Глава 61. Земной Питон, Пожирающий Небеса, и разгул клонов
Внешнее воздействие оказалось слабым — словно рябь на воде, едва коснувшаяся сознания. Фан Юнь ощутил его, но не придал значения. В конце концов, вокруг бурлил поток людей, каждый из которых рвался вперёд, и случайный толчок в такой давке — дело житейское.
Но когда мир перед глазами кувыркнулся, а зрение сфокусировалось на новом окружении, лицо Фан Юня потемнело, как грозовая туча.
Вместо ожидаемой площадки его взору открылась бескрайняя пустыня. Жёлтое море песка уходило за горизонт, сливаясь с выцветшим, белесым небом. Ветер здесь не ласкал, а сёк кожу мириадами песчинок, забивая дыхание сухой пылью.
И это было полбеды. Хуже всего было то, что трое соратников — учеников Даоса Фугуана, которые ещё мгновение назад стояли плечом к плечу с ним, — исчезли без следа.
Зато Сяо Янь и несколько Истинных Бессмертных из клана Сяо обнаружились совсем рядом, в опасной близости.
Даос Фугуан чётко инструктировал: те, кто входит в портал одновременно и стоит рядом, обычно оказываются в одной точке Мистической Области Духовного Света. Но сейчас этот закон был грубо нарушен.
Фан Юнь нахмурился, в глазах мелькнул холодный блеск. Это не случайность. Кто-то намеренно вмешался в процесс телепортации. Слишком уж удачно сложились обстоятельства для его врагов.
Впрочем, они были не одни. Неподалёку, настороженно озираясь, стояла Ло Юй. Её окружало кольцо защитников-культиваторов, готовых отразить любую угрозу. Другие группы, состоящие из адептов различных сект, тоже держались кучно, образуя островки безопасности в этом океане песка.
Только Фан Юнь стоял один, словно перст в поле.
«Вот же с\*\*а!» — мысленно выругался он.
Не теряя ни секунды, он обратился к внутреннему взору и попытался активировать связь с клоном.
Сердце успокоилось. Работает!
В то же мгновение, повинуясь его воле, пространство дрогнуло, и тысяча теней отделилась от его сущности. Он не стал держать их рядом, а немедленно развеял по четырём сторонам света, отправляя вглубь пустыни. Это была страховка: даже если его основное тело, аватар Сюэ Юня, внезапно погибнет, экспедиция не закончится провалом. Пока жив хоть один клон, он сможет возродиться и вновь призвать армию.
Надёжно.
Едва он закончил с распределением сил, как к нему, не скрывая глумливых ухмылок, направилась компания Сяо Яня.
— Хе-хе, брат Сюэ Юнь, неужто ты совсем один? — голос Сяо Яня сочился притворным сочувствием, за которым скрывалась сталь. — Здесь так небезопасно. Почему бы тебе не пойти с нами?
Свита Сяо Яня без лишних слов начала брать Фан Юня в полукольцо. Другие культиваторы, заметив назревающий конфликт, лишь равнодушно отводили взгляды, предпочитая заниматься разведкой местности. Никому не было дела до чужих разборок.
Фан Юнь смерил Сяо Яня презрительным взглядом. Если бы не толпа свидетелей и неясность обстановки, он бы не раздумывая призвал клонов и устроил здесь кровавую баню, отправив этого выскочку на перерождение.
Внезапно напряжённую тишину разорвал звонкий, чистый голос:
— Брат Сяо, мы все здесь союзники. В этом опасном месте нам следует помогать друг другу, а не враждовать.
Фан Юнь удивлённо вскинул брови. Ло Юй? Заступилась за него?
Сяо Янь остановился, недовольно поморщился, но тут же нацепил на лицо маску добродушия, поворачиваясь к девушке:
— Сестра Ло, ты не так поняла. Я лишь увидел, что младший брат Сюэ Юнь отбился от своих, и хотел пригласить его в нашу группу. Исключительно из благих побуждений.
Ло Юй окинула его взглядом, полным скепсиса. Даже ребёнок понял бы, что «благие побуждения» Сяо Яня пахнут кровью. Игнорируя его оправдания, она направилась прямо к Фан Юню:
— Брат Юнь, может быть, ты присоединишься к нам? Вместе безопаснее.
Это приглашение застало Фан Юня врасплох. Аватар Сюэ Юня и эта женщина практически не пересекались. Единственная их «встреча» состоялась на арене, где он, не зная жалости к прекрасному полу, едва не превратил её в калеку.
Вдруг волоски на затылке Фан Юня встали дыбом. Чувство смертельной опасности, холодное и липкое, зародилось где-то в животе и мгновенно ударило в голову.
Он был Истинным Бессмертным с двумя Небесными Гротами, и его восприятие превосходило чувства даже тех, кто достиг девятого уровня!
Сила Кровавой Ша просигнализировала: под толщей песка, глубоко внизу, движется нечто огромное. Несколько мощных сгустков кровавой энергии, бурлящих и яростных, вспарывали песок, словно акулы воду, стремительно приближаясь к поверхности.
И один из этих монстров нёсся прямо под его ноги!
— Прочь! — рявкнул Фан Юнь.
Действуя на рефлексах, он не стал тратить время на объяснения. Резкий, мощный удар ногой пришёлся прямо в грудь Ло Юй, отшвыривая её прочь, как тряпичную куклу.
Используя инерцию удара, сам Фан Юнь смазанной тенью отскочил в противоположную сторону.
Ло Юй, летящая в воздухе, задохнулась от возмущения и шока. Её лицо вспыхнуло краской гнева. Она, движимая добротой, хотела помочь, а этот дикарь… Он ударил её! Прямо в грудь!
«Неблагодарная скотина!» — пронеслось в её голове. Она стиснула зубы так, что (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) те едва не раскрошились, готовая испепелить обидчика взглядом.
Но в следующую секунду песок на месте, где они только что стояли, вздыбился вулканом!
Оглушительный рёв потряс пустыню. Из недр земли, в вихре жёлтой пыли и камней, вырвалось гигантское тело, напоминающее древнего дракона. Разинутая пасть была размером с небольшой дом — тёмная бездна, усеянная рядами кинжальных зубов.
Один из Истинных Бессмертных клана Сяо, замешкавшийся на долю секунды, не успел даже вскрикнуть. Пасть захлопнулась, и он исчез в глотке чудовища.
Одновременно с этим песок взорвался ещё в десятке мест. Крики ужаса и боли слились в единый хор. Несколько культиваторов, не обладавших реакцией Фан Юня, были мгновенно разорваны или проглочены целиком.
Толпа в панике рассыпалась, люди взмывали в воздух, оседлав лучи света и мечи.
В этот момент одна из гигантских тварей замерла, её тело пошло рябью, и она трансформировалась. Перед потрясёнными людьми предстало существо с человеческим торсом и длинным змеиным хвостом вместо ног. Его глаза, холодные и вертикальные, с ненавистью буравили парящих в небе Истинных Бессмертных.
— Проклятые чужаки! Умрите все! — прошипело существо.
По команде вожака полтора десятка змееподобных драконов одновременно раскрыли пасти. Мощнейшие потоки спрессованного песка и ветра, усиленные магией земли, ударили в небо, словно залп зенитных орудий.
Каждый из этих монстров обладал силой Истинного Бессмертного восьмого или девятого уровня. Используя преимущество родной стихии, они создали поистине чудовищную песчаную бурю, затмевающую солнце!
— Это Земные Питоны, Пожирающие Небеса! — закричал кто-то, узнав легендарных монстров. — Осторожно!
Первый шок прошёл. Осознав, с кем имеют дело, культиваторы начали организовывать оборону. Их было больше, и их арсенал техник был разнообразнее.
Небо расцвело вспышками заклинаний. Ледяные стрелы, огненные шары и молнии посыпались на головы змеелюдей. Несколько культиваторов приняли свои истинные звериные формы, с рыком бросаясь на врага.
Спустя несколько минут весы битвы качнулись. Земные Питоны начали отступать под шквальным огнём, несколько их тел уже лежали бездыханными на песке.
Вожак стаи, видя гибель сородичей, взревел от ярости. В его руке появился грубый рог, и он, запрокинув голову, дунул в него изо всех сил.
Протяжный, вибрирующий звук, от которого дрожали кости, разнёсся над пустыней.
Ветер мгновенно изменился. Горизонт потемнел. Те, кто обладал острым зрением, побледнели от ужаса.
Сотни. Целые сотни Земных Питонов, подняв тучи пыли, неслись к месту битвы со всех сторон!
— Бежим! — заорал кто-то истошно.
Первый луч света метнулся прочь, за ним второй, третий… Строй рассыпался. Началось паническое бегство.
Когда основная орда питонов добралась до места, девяносто процентов чужаков уже растворились вдали. Лишь несколько невезучих, кого успели схватить за ноги или сбить песчаным потоком, погибли страшной смертью, разорванные на куски.
Сяо Янь, окружённый телохранителями, улепётывал, то и дело оглядываясь. Его глаза лихорадочно искали в хаосе фигуру Сюэ Юня.
Но того и след простыл.
Никто не заметил, что в самую первую секунду суматохи Фан Юнь, воспользовавшись песчаной завесой, активировал невидимость и скользнул прочь. Сейчас он был уже за тысячу ли от места побоища.
---
— Невидимость клона — вещь чертовски удобная… И уровень скрытности на высоте, — пробормотал «Сюэ Юнь», стоя на вершине высокого бархана. Его силуэт был полностью скрыт от глаз, даже аура не просачивалась наружу.
С ростом силы он всё больше ценил эту способность. Это был идеальный инструмент выживания и шпионажа.
Фан Юнь мысленным приказом стянул к себе тысячу клонов. Теперь он станет центром паутины, которая накроет этот мир.
«Просто рассылать их веером — глупо, — размышлял он. — Слишком много слепых зон».
Он разбил армию на тридцать две группы, выбрав столько же направлений. Тридцать один боец в каждой группе. Тридцать один Истинный Бессмертный седьмого уровня, владеющий техниками совместных атак и мечом. Это была не просто разведка, это были карательные отряды.
— Лёгкую добычу — забирать сразу! — скомандовал он в пустоту. — Если сложно — зовите подмогу!
Взмах руки — и тридцать два отряда, скрытые невидимостью, растворились в воздухе.
Каждый из клонов носил холодную бронзовую маску. Невидимый ураган смерти начал свой путь по Мистической Области.
— Этот мир открыт на месяц. Надеюсь, местные жители окажутся гостеприимными и выносливыми, — усмехнулся Фан Юнь. Он чувствовал себя полководцем, двигающим фигуры на глобальной доске, не рискуя собственной шкурой.
Ему самому не нужно было рыскать в поисках сокровищ. Клоны сделают всю грязную работу.
Неспешно шагая по гребню дюны, он вдруг заметил внизу небольшую группу патрульных Земных Питонов.
Фан Юнь лениво повёл рукавом. Сотня клонов материализовалась из воздуха…