Глава 25. Щелчок незримых счетов и падение оков
Ночь накрыла шахту тяжёлым покрывалом, но Фан Юнь не спал. Глубоко в недрах штольни он погрузился в медитацию, когда в сознании вдруг вспыхнул тревожный сигнал от Духа-помощника, дежурившего снаружи.
— Хозяин, — бесстрастный голос эхом отозвался в голове, — в вашу штольню проник посторонний. Это дневной надзиратель, Чжао Янь.
Фан Юнь резко распахнул глаза. Сон как рукой сняло.
Днём они уже говорили, и разговор не задался. Если этот ублюдок явился под покровом ночи, значит, пришёл не чай пить.
В глазах Фан Юня сверкнул холодный расчёт. Убить? Мысль была соблазнительной. Тысяча клонов уровня Истинного Бессмертного (1-й уровень) могли бы разорвать Чжао Яня на куски. Шансы высоки. Но риск… Грохот битвы привлечёт внимание. Если не удастся прикончить его мгновенно, сбегутся остальные. А где-то там, в верхних покоях, сидит Высший Бессмертный — хозяин этой шахты, с которым лучше не встречаться.
Нет, шум сейчас ни к чему.
В следующее мгновение клон, занятый добычей руды, исчез в пространственном кармане, а его место занял другой — боевая проекция Фан Юня, вышедшая из Системы. Сам же Фан Юнь, истинный и настоящий, юркнул в узкий боковой штрек и активировал скрывающую формацию, растворяясь в тенях.
Чжао Янь не заставил себя ждать. Он шагнул в круг тусклого света, щурясь и кривя губы в жестокой усмешке.
— Парень, я великодушен, — прошипел он, буравя взглядом клона. — Даю тебе последний шанс. Поклянись мне в верности, стань моим псом, и я, так и быть, сохраню тебе жизнь. В противном случае — сдохнешь здесь.
Взгляд надзирателя был тяжёлым, оценивающим. Он нутром чуял потенциал этого новичка. Чем больше думал, тем больше хотел заполучить такой инструмент.
Фан Юнь — точнее, его копия — уже открыл рот, чтобы послать гостя к демонам, как вдруг Дух-помощник снова подал голос:
— Сюда движется Оливия.
«Да что у них здесь, проходной двор?» — опешил настоящий Фан Юнь в укрытии.
— Ну! — рявкнул Чжао Янь, теряя терпение. — У тебя три вдоха на раздумья!
Он пришёл сюда с простым планом: или сломать, или уничтожить. Для человека его статуса смерть шахтёра — досадная мелочь. Даже если Оливия расстроится, мертвеца не воскресишь, а с живым надзирателем ссориться из-за трупа она не станет.
Клон Фан Юня вдруг расплылся в улыбке:
— Я уже дал слово госпоже Оливии. Предательство — не в моих правилах. К тому же… — он смерил надзирателя презрительным взглядом, — ты? Моим хозяином? Не смеши меня, ничтожество.
Голос прозвучал спокойно, но достаточно громко, чтобы отразиться от каменных сводов и достичь ушей спешащей по туннелю Оливии.
Лицо девушки озарила сладкая, торжествующая улыбка. Её фигура размылась в воздухе — она резко ускорилась.
— Ищешь смерти! — взревел Чжао Янь. Ярость затмила ему разум.
Но нанести удар он не успел.
— Чжао Янь! Только посмей!
Крик и удар пришли одновременно. Пёстрые ленты, напитанные смертоносной энергией, просвистели в воздухе, целясь точно в спину надзирателю. Тот в панике отскочил, едва успев уйти с линии атаки.
Оливия не стала преследовать. Она грациозно приземлилась между надзирателем и Фан Юнем, бросив на своего подопечного быстрый, довольный взгляд. Она знала гнилую натуру Чжао Яня и специально следила за ним, ожидая подлости. И чутьё её не подвело!
— Благодарю за спасение, госпожа, — клон Фан Юня почтительно сложил руки в поклоне.
Оливия буквально растаяла от удовольствия. В её глазах этот парень был не просто шахтёром, а будущим могучим воином. Чем больше она вложит в него сейчас, тем щедрее будут дивиденды потом. В её голове звонко щёлкнули костяшки невидимых счетов, подсчитывая будущую прибыль.
Затем её лицо окаменело, и она повернулась к Чжао Яню:
— Ты раз за разом испытываешь моё терпение! Думаешь, я не посмею тебя убить?
С этими словами в её руке материализовался изящный меч, и она без колебаний нанесла рубящий удар.
Чжао Янь побледнел. Эта сумасшедшая не шутит!
Он не стал испытывать судьбу. Развернувшись на пятках, надзиратель бросился к выходу, вопя во всё горло:
— Убивают! Оливия режет своих же! Помогите!
Его можно было понять: он всего лишь на четвертом уровне Истинного Бессмертного, а Оливия — на пятом. В честном бою ему не выстоять.
Шум и крики привлекли внимание других управляющих. Вскоре туннель заполнился людьми. Оливию уговаривали, успокаивали, и ей пришлось, скрепя сердце, опустить меч. Она метнула на Чжао Яня испепеляющий взгляд, полный разочарования, но в душе… в душе снова защёлкали счеты.
«Ради него я обнажила меч против врага. Фан Юнь должен быть тронут до глубины души…»
Отвернувшись, она позволила уголкам губ дрогнуть в победной улыбке. Убивать Чжао Яня она, конечно, хотела, но правила Секты строги. Зато спектакль удался на славу.
...
Вернувшись в штольню, Оливия вновь услышала слова благодарности. Лицо Фан Юня выражало самую искреннюю признательность.
«План приручения идёт как по маслу!» — мысленно похвалила себя девушка и предложила:
— Сегодня переночуешь в моей пещере.
Фан Юнь удивлённо вскинул бровь.
Оливия, перехватив этот взгляд, вспыхнула, мочки её ушей залились краской:
— Не подумай ничего такого! Просто Чжао Янь может вернуться. У меня безопаснее.
— О, понятно, — равнодушно кивнул Фан Юнь.
Они вышли из шахты. Сердце Оливии колотилось как безумное, успокоившись лишь спустя время.
Наивная душа. Она и не подозревала, что за эти несколько минут Фан Юнь подменил себя дважды. Тот, кто сейчас шёл позади, бесстыдно разглядывая её изящную фигуру, был уже настоящим Фан Юнем.
А в глубине штольни, скрытый невидимостью, остался клон. Стоило шагам стихнуть, как он материализовался, и по его ментальному приказу пятьсот других клонов вновь вгрызлись в породу.
Драма драмой, а деньги должны капать.
В пещере Оливии Фан Юнь решил не рисковать. Чтобы избежать пустых разговоров с хозяйкой, он сразу нашёл укромный угол, сел в позу лотоса и объявил, что будет «культивировать».
На деле же он просто дремал, лениво прокручивая в голове купленную на аукционе «Технику меча „Поступь Небес“». Пока пятьсот клонов вкалывали в шахте, его уровень рос сам собой. Время — это Кристаллы Эссенции, время — это сила! Но зачем напрягаться самому, если есть кому работать?
— Какой усердный, — восхищённо прошептала Оливия, глядя на его сосредоточенный профиль. — Неудивительно, что он так быстро растёт.
Вдохновленная его примером, она тоже села медитировать.
Утро следующего дня.
Оливия привела Фан Юня к величественным вратам административного комплекса. Она исчезла внутри и вскоре вернулась, сияя, с нефритовой печатью в руке. Они прошли в другой зал, где в воздухе парил странный артефакт, похожий на исполинский глаз, окруженный багровым ореолом.
Стоило Фан Юню взглянуть на него, как зрачок артефакта резко сфокусировался на нём. Луч света ударил в грудь, сканируя каждую клеточку тела. Сердце ёкнуло от неожиданности.
— Спокойно, это проверка личности, — шепнула Оливия.
Луч погас. Над артефактом вспыхнули руны с личными данными Фан Юня. Оливия подбросила печать в воздух. Глаз выстрелил новым лучом, окутывая печать, а затем перенаправил поток энергии на Фан Юня.
Вспышка.
Физически он ничего не почувствовал, но с души словно свалился огромный валун. Незримая тяжесть исчезла. Взглянув на артефакт снова, он увидел, что его данные стёрты.
Рабская печать снята!