лет и более пятидесяти лет сражался за Великую Юй. Он предан двору. И в этом наш шанс! Он предан двору Великой Юй, а не императору Чжэнъюну. Пока он в Биньчжоу, мы должны как можно быстрее заставить императора отречься в пользу князя Цина. И он ничего не сможет сделать! А потом, когда армия У нападёт, мы поможем им изнутри и уничтожим его. Тогда вся Великая Юй будет в моих руках!
— Отец, вы гений! Что нам делать сейчас? — обрадовался Ян Гуан.
— Я получил тайное донесение. В Цинчжоу начались волнения, за которыми стоит секта Белого Лотоса. Я отправлю тебя в Цинчжоу для подавления мятежа. Там ты постарайся привлечь на свою сторону мятежников и натравить их на соседние провинции, Цзичжоу и Ючжоу, чтобы отвлечь армию Драконьего Полёта. Если будет возможность, тайно свяжись с сектой Белого Лотоса. У меня на них большие планы! Как только армия У окружит Сюй Муцзюня и армию Драконьего Полёта, это будет наш шанс!
— Я понял. Но, отец, вы действительно хотите связываться с сектой Белого Лотоса? Эти ребята — волки в овечьей шкуре…
— И что с того? — равнодушно ответил Ян Сюаньсу. — Если я смогу взойти на престол, то какую-то там секту Белого Лотоса я раздавлю одним пальцем!
...