Глава 3. Расширение штата! Великолепная семерка
Фан Юнь отозвал Цзянь У обратно в хранилище, предварительно насыпав в свой мешок ровно двести Кристаллов Эссенции для отчета. Остальное осталось в бездонных закромах Системы.
Насвистывая, он зашагал к выходу.
У пункта приема уже выстроились очереди — сотни живых драконов, извивающихся вдоль стен. Здесь были представители всех рас: люди, зверолюды, демоны. Старики и юнцы.
Но только мужчины. Секта Облачного Брахмы блюла мораль: женщин-рабов держали в отдельном секторе, видимо, чтобы не отвлекать каторжан от великой цели — добычи руды.
Кто-то тихо переговаривался, обсуждая скудный улов, но большинство стояло молча, с потухшими глазами. Болтали в основном новички, те, кто здесь меньше века. Старики, вроде Фан Юня, давно научились экономить дыхание.
Многие из них когда-то повелевали народами в своих мирах. Теперь они были пылью под сапогами надсмотрщиков.
День сурка: копать, сдать норму, поесть, поспать. И снова копать.
Единственная мечта — дожить до конца тысячелетнего срока. Или хотя бы поесть мяса.
Здесь, в Нижнем Руднике, у рабов не было доступа к чистой энергии. Тяжелый труд выжигал жизненные силы, а восстановить их можно было только едой и сном.
Именно поэтому угроза Хуан Хуэя лишить ужина была страшнее ударов кнута. Голодный раб слабеет. Слабый раб не выполняет норму. Не выполнил норму — не получил еды снова. Это спираль смерти, из которой почти невозможно выбраться.
Фан Юнь с безразличным видом встал в очередь.
Хуан Хуэй заметил его издалека. Надсмотрщик гадко ухмыльнулся, уже предвкушая, как будет измываться над парнем.
«Ну что, щенок, готов голодать?»
Подошла очередь Фан Юня.
Не глядя на мучителя, он просто вывалил содержимое мешка на стол.
Грохот камней.
Хуан Хуэй лениво скользнул по куче духовным чувством и… поперхнулся.
Двести. Ровно.
— Как?! — вырвалось у него.
Он же видел! В обед у этого лентяя было от силы штук шестьдесят! Он сам забрал десяток! Откуда еще сто сорок за полдня?!
Может, наткнулся на жилу? Бывает же такое… дуракам везет.
Хуан Хуэй хотел было придраться, найти повод забраковать камни, но вокруг было слишком много свидетелей, а правила есть правила.
— Надо же, Фан Юнь, какая удача, — процедил он сквозь зубы. — Молодец. Так держать. Вали жрать.
— Благодарю, господин, — Фан Юнь коротко поклонился, схватил талон на еду и направился в столовую.
Столовая представляла собой гигантский навес с гнилыми столами. Фан Юнь отдал талон, и повар плюхнул ему в миску черпак серо-бурой жижи.
Баланда. Овощи, рис, какие-то коренья — все сварено в единое месиво. Ни кусочка мяса. Зато много, и это позволяло не сдохнуть.
Рядом был VIP-угол. Оттуда доносились божественные ароматы жареной курицы. Но цены кусались: одна курица стоила один Небесный Кристалл.
Обычный шахтер мог позволить себе такое раз в год, когда выдавали зарплату.
Идеально просчитанная экономика нищеты.
Фан Юнь быстро закинул в себя варево. Сначала он пошел в сторону бараков, но, убедившись, что за ним никто не следит (как ему казалось), резко свернул к Обменному Залу.
Он двигался осторожно, но в момент, когда он скользнул в двери зала, тень в одном из переулков шевельнулась. Чей-то мутный глаз зафиксировал его маневр.
…
Внутри Обменного Зала Фан Юнь почтительно склонился перед фигурой, восседающей на возвышении.
— Господин Лин Мо, у меня накопилось пятьдесят Небесных Кристаллов. Я хочу забрать их все. Вот мой жетон.
За пятьсот лет он потратил почти все, что зарабатывал, но полсотни камней удалось скопить на черный день. Еще у него было пятьдесят Кристаллов Преобразования, но их выдавали на руки только партией в сто штук.
Хранить такие богатства при себе было смертельно опасно. Убьют за меньшее. Но сегодня Фан Юнь решил пойти ва-банк.
Лин Мо, управляющий обменником, медленно открыл глаза. Он появился здесь сто лет назад. Истинный Бессмертный четвертого уровня.
Его взгляд пронзил Фан Юня насквозь. Волоски на теле встали дыбом, кожа покрылась мурашками. Ощущение было такое, словно тебя просвечивают рентгеном.
«Вот она, сила четвертого уровня…»
— подумал Фан Юнь, склоняя голову еще ниже. Рядом с этим монстром он чувствовал себя муравьем.
Давление исчезло так же внезапно, как и появилось.
— Фан Юнь, — голос Лин Мо был ровным и холодным. — Ты уверен? Хочешь забрать все кристаллы валютой? Кристаллы Преобразования не нужны?
— Да, господин, — твердо ответил Фан Юнь. И тут же добавил с заискивающей улыбкой:
— Выдайте мне только сорок пять. Остальные пять — скромная благодарность за вашу заботу, господин.
— Хех… А ты понятливый. Умный парень, — Лин Мо скупо улыбнулся.
«Умный, но не дальновидный»,
— подумал он про себя. —
«Забрать такую сумму разом? Его же прирежут за углом».
Впрочем, предупреждать он не стал. Взмах рукава — и сорок пять Небесных Кристаллов поплыли по воздуху к Фан Юню.
Тот ловко сгреб их в мешок, еще раз поклонился и попятился к выходу.
— Вышел.
— Ты видел? Мешок реально тяжелый!
— Там камней сорок, не меньше! Месяц можно жрать от пуза!
В темной подворотне трое оборванцев с жадными глазами перешептывались, провожая фигуру Фан Юня взглядами гиен.
Фан Юнь почувствовал холодок на спине. Он резко обернулся — никого. Но инстинкт, отточенный веками, не врал.
«Все-таки пасут»,
— нахмурился он.
Отойдя подальше, в зону, где тени были гуще, он мысленно скомандовал:
— Система! Покупаем клонов! На все!
«Динь! Исходя из вашего баланса, доступно приобретение шести аватаров.»
Сорок пять кристаллов мгновенно испарились из мешка (через инвентарь), оставив жалкие три штуки.
Зато в пространстве Системы, рядом с изящной Цзянь У, возникло шесть темных силуэтов!
Семь. У него теперь семь тел!
Фан Юнь почувствовал, как губы сами растягиваются в улыбке.
Повинуясь его мысли, шесть теней начали обретать форму. На этот раз никаких красоток.
Шесть здоровяков. Высокие, плечистые, с бугрящимися мышцами.
Он назвал их Фан Юй.
Дополнительные характеристики: «Сила» и «Защита».
Они выглядели как шестерняшки — суровые, похожие на кирпичные стены. За основу он взял образ легендарного Сян Юя.
Почему? Потому что для махания киркой нужна грубая сила.
Ну и… для драки тоже пригодится.
Чувствуя, как троица преследователей дышит ему в затылок, Фан Юнь усмехнулся.
Он расправил плечи и уверенным шагом направился в сторону самых темных и заброшенных штолен.