Глава 10. Слухи о небесном оскоплении
Внешний мир бурлил скрытыми течениями, но Чжэн И это не касалось. В ночь после покушения его под усиленной охраной имперской гвардии доставили во дворец. Затем несколько молодых евнухов сопроводили его обратно в его резиденцию, где его снова взяли под стражу. Этих евнухов Чжэн И узнал — это были те самые смертники, которых готовил Ван Чжунъи. С виду хрупкие, на деле они были безжалостными машинами для убийства.
«Этот мир слишком опасен. Как мне быть?» — думал Чжэн И, даже засыпая. В его сознании всё так же неподвижно парило Драгоценное Зеркало Инь-Ян. «Божественное искусство нисхождения в мир сансары Белого Лотоса»! Сейчас он мог полагаться только на него. Но… для этого нужна была парная практика! А у него до сих пор была только одна Би Хэ, к тому же простая служанка. Хоть она и владела тайным искусством секты Белого Лотоса, она не могла его никому показать.
В последующие дни Чжэн И продолжал усердно тренировать «Искусство Закаливания Тела Пяти Духов» и «Искусство Вечной Весны». И тут он заметил странную вещь. Золотой медалист из Дворца Посвящённых Чжао Уцзи, который его обучал, исчез. Его сменил другой, по имени Тан Цзин, серебряный медалист. В отличие от Чжао Уцзи, Тан Цзину было около тридцати, и он был очень разговорчив. Когда Чжэн И спросил о Чжао Уцзи, Тан Цзин покачал головой.
— Жаль его. Вчера, во время покушения на его величество, господин Чжао сражался в первых рядах и, к несчастью, погиб.
Услышав это, Чжэн И замер. Тот Чжао Уцзи, который выглядел как великий мастер, умер? Ещё несколько дней назад он был жив-здоров и учил его боевым искусствам! Эта мысль ещё больше укрепила решимость Чжэн И затаиться. В конце концов, каждая парная практика с женщиной продлевала ему жизнь. Это было почти как бессмертие. А имея в руках бессмертие, он не мог рисковать! Но… позволит ли ему его положение продолжать затаиваться?
В последующие дни Чжэн И продолжал тренироваться под руководством Тан Цзина. Он намеренно пытался сблизиться с ним и узнал от него много нового. Например, о Дворце Посвящённых. Это учреждение было создано ещё до основания династии Великой Юй. Каждый год оно тратило огромные деньги на привлечение мастеров из мира боевых искусств и различных сект, чтобы те служили при дворе. Их задача была проста: либо защищать членов императорской семьи, либо обучать их детей и детей знатных семей боевым искусствам. Официально всё было так, но в мире боевых искусств Дворец Посвящённых называли «цепными псами двора», и репутация у него была не очень.
Кроме того, во Дворце Посвящённых было три ранга: медный, серебряный и золотой. Новички получали медную медаль, их уровень мастерства был не ниже третьего ранга. Серебряные медалисты, как, например, Тан Цзин, выходец из клана Тан из Шучжоу, были мастерами второго ранга. Что касается золотых медалистов, то их уровень был не ниже первого ранга.
Великие мастера… По словам Тан Цзина, во Дворце Посвящённых было всего два великих мастера, у них были нефритовые медали! Во всём государстве эти двое подчинялись только императору!
Кроме того, Тан Цзин рассказал ему много придворных сплетен и интересных историй, которые открыли Чжэн И глаза на многое. Например, о недавнем покушении. Управление имперского города выяснило, что его совершила пограничная армия Биньчжоу. Император Чжэнъюн был в ярости и на утренней аудиенции снял с должностей тринадцать высокопоставленных чиновников, включая столичного префекта и командира имперской гвардии! Он также отозвал часть армии Драконьего Полёта для усиления Биньчжоу.
Армия Драконьего Полёта была личной гвардией императора и самым элитным подразделением Великой Юй. Тридцать лет назад именно она завоевала округ Наньюэ. Её командующий, Сюй Муцзюнь, прославился в той войне и сейчас подавлял любые волнения в Наньюэ, не давая местной знати поднять головы. Теперь, чтобы подавить мятеж пограничной армии Биньчжоу, император Чжэнъюн был вынужден отозвать Сюй Муцзюня.
— Сюй Муцзюнь — это наш первый бог войны! Его сила ещё двадцать лет назад достигла уровня первого ранга, сейчас он, наверное, уже близок к великому мастеру! — с воодушевлением говорил Тан Цзин, потягивая вино, которое Чжэн И тайком припрятал. — А может, он уже достиг врождённого уровня!
— Врождённый уровень… — задумчиво произнёс Чжэн И. — А сколько всего мастеров такого уровня в Великой Юй?
— Хм… насколько я знаю, глава секты Истинного Пути точно достиг этого уровня. И в крупнейшей организации мира боевых искусств, «Башне Эфемерид», тоже должен быть такой мастер, иначе они не смогли бы уцелеть под натиском нескольких государств.
— «Башня Эфемерид»? — Чжэн И впервые услышал это название и с любопытством спросил: — Что это за организация?
— Хе-хе-хе… — усмехнулся Тан Цзин. — «Башня Эфемерид»… если у тебя есть деньги, они достанут для тебя всё что угодно! Это и разведывательная организация, и торговая гильдия, и гильдия убийц! — Тут Тан Цзин замолчал, а потом, моргнув, добавил: — Насколько я знаю, тот Гневный Ваджра, Вэй Ицзинь, который недавно напал на его величество, был одним из защитников «Башни Эфемерид»!
— Вот как… — Чжэн И отхлебнул вина. — Эта «Башня Эфемерид» и впрямь странная организация.
…
Третий год правления Чжэнъюна, третье число восьмого месяца. Сюй Муцзюнь во главе армии Драконьего Полёта вошёл в Биньчжоу. В первом же бою он обезглавил предводителя мятежников Хуанфу Чжи и казнил семьдесят тысяч солдат. Весь двор был в шоке. Донесения с обвинениями в адрес Сюй Муцзюня посыпались в столицу, как снег. Но император Чжэнъюн, казалось, не замечал протестов придворных и продолжал снабжать Сюй Муцзюня войсками и продовольствием. Он даже назначил его военным губернатором трёх провинций — Биньчжоу, Лянчжоу и Цзичжоу, передав ему всю полноту военной власти. Слава Сюй Муцзюня гремела на всю страну.
За полмесяца Сюй Муцзюнь, словно осенний ветер, смёл мятежников в Биньчжоу и встал лагерем напротив армии третьего принца У у горы Тяньбай. Через несколько дней пришло известие о битве. Сюй Муцзюнь разгромил армию У, обезглавил трёх их мастеров первого ранга и тяжело ранил великого мастера У, владыку горы Иньшань, Мо Циншаня! Затем Сюй Муцзюнь во главе своей армии отвоевал двенадцать городов Биньчжоу и вторгся на территорию У.
Эта новость вызвала ликование в стране и шок при дворе. Император Чжэнъюн от радости смеялся прямо на утренней аудиенции и издал несколько указов подряд.
И в этот самый момент из дворца просочилась новость, которая потрясла всю страну и заставила содрогнуться бесчисленных чиновников.
Нынешний император, правящий уже три года Чжэнъюн, Чжэн Юаньло, был евнухом от рождения и не мог иметь детей!
Источник этой новости был неизвестен, но она с невероятной скоростью распространилась по всей столице. За несколько дней она достигла соседних провинций и даже соседних государств.
— Его величество — евнух? Правда, что ли?
— Конечно, правда! Ему же уже почти тридцать, а детей до сих пор нет…
— Говорят, наложницы в гареме до сих пор девственницы.
— А я слышал, что нынешний император предпочитает мужчин. Иначе откуда во дворце столько евнухов?
— Хе-хе-хе-хе…
Слухи, словно ураган, пронеслись по всей Великой Юй. При дворе, в правительстве, в мире боевых искусств — все только об этом и говорили. Члены императорской семьи, высокопоставленные чиновники, богатые купцы, простые торговцы — все с тревогой, воодушевлением или таинственным видом обсуждали эту новость.
И пока слухи разрастались, во дворце царило обманчивое спокойствие.
— Негодяи!
— Проклятье!
— Всех казнить!!!
В Дворце Единения Неба и Земли император Чжэнъюн смахнул со стола все донесения.
— Искать! — яростно крикнул он. — Найти, откуда пошли эти слухи! Никого не щадить! Всех схватить! Всех схватить!..
— Д-да, ваше величество! Я сейчас же этим займусь, сейчас же! — Глава Управления имперского города Ма Цзиньу, вытирая пот, поспешно удалился. За все эти годы он ни разу не видел императора в такой ярости. Неужели… это правда?
Когда Ма Цзиньу ушёл, император, словно сдувшийся шар, безвольно опустился на пол.
— Главный евнух, как ты думаешь… кто распустил эти слухи?
...