Глава 11. Прошлое
Ван Чжунъи тоже покрылся потом. В такой момент одно неверное слово — и его величество мог приказать его казнить! Он поспешно поклонился:
— Ваше… ваше величество, я не знаю. Но те, кто мог знать об этом, кроме гарема, — это только ваш наставник…
— Тан Сяоцзу! — Император резко открыл глаза, и в них промелькнул убийственный холод.
Он не был евнухом от рождения!
Двадцать лет назад наследный принц был замешан в заговоре, его лишили титула и заключили под стражу. У него тогда тоже был шанс стать наследником. Но кто-то, затаив на него зло, подослал к нему искусных в любовных утехах женщин. Молодой и пылкий, разве он мог устоять перед их чарами? Несколько лет он проводил ночи в разврате, иногда ублажая по десять с лишним ненасытных женщин за ночь. Они давали ему сильнодействующие возбуждающие средства, и он думал только о плотских утехах. Разве могло юное тело выдержать такое? Через несколько лет его жизненные силы иссякли, и он больше не мог быть мужчиной.
Позже он узнал, что за этим стояла мать князя Тана, драгоценная наложница Сунь из округа Ланъя! Поэтому, став наследником и взойдя на престол, он немедленно обрушил свой гнев на семью князя Тана. А его наставник Тан Сяоцзу случайно узнал о его недуге. Разве мог принц, неспособный иметь детей, править Поднебесной? Поэтому он и перешёл на сторону князя Тана, едва не лишив его трона. При этой мысли ненависть императора к Тан Сяоцзу вспыхнула с новой силой!
«Гарем… Тан Сяоцзу… кто же это?»
— Ваше величество, — тихо сказал Ван Чжунъи, — мои люди слышали, что, когда Тан Сяоцзу был в Небесной тюрьме, канцлер Ян лично его навещал. Тогда мы думали, что он пытался его образумить, но теперь, похоже, он узнал об этом от Тан Сяоцзу.
— Канцлер Ян! Ян Сюаньсу! — Голос императора изменился. Если эти слухи пошли из дома канцлера, то это значит…
В этот момент в дверь постучал молодой евнух:
— Ваше величество… вдовствующая императрица передала, что просит вас явиться во Дворец Вечного Долголетия.
— Матушка… — Император резко встал и глубоко вздохнул. — Передай матушке, что я сейчас буду.
— Слушаюсь, ваше величество! — Молодой евнух поспешно удалился.
Ван Чжунъи с сомнением сказал:
— Ваше величество, вдовствующая императрица в такой час…
— Пойду посмотрю.
— Слушаюсь, ваше величество! — Ван Чжунъи поклонился и вышел, чтобы распорядиться о паланкине.
Император Чжэнъюн смог взойти на престол после предательства Тан Сяоцзу только благодаря своей матери, вдовствующей императрице!
…
Дворец Вечного Долголетия. Вдовствующая императрица в роскошных одеждах, с величественным видом сидела одна. Когда император вошёл, она махнула рукой, и Ван Чжунъи поспешно удалился.
— Сын ваш приветствует матушку. Желаю матушке доброго здравия.
— Встань, — мягко сказала вдовствующая императрица. — Садись, ваше величество.
— Не знаю, зачем матушка позвала меня в столь поздний час?
Вдовствующая императрица взглянула на него.
— По идее, я не должна вмешиваться в дела двора. Но это касается чести императорской семьи. Если при дворе неспокойно, как может быть спокойно в гареме?
— Матушка права.
— Сейчас при дворе ходят слухи. Что ты собираешься делать?
— Я уже приказал Управлению имперского города тщательно расследовать это дело. Тех, кто распускает слухи, схватить и казнить без пощады! — поспешно ответил император.
— Глупец! — холодно бросила вдовствующая императрица. — Этим ты только докажешь всем, что слухи — правда!
— Матушка права…
— Эх… — покачала головой вдовствующая императрица. — Ты всё такой же, как и раньше, слишком много думаешь. Если бы не это, ты бы… Ладно. Сейчас есть только один способ разрешить эту проблему.
— Прошу, матушка, научите.
— Наложница князя Нина беременна, но об этом ещё никто не знает. Ты можешь тайно подменить ребёнка, — прямо сказала вдовствующая императрица. — В конце концов, это ребёнок императорской крови. Ты найдёшь послушную женщину, которая притворится беременной…
— Что?! — Император резко поднял голову и недоверчиво посмотрел на мать. Подменить? Ребёнок князя Нина? Это что же, трон в будущем перейдёт к его ветви? — А… а если родится девочка? — с сомнением спросил он.
— Родится мальчик, — холодно отрезала вдовствующая императрица. — Я сказала, что родится мальчик, значит, так и будет!
Взглянув в глаза матери, император всё понял. Никакой беременности, никакого ребёнка князя Нина — всё это было ложью! Если он найдёт женщину, которая согласится на обман, через десять месяцев у него появится мальчик! Он быстро сообразил и тут же ответил:
— Не беспокойтесь, матушка. Я тайно послал Управление имперского города в округ Наньюэ, и они нашли там чудо-врача, который, говорят, может «воскрешать мёртвых и наращивать плоть на костях». После его лечения мне стало намного лучше, и… на днях я уже посетил одну из служанок.
— Вот как? — Вдовствующая императрица смерила его взглядом с ног до головы и покачала головой. — Ты… Ладно. У тебя есть максимум три месяца. Если за это время ничего не получится, придётся сделать так, как я сказала. А той служанке дай какой-нибудь титул. Главное — стабильность в государстве. Ты понял?
— Да… матушка!
Вернувшись в Дворец Единения Неба и Земли, император всё ещё был мрачен. В его глазах метались сомнения. Ван Чжунъи осторожно подошёл к нему.
— Ваше величество…
— Тень… с ним всё в порядке?
— В порядке, — ответил Ван Чжунъи. — Этот парень — трудяга. Таланта у него немного, но он очень старательный.
— А его преданность мне?
— Он абсолютно предан вашему величеству! — тут же заверил Ван Чжунъи. — Небо, земля, правитель, родители, наставник — он всё это усвоил. Во время недавнего покушения я не был рядом с ним. Если бы у него были какие-то дурные мысли, он мог бы воспользоваться случаем и сбежать. Но он остался на месте и ждал подкрепления. Для простолюдина получить возможность жить в роскоши и богатстве — это уже великая милость. Разве он сможет от этого отказаться?
Император постучал пальцами по столу.
— Раз так… то придётся положиться на него! Если он сможет родить мне наследника, я обеспечу ему лёгкую смерть!
— Слушаюсь… ваше величество!
…
Управление имперского города начало массовые аресты тех, кто распускал слухи. За семь дней было схвачено несколько сотен человек. Но это только подлило масла в огонь. Появились новые слухи, будто нынешний император — вовсе не сын покойного императора, а подменённый ребёнок…
И в этой обстановке император Чжэнъюн вызвал к себе людей из Управления дворцовых служб. Главный евнух стоял на коленях, держа в руках деревянный поднос. Его сердце колотилось от страха. Он, конечно же, тоже слышал эти слухи! Но сегодня ночью его величество сам вызвал его и собирался выбрать наложницу!
Три года… За три года своего правления его величество впервые это делал!
На красном деревянном подносе лежало шесть изящных деревянных табличек.
Императрица.
Драгоценная наложница Цуй.
Наложница Шу.
Наложница Дэ.
Наложница Дуань.
И… Благородная Дама Би.
Из этих шести императрица была племянницей вдовствующей императрицы, они с его величеством были знакомы с детства, и у них были хорошие отношения. Драгоценная наложница Цуй происходила из тысячелетнего клана Цуй из Цинхэ и была союзницей его величества ещё до его восшествия на престол. Наложница Шу, Ян Хуань, была дочерью действующего канцлера Ян Сюаньсу, с юности славилась своей красотой и два года назад была принята в гарем. Наложница Дуань была дочерью командующего армией Драконьего Полёта Сюй Муцзюня, в юности она путешествовала по миру боевых искусств, ненавидела зло и однажды в одиночку перебила всех членов банды нищих, которые занимались похищением и продажей людей. Наложница Дэ была внучкой министра обороны Ли Чанфэна, увлекалась военной стратегией и была довольно необычной женщиной.
Благородная Дама Би… Полмесяца назад она «защитила» его величество во время покушения и только что получила свой титул.
Глядя на эти шесть табличек, император Чжэнъюн колебался. Наконец он взял крайнюю табличку и перевернул её. Он не зря всё это время держал Би Хэ в тени.
— Пусть будет она.
— Слушаюсь, ваше величество!
...