Глава 63. Всего десять дней! Хаос в Мистической Области
В небе повисла гнетущая тишина. Сяо Янь и его выжившие спутники смотрели вниз расширенными от ужаса глазами. Они ведь были так осторожны! Крались, как мыши, проверяли каждый бархан. Как их смогли окружить?!
Им и в голову не могло прийти, что за ними по пятам, словно тень, следовал невидимый наблюдатель, транслирующий координаты каждому патрулю в округе.
— Убить их! — рявкнул Да Лун, капитан отряда.
Сотня глоток ответила кровожадным рёвом. Земные Питоны рванули в атаку.
Их тела, подобные стальным пружинам, распрямлялись в смертоносном броске. Чешуя, твёрже любого доспеха, сверкала на солнце. Но страшнее всего был песок. Подчиняясь воле монстров, мириады песчинок превратились в крошечные пули, образуя смерч, который начал перемалывать защитные барьеры культиваторов.
Дзынь! Хруст!
Щиты, поддерживаемые артефактами Истинных Бессмертных, затрещали и лопнули под напором грубой силы.
Да Лун, принявший форму гигантского змея, с размаху ударил хвостом. Удар пришёлся по уже треснувшему барьеру. Вспышка света — и один из защитников Сяо Яня отлетел, кашляя кровью.
Но не успели питоны развить успех, как второй телохранитель выхватил новый защитный артефакт. Золотой купол вновь накрыл группу.
Фан Юнь, наблюдавший издалека, присвистнул.
«Богатые детки. У них этих игрушек, как фантиков».
Внезапно он увидел, как Сяо Янь, бледный от страха и ярости, достаёт из-за пазухи талисман. Бумага светилась ослепительным золотым светом, от неё веяло жаром вулкана.
— Талисман Истинного Огня! — мысленно ахнул Фан Юнь.
Он мгновенно послал ментальный сигнал Да Луну и остальным:
— Назад! У них оружие массового поражения! Рассыпаться!
Питоны привыкли беспрекословно подчиняться вождю. Они рванули в стороны, но было поздно.
Сяо Янь активировал талисман.
Небо раскололось. Багрово-золотое пламя, похожее на жидкую лаву, выплеснулось наружу, накрывая плотное скопление врагов. Это был не просто огонь, это была стихия, напитанная законом Высшего Бессмертного.
Шшшш!
Вопли агонии разорвали воздух. Двадцать огромных змей вспыхнули, как сухие спички. Их хвалёная чешуя и магия земли были бессильны против Истинного Огня. За считанные мгновения от могучих воинов остался лишь пепел, развеваемый ветром.
Остальные питоны замерли в ужасе. Страх перед неведомой мощью пересилил ярость.
— Ха-ха-ха! Ну что, твари?! — истерично рассмеялся Сяо Янь, почувствовав вкус победы. — Кто ещё хочет сдохнуть?! Думали, сможете убить меня, Сяо Яня?!
В его руке появились ещё два таких же талисмана, а в другой вспыхнул меч, сотканный, казалось, из чистого пламени. Жар от клинка искажал воздух.
— Ещё два талисмана и огненное Сокровище Бессмертных… — глаза Фан Юня алчно блеснули. Этот меч уже мысленно висел в его коллекции.
Сяо Янь замахнулся талисманом, и кольцо окружения мгновенно расширилось. Никто не хотел превратиться в горстку пепла.
— Уходим! — скомандовал Сяо Янь.
Они рванули прочь, оставляя за собой шлейф огня. Сяо Янь скрипел зубами от злости. Талисманы дал предок, их было всего три. И один уже потрачен в первый же день! Какая расточительность!
Да Лун и Эр Лун порывались броситься в погоню, но Фан Юнь остановил их властным жестом.
— Стоять. У этих чужаков слишком мощные игрушки. Мы только зря положим парней.
Он выдержал паузу, давая своим словам осесть, а затем хитро прищурился:
— Но кто сказал, что мы должны убивать их сами? Разошлите весть по всем племенам! И Ветряным Пэнам тоже шепните. Скажите, что у этих чужаков полные карманы Небесных Кристаллов, редчайших пилюль и артефактов!
— Пусть другие изматывают их. А когда у них кончатся их блестящие побрякушки, мы придём и заберём всё! Ха-ха-ха!
Воины переглянулись. Ди Ле всегда был известен своей прямолинейностью и любовью к лобовым атакам. Откуда взялась эта лисья хитрость? Но план был хорош. Чертовски хорош.
— Сделаем, Вождь! — гаркнули Да Лун и Эр Лун, проникаясь уважением к новой мудрости лидера.
Фан Юнь повёл остатки отряда обратно в поселение племени Пылающей Земли.
Его основной аватар, Сюэ Юнь, сидел в надежной «тюрьме», где его охраняли собственные клоны. А сам Фан Юнь в теле Ди Ле вернулся в шатёр вождя.
Едва он переступил порог, как на шею ему бросилась женщина-змея.
— Мой герой вернулся!
Это была Ту Яожао, жена Ди Ле. Местные женщины носили минимум одежды, и этот минимум был, скорее, украшением. Фан Юнь, хоть и был «в гостях», не мог не оценить её красоту. В отличие от грубых мужчин-питонов, женщины этой расы обладали кожей нежной, как самый дорогой шёлк, и фигурами, способными свести с ума любого смертного.
---
Время летело незаметно. Прошло десять дней.
И эти десять дней Фан Юнь провёл с огромной пользой и удовольствием.
Во-первых, используя ресурсы племени Пылающей Земли, он собрал внушительную коллекцию Нефрита Земной Сущности и Камней Великого Ветра. Он богател, не ударяя палец о палец.
Во-вторых, травля Сяо Яня превратилась в изысканное развлечение.
Куда бы ни сунулась группа Сяо, их везде ждали. Местные племена, ослеплённые слухами о богатствах, нападали волна за волной. Ветряные Пэны пикировали с небес, питоны атаковали из-под земли.
Сейчас от свиты Сяо Яня осталось всего двое, и те были изранены. Они дрожали от каждого шороха, не смея сомкнуть глаз. Выбраться из пустыни им не давали, зажав в тиски постоянного страха.
Фан Юнь не спешил с финальным ударом. Талисман Истинного Огня всё ещё был угрозой. Пусть маринуются в собственном ужасе.
В-третьих, хаос начал расползаться за пределы пустыни.
Тысяча клонов, отправленных в начале, уже давно покинули пески Шафэнла и проникли в другие регионы Мистической Области.
Они действовали как саранча. Ценные травы, руда, редкие звери — всё шло в закрома. Фан Юнь получил образцы крови семи или восьми уникальных рас. Некоторых — от местных, некоторых — «позаимствовал» у других участников испытания.
Особенно не везло тем, кто находил крупные сокровища.
Среди учеников, проходящих испытание, уже поползли мрачные легенды.
Шептались о таинственной банде в Бронзовых Масках. Никто не знал, сколько их. Они появлялись из ниоткуда, молчаливые и безжалостные. Им было плевать, кто перед ними — местный монстр или элитный ученик Великой Секты.
Они налетали роем, грабили, а при малейшем сопротивлении — убивали.
У них не было чести, не было страха, и, казалось, не было конца.
Мистическая Область погружалась в пучину безумия, и дирижёр этого оркестра сидел в шатре посреди пустыни, наслаждаясь виноградом из рук прекрасной змеелюдки.