Глава 35. Божественный зверь Чи-Дракон, малыш Сяо Бай
У горных врат Секты Небесного Меча змеилась длинная очередь.
Весть о наборе разлетелась быстро, и сотни культиваторов стекались сюда испытать удачу. Большинство из них не принадлежали к Расе Людей. От разнообразия рогов, хвостов, чешуи и причудливых нарядов у Фан Юня рябило в глазах.
Глядя на это сборище редких кровей, он с трудом подавлял желание достать меч и ограбить каждого на пару капель эссенции крови.
— Эй, друг, ты тоже пришёл послужить господину Чи-Дракону?
К Фан Юню пристал тощий, жилистый парень. Говорил он с «братом», а вот глаза его сально бегали по фигурам двух «сестёр»-Цзяо. Изо рта то и дело выстреливал раздвоенный язык.
«Змеиное отродье?» — с отвращением подумал Фан Юнь.
— Пшел вон, — процедил он сквозь зубы.
Парень опешил, а затем его лицо перекосило от злости.
— Что ты вякнул?! Ты смеешь гнать меня, представителя благородного рода Фэй И?!
Не успел он закончить тираду, как к началу очереди подлетел ученик Секты Небесного Меча, сияя от радости.
— Кто тут из рода Фэй И? — громко спросил он, оглядывая толпу.
— Это я, господин! — тощий тут же выпятил грудь, бросив на Фан Юня победный и презрительный взгляд.
Ученик кивнул и увёл его внутрь.
Не прошло и времени, достаточного, чтобы выпить чашку чая, как из ворот вышвырнули нечто огромное. Стожанье тело пятнистого питона с грохотом рухнуло в пыль.
Змея была иссушена до состояния пергамента, словно из неё вытянули каждую каплю жизни. Мертвее не бывает.
Фан Юнь прислушался к остаточной ауре — сомнений не было, это тот самый хвастливый «Фэй И».
Следом из глубин секты вырвался луч света. В небе завис даос, от которого волнами расходилось подавляющее давление.
«Высший Бессмертный, средняя стадия!» — мысленно охнул Фан Юнь.
Голос даоса прогремел, подобно грому:
— Слушайте внимательно, искатели удачи! Нам нужны только те, в ком течет кровь Истинного Дракона, или равных по силе древних родов! Всякий сброд, смеющий лгать о своих предках, закончит вот так!
Вместе со словами на толпу обрушилась волна убийственной энергии.
Энтузиазм собравшихся мгновенно угас. Лица многих позеленели. Попытать счастья — это одно, но «попытка — не пытка» здесь явно не работало. Здесь за неудачу платили жизнью.
Толпа дрогнула и начала таять. Большинство, взвесив риски, предпочли убраться подобру-поздорову. У ворот осталось не больше двух десятков смельчаков.
Снова вышел тот самый ученик, что увел змея. Окинув взглядом поредевшие ряды, он ухмыльнулся:
— Вы уверены, что ваша кровь достаточно сильна?
В его голосе звучала издёвка. Оставшиеся переглянулись.
— Если кровь слаба — вы умрете. Это не шутка, — добавил ученик.
Нервы у семерых не выдержали, и они позорно бежали.
— О? Вижу, остались самые уверенные, — ученик задержал взгляд на Фан Юне и его спутницах, затем махнул рукой. — Следуйте за мной.
Фан Юнь шагнул вперед, «сёстры» — за ним.
Стоило им пересечь границу врат, как мир перевернулся. Туман рассеялся, открывая взору колоссальную территорию секты.
Бесчисленные дворцы парили среди облаков, омываемые потоками пурпурной ци и мистическим светом. Но взгляд Фан Юня приковала одна конкретная гора.
Она вся щетинилась мечами. Тысячи, десятки тысяч клинков были воткнуты в скалы, испуская ослепительное сияние.
Фан Юнь сглотнул. Его чутьё подсказывало: каждый из этих клинков не уступает его собственному Мечу Золотого Пера!
«Твою ж…» — глаза Фан Юня загорелись алчным огнём. Ему захотелось ворваться туда и сгрести всё это богатство, чтобы вооружить каждого своего клона до зубов!
Но разум взял верх.
«Ладно, пусть пока полежат. Будем считать, что я оставил их здесь на хранение. Стану сильнее — заберу своё!»
Пока он боролся с жадностью, остальные кандидаты, разинув рты, глазели по сторонам, уже видя себя учениками этого рая.
— Хех, — ученик лишь презрительно хмыкнул, видя их восторг, и привел группу к роскошному дворцу на одной из вершин.
— Старшая сестра, я привел новую партию.
— Пусть заходят. Посмотрим, понравится ли кто-нибудь Сяо Баю, — раздался мелодичный голос, похожий на перезвон колокольчиков.
Они вошли в зал.
Посреди помещения, на мягких подушках, сидела девушка в изысканном платье. Её красота была утонченной и хрупкой, а на коленях она баюкала нечто белое и пушистое.
На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать. Фигурка точеная, глаза чистые, как горные озера. Фан Юнь поначалу не придал ей значения, но когда Система высветила её статус, он едва не поперхнулся.
Истинный Бессмертный, начальная стадия!
«Ничего себе!»
Интуиция кричала, что её юный вид — не иллюзия. Она действительно была молода.
«Пропасть между людьми бывает пугающей…» — философски отметил Фан Юнь. Впрочем, он сам был тем ещё монстром, так что комплексовать не стал.
Белый комок шерсти в руках девушки зашевелился. Лениво приподнялась голова, и на вошедших уставились два глаза.
В тот же миг Фан Юнь ощутил давление. Не духовную силу, а древний, первобытный ужас, заставляющий кровь стыть в жилах. Его тело Огненного Цзяо инстинктивно захотело пасть ниц.
Это был зов крови. Подавление высшим видом.
Система подсказала: новорождённый «Сяо Бай» уже обладал силой пятого уровня Истинного Бессмертного.
«Настоящий Чи-Дракон!» — внутренне возликовал Фан Юнь. — «Я обязан получить его кровь!»
— Ты, подходи, попробуем, — девушка небрежно указала пальцем на одного из культиваторов.
Тот поспешно вышел вперед, кланяясь:
— Фея, что я должен делать?
Вместо ответа существо на руках девушки издало звук: «А-ху!»
Крошечная пасть открылась, и воздух свистнул.
Лицо культиватора пятого уровня Истинного Бессмертного мгновенно налилось багровым цветом. Из его пор, носа и ушей хлынул поток эссенции крови!
В воздухе алая река сжалась, уплотняясь до крошечной, сияющей капли.
Сяо Бай недовольно фыркнул и втянул воздух сильнее.
Культиватор забился в конвульсиях. Иллюзия спала, и перед всеми предстала огромная Драконья Черепаха, которая теперь отчаянно скребла когтями пол, чувствуя приближение смерти.
— Госпожа, пощадите! Я сдаюсь! — взвыла черепаха.
Девушка изящным движением приложила палец к пасти дракончика. Всасывающая сила исчезла. Драконья Черепаха, едва живая, рухнула на пол, хватая ртом воздух.
Сяо Бай проглотил каплю крови, облизнулся, но выглядел так, словно ему дали лишь понюхать еду.
— Кровь слишком слаба. Ты не годишься для служения Сяо Баю. Уходи, — равнодушно бросила девушка и перевела взгляд на остальных.
На этот раз она не стала тыкать пальцем.
— Кто следующий?
Видя полумертвую черепаху, толпа замялась. Страх пересиливал амбиции.
— Я, — Фан Юнь сделал шаг вперед.