Глава 1. Я — тень
— Ваше величество, как вам этот человек?
— Похож, воистину похож. Словно из одной формы вырезан.
В тумане сознания до ушей Чжэн И донеслись два совершенно разных голоса: один — резкий и пронзительный, другой — хриплый и низкий.
— Хе-хе-хе, ваше величество, мы потратили неимоверные усилия, чтобы отыскать его. С ним ваше величество сможет спать спокойно. — В пронзительном голосе ясно слышалось заискивание.
— Хо-хо-хо… В этом деле главный евнух постарался на славу. Я непременно вознагражу тебя. Кхм-кхм… — Хриплый голос прервался сухим кашлем, а затем продолжил: — Только вот он темноват и худощав. Да и темперамент, кажется, отличается от моего.
— Ваше величество — истинный Сын Неба. Для деревенского мужлана быть похожим на вас хотя бы на три десятых — уже величайшая удача. Как он может сравниться с вашим величеством? — не унимался обладатель пронзительного голоса. — Не беспокойтесь, ваше величество. Подержим его здесь некоторое время, откормим как следует, и он станет неотличим от вас. Я прикажу обучить его придворному этикету и основам наук, хорошенько воспитаю, и он сможет разделить ваши тревоги и заботы…
— Весьма хорошо.
Чжэн И с трудом разлепил веки. Перед глазами забрезжил слабый свет, и вскоре сознание полностью прояснилось. Он обнаружил себя в роскошно убранной комнате, стены которой украшала искусная резьба с драконами и фениксами. Перед ним стояли две фигуры.
Первый, мужчина лет сорока, с гладко выбритым лицом и безбородым подбородком, был одет в фиолетовый халат с вышитыми на нём змеями. В руке он держал мухобойку из конского волоса, а его спина была согнута в заискивающем поклоне, лицо расплылось в угодливой улыбке — типичный дворцовый евнух.
Второй, юноша лет двадцати, худощавый, но с румяным лицом, был облачён в императорский жёлтый халат с пятипалыми драконами. Его ясные глаза с любопытством разглядывали Чжэн И.
— Вы… вы кто такие?
— Ваше величество, он очнулся, — шагнул вперёд евнух. — Дерзкий! Неужто забыл всё, что наш господин велел тебе перед отправкой? А ну, живо поприветствуй его величество!
Голова Чжэн И пошла кругом, и в следующее мгновение его разум затопил поток чужих воспоминаний. Он… переместился в другой мир! Ещё прошлой ночью он до утра рубился в игры в своей университетской общаге, а теперь очутился в стране под названием Великая Юй.
Согласно нахлынувшим воспоминаниям, «он» был простым деревенщиной, которого, по странному совпадению, тоже звали Чжэн И. Однажды, когда он отправился в город продавать дрова, его схватили, надели на голову мешок и, под бдительной охраной, привезли сюда. Позже он узнал причину: его лицо было на девять десятых схоже с лицом императора Великой Юй. Главный евнух при дворе императора, Ван Чжунъи, заметив это сходство, тайно похитил его и доставил во дворец, чтобы сделать из него «тень» императора.
Тень — это двойник, используемый для выполнения опасных поручений и посещения мест, где императору не следует появляться лично. Насколько Чжэн И понял, этот мир напоминал период Вёсен и Осеней или Сражающихся царств из его прошлой жизни. Дюжина государств вела непрерывные войны, сражения вспыхивали постоянно. Императоры, князья и аристократы специально искали или готовили двойников, чтобы обеспечить собственную безопасность.
И теперь Чжэн И, без всякого сомнения, стал тенью правящего императора Великой Юй, Чжэн Юаньло, носившего тронное имя Чжэнъюн! Это было точь-в-точь как в том фильме, что он когда-то смотрел.
— Эх, главный евнух, не стоит так нервничать, — махнул рукой император Чжэнъюн. — Этот человек станет моей тенью, так зачем ему униженно кланяться? Если он привыкнет к этому, как сможет заменять меня?
— Ваше величество мудры!
— Похож, как же похож. Никогда не видел столь поразительного сходства, — с удивлением произнёс Чжэнъюн, а затем обратился к нему: — Тебя зовут Чжэн И, верно? Отныне ты — моя тень. Будешь послушен — я обеспечу тебе жизнь в роскоши и богатстве.
Чжэн И к этому времени уже пришёл в себя. Раз уж попал сюда, нужно приспосабливаться. Главное — пережить нынешний кризис и не дать этим двоим понять, что он уже не тот Чжэн И. Изобразив на лице страх и трепет, он пробормотал:
— Да, я… я, простой крестьянин, понял.
— Хм, неплохо. Голос тоже немного похож. Но если говорить чуть ниже, будет ещё большее сходство.
— Ваше величество прозорливы, — раболепно вставил Ван Чжунъи.
— Кстати, ваше величество, я уже вызвал главного из Управления дворцовых служб. Он лично проведёт оскопление Чжэн И. Гарантирую, через три дня он будет на ногах. А после я лично займусь его обучением.
Что?! Оскопление? Чёрт! Этот старый хрыч хочет меня кастрировать?
До Чжэн И наконец дошло. В императорском дворце, за исключением несовершеннолетних принцев и стражников на дежурстве, мог быть только один мужчина — император! А он… чтобы стать тенью императора, должен жить во дворце. А чтобы постоянно жить во дворце, нельзя быть мужчиной. Нужно стать… евнухом!
«Нет, только не это! Я же ещё девственник!»
— Это… — начал было император Чжэнъюн. — А если его обнаружат? Тень должна оставаться в тайне.
Сейчас о личности Чжэн И знали только император и главный евнух Ван Чжунъи. Тех нескольких стражников, что доставили его сюда, уже давно тайно устранили.
— Не беспокойтесь, ваше величество. Достаточно надеть на него маску и строжайше запретить кому-либо выяснять его личность…
— В таком случае… — произнёс император, — пока не оскоплять. Он мне ещё пригодится для важного дела.
Чжэн И с облегчением выдохнул. Его «младший брат» спасён, а остальное можно стерпеть.
— Это… Слушаюсь! — Ван Чжунъи на мгновение замялся, но, кажется, что-то сообразив, умолк.
— Главный евнух, поручаю его тебе. С завтрашнего дня начинай обучать его правилам, — сказал император. — Через три месяца он отправится вместо меня в императорский храм предков на церемонию жертвоприношения и молитвы о благополучии.
— Слушаюсь, ваше величество!
Император ушёл. Главный евнух Ван Чжунъи, бросив напоследок несколько фраз, в которых смешались обещания и угрозы, тоже удалился. Перед уходом он отдал приказ страже, окружавшей комнату: если кто-то попытается выйти — убить на месте.
«Эх… какая головная боль. И угораздило же меня попасть в этот мир…»
Чжэн И потёр виски и рухнул на кровать. Он немного поразмыслил и из обрывков памяти узнал, что этот мир, оказывается, был миром боевых искусств. Здесь существовали воины, способные бегать по стенам и карнизам, ранить и убивать людей на лету. Ходили легенды и о мастерах врождённого уровня, чья энергия пронзала небеса, кто мог управлять мечом на расстоянии и обезглавить вражеского генерала в самой гуще многотысячной армии! «Сильный воин нарушает запреты». Именно из-за существования таких могучих мастеров, которые часто совершали кровавые преступления, и даже убивали императоров, ценность тени была так высока. Предыдущий император… погиб от руки наёмного убийцы.
«Я во дворце, но я не евнух и не император. Что делать? Жду советов онлайн, очень срочно».
Чжэн И слегка приподнял голову.
— Система?
Как заядлый полуночник и книжный червь до мозга костей, он, конечно же, знал о главном сокровище любого попаданца! Прошло несколько мгновений. Никакой реакции. Он поднял руку — кольца нет. На поясе тоже не было ни нефритовой подвески, ни бусины.
— Дедушка-наставник?
Тишина.
— Бессмертный?
Осмотрел тело — татуировок нет.
— Демон?
Прошло ещё несколько секунд. Лицо Чжэн И изменилось, и он попробовал снова:
— Это… «Тёмно-синий»?
— Пространство Владыки?
— Переместиться!
Он скакал по комнате, как шаман, но ничего не происходило. Когда Чжэн И уже начал впадать в отчаяние, в его сознании вспыхнул яркий чёрно-белый свет. Это было… зеркало! Или, вернее… древнее бронзовое зеркало! Одновременно с этим в его разуме возникла слабая ментальная волна.
【Название: Драгоценное Зеркало Инь-Ян】
【Происхождение: Первое древнее зеркало, рождённое в Хаосе. Способно расти с течением времени, поглощая ци Инь и Ян, пересекать реку времени, отражать мириады миров и наделять носителя безграничной силой.】
【Владелец: Чжэн И】
【Талант: Инь-Ян】
«Драгоценное Зеркало Инь-Ян? Золотой палец!»
...