Глава 52. Удача клона и Кристалл Водной Сущности
Мэн Хун нахмурился, смерив тяжелым взглядом вбежавшего с докладом подручного. В груди поднималась волна глухого раздражения. Он рявкнул:
— Чего трясешься?! Небо рухнуло, что ли? Откуда такая паника?
Ученик, жадно хватая ртом воздух, с трудом выдавил:
— Старший брат… мы только что свели счета… Кто-то поставил на первое место Сюэ Юня!
— Ну поставил и поставил! — фыркнул Мэн Хун, хотя сердце предательски пропустило удар. — Один человек. Много ли он может выиграть?
В следующую секунду слова ученика прозвучали как приговор:
— Ставил сам Сюэ Юнь… Тридцать миллионов Небесных Кристаллов!
— Что?! — краска мгновенно отхлынула от лица Мэн Хуна.
Мир перед глазами качнулся, контуры предметов поплыли. Ноги стали ватными, а в ушах зазвенело. Он прекрасно помнил коэффициенты: на победу Сюэ Юня давали один к десяти!
Тридцать миллионов превращались в триста…
— А-а-а! — из горла вырвался сдавленный хрип. Сердце словно сжали ледяные тиски. Мэн Хун закатил глаза и рухнул на пол без чувств.
Крах. Это был конец…
…
Где-то в пустоте Фан Юнь, убедившись, что первое место закреплено за ним, разорвал связь с сознанием клона. Пусть Сюэ Юнь сам наслаждается лучами славы.
«Сделал дело — и в тень, скрывая имя и заслуги», — пронеслось в голове.
В то же мгновение в тихом дворике Города Серебряной Луны Фан Юнь поправил складки своего простого синего халата. В руках он держал древний свиток, являя собой образец утонченного ученого-конфуцианца.
Он небрежно отряхнул невидимую пылинку с рукава, лицо его излучало безмятежность и мягкость. Ни следа той дикой, подавляющей ауры, что только что сотрясала Секту Облачного Брахмы. Словно все произошедшее не имело к нему ни малейшего отношения.
Любой, кто увидел бы сейчас этого благородного юношу, ни за что не связал бы его с высокомерным гением на арене.
Фан Юнь еще некоторое время лениво листал «Меч Гэн Цзинь», но мысли его перетекли к трем огненным клонам-драконам, оставшимся в Секте Небесного Меча.
— Я прорываюсь слишком быстро, — пробормотал он. — У этих троих нет репутации гения, как у Сюэ Юня. Как им удается водить всех за нос?
Движимый любопытством, он перенес сознание в тело Хо Юань, которая была ближе всех к фее Мо Линь.
Поток воспоминаний хлынул в разум.
Все эти дни троица вела себя тише воды ниже травы: бескорыстная помощь, скромность и полная самоотдача. Вкупе с искренней привязанностью насмешника Сяо Бая, они завоевали немалое доверие.
Что касается культивации, то они старательно скрывали свои уровни. Мо Линь заметила некие странности в их прогрессе, но Хо Юань ловко выкрутилась, сославшись на особую технику парного совершенствования их «братства» и гору съеденных пилюль.
Мо Линь промолчала. Поверила она или нет — вопрос открытый.
Однако, копаясь в памяти Хо Юань, Фан Юнь наткнулся на весьма пикантную деталь. Отношения между Мо Линь и Хо Юань стали настолько близкими, что они даже принимали ванну вместе…
И Фан Юнь, сам того не желая, увидел абсолютно всё.
«Хм, маленькая голубка… а полетать любит высоко», — мысленно усмехнулся он, оценив открывшиеся виды.
Вернув сознание в собственное тело, он приказал троице продолжать скрытное наблюдение. Кровь Чи-Дракона была слишком лакомым куском, чтобы отступать. Если удастся её заполучить, это будет сильнейшая родословная в его арсенале. К тому же Чи-Дракон принадлежал к стихии воды, которой Фан Юню катастрофически не хватало.
Внезапно в голове раздался голос одного из клонов:
— Хозяин! Я наткнулся на невероятную удачу!
Фан Юнь тут же встрепенулся.
На связь вышел один из тридцати разведчиков, которых он разослал ранее. Особых надежд на них не возлагалось, но судьба, похоже, решила иначе.
Фан Юнь сфокусировал внимание на местоположении клона и мысленно присвистнул.
— Ничего себе! — вырвалось у него.
Этот клон находился за десятки миллионов ли от основного тела!
Пока Фан Юнь переваривал расстояние, клон продолжил доклад:
— Хозяин, меня и еще нескольких даосов завербовала одна группировка. Сказали, за морем есть бессмертная гора, где сокровища валяются прямо под ногами. Ну, мы и поехали.
Фан Юнь нахмурился. Схема звучала до боли знакомо…
«Неужели этого идиота сейчас пустят на органы? Вырежут почку где-нибудь в подворотне мира культиваторов?»
Но голос в голове зазвучал с нотками самодовольства:
— Хе-хе! Конечно, обладая одной десятитысячной вашей мудрости, хозяин, я сразу раскусил этот дешевый трюк! Но все равно пошел за ними. И знаете, что я нашел?
Фан Юнь рассмеялся. Этот парень забавный.
За долге время владения техникой он изучил природу своих творений. Клоны были относительно независимыми личностями со своим мышлением и логикой. Если не вмешиваться, каждый из них мог бы прожить уникальную жизнь. Но высший закон их существования — абсолютное, безусловное подчинение оригиналу.
Стоило Фан Юню вмешаться, и они мгновенно превращались в инструменты, теряя свое «я».
Сейчас он мог бы просто считать память, но решил дать клону минуту славы.
— Мы прошли через телепортационный массив и оказались на острове, — тараторил клон. — Сокровищ на земле нет, зато нас взяли в оборот. Заставили нырять в море и искать некие Кристаллы Водной Сущности.
— О? — удивился Фан Юнь. О таком материале он слышал впервые.
— Хозяин, я тут расспросил стариков. Эти кристаллы содержат законы стихии воды. Это ключевой ингредиент для создания Дао-пилюль Тяжелой Воды и артефактов водного типа. Редчайшая вещь! Я только что нашел один. Взгляните!
В личном пространстве клона материализовался иссиня-черный камень.
Фан Юнь мысленным усилием извлек его.
Как только камень лег в ладонь, глаза Фан Юня сверкнули. Кристалл размером с куриное яйцо весил невероятно много — не меньше десяти тысяч цзинь! В тот же миг воздух во дворе стал влажным, тяжелым, словно перед грозой. Казалось, еще чуть-чуть — и с листьев закапает вода.
Божественное сознание проникло внутрь камня, и удивление Фан Юня сменилось восторгом. Внутри бурлила концентрированная энергия воды, словно кто-то сжал целый океан до размеров булыжника.
— Действительно, вещь стоящая! — Фан Юнь довольно убрал находку.
— Хозяин, присылайте братьев! Тут в море опасно, боюсь, если меня сожрут, мы упустим шанс…
Фан Юнь покачал головой, улыбаясь. И находчивость, и «мудрость» этого клона радовали.
«Молодец… Сразу видно — моя школа», — мысленно похвалил он.
Сознание переместилось в тело разведчика.
Клон-человек находился в толще черно-синих вод. Неподалеку виднелся небольшой остров, а вокруг, насколько хватало глаз, простирался бескрайний океан.
Память клона подтвердила его рассказ, но добавила деталей. Остров назывался Бифэн. Им управляли три Высших Бессмертных, чья задача — отгонять морских чудовищ. В воде трудились две-три тысячи ныряльщиков уровня Истинного Бессмертного, в основном пятой ступени и выше. Часть из них были своими, но большинство — обманутые рабы, вроде этого клона.
Фан Юнь, находясь на глубине нескольких сотен метров, только начал осматриваться, как вдруг заметил гигантскую тень.
Морское чудовище пронеслось молнией, нацелившись на одного из культиваторов!