Глава 43. Догадки и Путешествие Двойников
В недрах шахты стоял неумолчный гул, словно гигантский земляной дракон ворочался во сне, сотрясая саму твердь мира. Внезапное обрушение одной из штолен вызвало цепную реакцию — весь пласт породы пришел в движение.
Сомнений быть не могло: рухнул именно тот сектор, где трудились двойники Фан Юня.
Мгновениями ранее, увлекшись скоростью добычи, один из отрядов «копателей» допустил фатальную оплошность, задев несущую колонну, скрытую в жиле. Последствия оказались катастрофическими и, увы, необратимыми. Это была чистая случайность, но времени на исправление ошибок уже не оставалось.
Грохот мгновенно привлек внимание Стражей. Янь Чэнчжи, демонстрируя чудеса служебного рвения, первым прибыл на место происшествия и тут же ментально связался с Фан Юнем. Реакция основного тела была молниеносной: Фан Юнь перехватил контроль над командиром каждого из отрядов.
Шух! Шух! Шух!
Пять тысяч двойников один за другим исчезли, отозванные в небытие.
В то же самое время, в самой высокой пещере на противоположной стороне каньона, пробудился от медитации хозяин этих рудников — Высший Бессмертный Лин Юнь.
Грохот вырвал его из глубин самосозерцания, и гнев Лин Юня был страшен. Его божественное сознание, подобно невидимому цунами, накрыло шахту. И то, что он почувствовал, лишь раздуло пламя его ярости: мало того, что жила рушилась, так ещё и общее количество небесной Ци в породе катастрофически уменьшилось!
— Хо Ду!!!
Лицо Высшего Бессмертного Лин Юня закаменело, а в глазах полыхнули молнии. Один шаг — и он преодолел пространство, ворвавшись прямо в эпицентр обвала. Подобно лучу света, он лавировал между падающими глыбами, стремясь к сердцу катастрофы. Ему нужно было понять причину разрушения и, что важнее, причину исчезновения драгоценной энергии.
И там, среди хаоса камнепада, он увидел темную фигуру.
Это был один из тех немногих двойников, в которых Фан Юнь вселился лично и которых не смог мгновенно убрать в Системное пространство.
Высший Бессмертный Лин Юнь замер в изумлении. Перед ним стоял антропоморфный силуэт угольно-черного цвета, абсолютно лишенный какой-либо ауры жизни. Любой, кто увидел бы подобное, содрогнулся бы от неожиданности.
Пока Лин Юнь осмысливал увиденное, тень заметила его. Губы черного силуэта искривились в жуткой ухмылке, и в то же мгновение он покончил с собой. Почти одновременно в дюжине других штолен оставшиеся «запертые» тени без колебаний совершили самоубийство.
Опомнившись, Лин Юнь создал гигантскую руку из чистой энергии и схватил труп темной сущности. При ближайшем рассмотрении его шок лишь усилился — он никогда не видел подобных существ. Но не успел он даже моргнуть, как тело в его хватке растворилось. Оно исчезло, несмотря на подавляющую мощь Высшего Бессмертного!
Зрачки Лин Юня сузились. Эти странные тени были слабы, но их природа заставила холодок пробежать по спине даже такого могущественного существа, как он. Их поведение и свойства напоминали ему об одной древней и ужасной легенде.
— Я был в затворе всего несколько месяцев! Что здесь, демоны вас раздери, произошло?! — взревел Лин Юнь.
Вылетев из шахты, он сразу же заметил своего заместителя, Хо Ду, который в панике бежал к месту обвала, крича на подчиненных:
— Где Янь Чэнчжи?! Где этот ублюдок?!
Услышав это, Лин Юнь окончательно вышел из себя.
— Хо Ду! Твоих рук дело?!
Взмах руки — и луч света ударил в тучное тело Хо Ду, отшвырнув его, словно тряпичную куклу, на скалы вдалеке. Ужасающее давление ауры Высшего Бессмертного накрыло рудник, заставив всех присутствующих замереть в смертельном страхе.
Спустя мгновение полумертвого Хо Ду притащили к ногам хозяина. Янь Чэнчжи, которого он так яростно искал, бесследно исчез.
— Что необычного происходило в последнее время? Утаишь хоть слово — убью на месте! — ледяным тоном произнес Лин Юнь, паря в воздухе.
Если бы этот жирдяй не был потомком его младшего брата по ордену, Лин Юнь прихлопнул бы его прямо сейчас.
Под тяжелым взглядом Высшего Бессмертного, харкающий кровью Хо Ду начал сбивчиво докладывать.
— Ты знал об этих тварях раньше! Почему не доложил?!
— Я... я... Дядюшка, пощади! — Хо Ду, обливаясь холодным потом, не нашел оправданий и просто распластался на земле, буквально зарываясь лицом в пыль.
В мыслях он уже проклял всех предков Янь Чэнчжи до восемнадцатого колена. Где, черт возьми, "всё под контролем"? Где "всё нормально"? Ублюдок!
— Хм! — фыркнул Лин Юнь. От звуковой волны Хо Ду снова вырвало кровью, его аура угасла почти до нуля.
Капитан Стражей последовал за ним, но ему повезло меньше — у него не было влиятельных родственников. Лин Юнь просто раздавил его.
Затем Высший Бессмертный небрежно указал на случайного выжившего, назначая его новым капитаном, и бросил:
— Дело серьезное. Удвоить охрану! Я возвращаюсь в секту.
С этими словами он схватил обмякшее тело Хо Ду и растворился в воздухе.
...
Секта Облачного Брахмы.
Зал Совета Старейшин.
Собравшиеся хмуро взирали на проекцию черной тени, которую воспроизвел по памяти Лин Юнь.
— Неужели это Раса Пожирателей Душ? — предположил один из старейшин.
В зале повисла тяжелая тишина. Само имя этой расы вселяло ужас в обитателей мира бессмертных. Там, где они проходили, не оставалось ничего, обладающего хоть каплей духовности.
— Невозможно. Пожирателей Душ давно запечатали. Да и стали бы они воровать руду по мелочи? — возразил даос в зеленых одеждах, сидевший слева. — Это была бы катастрофа мирового масштаба.
Остальные согласно закивали:
— Верно, старший брат прав.
В этот момент подал голос Даос Фугуан, сидевший справа:
— А вам не кажется, что эта штука смахивает на легендарную Расу Тайгу? Костяную Расу?
От этих слов в зале стало тихо, как в склепе. Некоторых старейшин пробрала дрожь. Прошло добрых десять вздохов, прежде чем кто-то сердито зыркнул на Фугуана:
— Младший брат Фугуан, прекрати нести чушь! Раса Тайгу не может быть такой слабой. Эта тень лишь отдаленно похожа. Будь это они, мы бы сейчас поминали младшего брата Лин Юня...
Это объяснение разрядило атмосферу.
— Вот именно! Не болтай ерунды, меня чуть удар не хватил...
— Кхе-кхе, да я просто так ляпнул, атмосферу разрядить. Не принимайте близко к сердцу, — смущенно пробормотал Фугуан.
Наконец заговорил даос, сидевший во главе стола:
— Хватит гадать. Эти существа не выглядят сильными. Если поймаем одного живым, сразу поймем, кто они. Поручаю это дело младшему брату Лин Юню.
— Слушаюсь, старший брат, — кивнул Лин Юнь.
Пока высокие чины обсуждали поимку «тени», в Городе Серебряной Луны Фан Юнь пребывал в скверном расположении духа. Он расхаживал перед строем двойников в Системном пространстве и осыпал их отборной бранью.
Его голос гремел в туманном пространстве подобно гласу небес. Пять тысяч двойников стояли, опустив головы, словно нашкодившие внуки, сгорая от стыда.
Потеря нескольких тел — пустяк, они восстановятся завтра. Но шум, который они подняли, заставит Секту Облачного Брахмы усилить бдительность. А это значит — прощай, легкая добыча руды на неопределенный срок!
Фан Юнь чувствовал глубокое разочарование: эти клоны были слишком беспечны! Совсем на него не похожи... Обрушить шахту во время копки? Устроить такой переполох?
Они просто мешают ему обналичивать богатства этого мира!
Закончив разнос, Фан Юнь перешел к лекции. Он начал наставлять двойников в истинном искусстве «Дао Выживания» — пути осторожности и скрытности.
Двойники слушали затаив дыхание, впитывая каждое слово. И чем дольше говорил Фан Юнь, тем отчетливее он ощущал странную обратную связь от тысяч своих копий — словно коллективное понимание рождало новую, осязаемую истину...
Фан Юнь осекся: «Неужели и правда существует Дао Осторожности?»
Глаза его загорелись, и он с удвоенной энергией продолжил проповедь, вещая еще целый час.
Затем он перераспределил задачи.
Он выбрал десять человеческих двойников, десять в форме Огненных Драконов и десять из Расы Кровавых Демонов. Их миссия — отправиться в дальние странствия, искать удачу и расширять кругозор.
Разумеется, внешность этих скитальцев была изменена до неузнаваемости — ничего общего с истинным обликом Фан Юня. Более того, чтобы обезопасить себя от любителей копаться в чужой памяти, Фан Юнь стер у них все воспоминания о своей личности, заменив их тщательно прописанными легендами.
— Нашли сокровище — зовите меня!
— Нашли проблему, которую можно решить — зовите меня, но с умом!
— Нашли смертельную опасность, от которой не убежать — умирайте молча, не беспокойте меня!
— Выполнять! — Фан Юнь махнул рукой.
— Есть! — хором отозвались тридцать странников.