Глава 13. Средний рудник и надзирательница Оливия
Средний рудник, куда лежал путь Фан Юня, располагался на той же исполинской жиле небесной руды, что и покинутый им нижний сектор, однако их разделяли сотни ли пути.
Фан Юня сопровождал боец из отряда правопорядка. Официально — как проводник, на деле — как конвоир.
Этот страж достиг второго уровня Истинного Бессмертного. Всю дорогу Фан Юнь прикидывал варианты: если он внезапно атакует, выпустив сразу сотню клонов, каковы шансы? Убить этого парня не составит труда. Вероятность успеха стремилась к ста процентам.
Пока Фан Юнь просчитывал траектории ударов, шедший впереди конвоир внезапно поёжился. По его спине пробежал непонятный холодок. Он резко обернулся, подозрительно оглядывая подопечного.
Фан Юнь мгновенно погасил жажду убийства и изобразил самую безобидную, дружелюбную улыбку.
Шутки в сторону. Здесь, под ногами, лежат горы бесхозных Кристаллов Эссенции, которые только и ждут, чтобы их подобрали. Устраивать резню и пускаться в бега сейчас было бы верхом глупости. К тому же, проблема с отслеживающей меткой всё ещё не решена. Время для побега ещё не пришло.
Вскоре они добрались до места назначения.
Когда Фан Юнь взглянул вниз, у него перехватило дыхание. Картина, открывшаяся перед ним, подавляла своим величием. По сравнению с жалким нижним сектором, этот рудник казался колоссальным. Даже обостренное зрение Истинного Бессмертного не позволяло охватить его границы.
Жила напоминала гигантский шрам на теле мира — длинный извилистый каньон, сияющий древним черно-синим светом. От камня веяло невообразимой тяжестью веков. Стены ущелья были испещрены тысячами темных зевов — входами в штольни, словно пчелиные соты гигантских насекомых.
Они начали спуск. Страж достал жетон и махнул им перед собой. В воздухе, казавшемся совершенно пустым, вдруг пошла рябь, вспыхнуло силовое поле, и в пространстве разверзлись невидимые врата.
Сердце Фан Юня пропустило удар. Средний рудник накрыт защитным барьером! Это означало одно: незаметно выскользнуть наружу будет чертовски сложно.
Он нахмурился. Этого он не предвидел. Интересно, сможет ли клон в режиме невидимости пройти сквозь эту магическую преграду?
Пока он размышлял, они углублялись в территорию рудника. По пути им встретилось несколько десятков человек, и каждый из них, без исключения, обладал аурой не ниже первого уровня Истинного Бессмертного.
Видимо, статус определял бытие: условия здесь казались более сносными. Одежда местных шахтеров, хоть и не блистала роскошью, выглядела куда опрятнее тех лохмотьев, что носил сейчас Фан Юнь. Ткань была прочнее, а фасоны разнообразнее.
— Господин, неужели в этом секторе все шахтеры — Истинные Бессмертные? — с любопытством спросил Фан Юнь.
— Меньше вопросов, — холодно бросил страж, не оборачиваясь. — На месте тебе объяснят правила.
Вскоре Фан Юня привели к величественной пещере, вырубленной прямо в скале. У входа уже переминались с ноги на ногу двое знакомых: Цинь Фэн и старик Лу Дин Гун.
Заметив новичка, Цинь Фэн просиял:
— Брат Фан! И ты здесь.
— Угу, — Фан Юнь сдержанно кивнул, улыбнувшись уголками губ.
Цинь Фэн ему нравился. Этот парень, которого он приметил ещё сотню лет назад, был идеальным примером выживальщика: скромный, тихий, никогда не лез на рожон. Именно поэтому Фан Юнь и вспомнил о нём, когда планировал операцию с Кристаллами Преобразования.
Едва они успели переброситься парой фраз, как к пещере подлетели ещё несколько фигур. Среди них выделялись Ван Чжэнь и Лин Мо.
Прибывшие окинули троицу тяжелым, многозначительным взглядом. Особенно долго и пристально смотрели на Фан Юня.
Тот лишь слегка нахмурился, чувствуя неладное.
Их развели по разным каменным комнатам для допроса. Фан Юню «посчастливилось» остаться наедине с Ван Чжэнем.
— Фан Юнь, а ты смельчак! — голос Ван Чжэня, подобно грому, ударил по ушам. — Хватило же наглости прирезать шестерых шахтеров!
Лицо Ван Чжэня, и без того суровое, сейчас исказила маска праведного гнева. Его аура давила, пытаясь расплющить волю допрашиваемого.
Фан Юнь внутренне вздрогнул от неожиданности, но панике не поддался.
Тех шестерых он и пальцем не тронул. Хотят повесить на него чужие трупы? Забавно. Он готов хоть сейчас поклясться на законах Небесного Дао, что чист перед ними. Да и будь у них хоть малейшее доказательство, они бы не тратили время на крики. Зная методы карателей, Ван Чжэнь уже давно подвесил бы его на дыбу и сдирал кожу, а не вел светские беседы.
Поняв это, Фан Юнь успокоился.
Он изобразил крайнее удивление, смешанное с испугом и недоумением:
— Господин, о чем вы говорите? Вы имеете в виду тех бедолаг, которых убили раньше? Вы, должно быть, стали жертвой гнусных слухов. Когда это случилось, ваш покорный слуга был всего лишь на девятом уровне Преобразования. Разве мог я, жалкий червь, одолеть шестерых?
Фан Юнь говорил сбивчиво, но логично, всем видом показывая свою ничтожность.
Ван Чжэнь молчал, продолжая сверлить его ледяным взглядом и кривить губы в усмешке. Эта дуэль взглядов длилась несколько долгих секунд.
Внезапно маска ярости спала с лица Ван Чжэня, сменившись благодушной, почти дружеской улыбкой:
— Ха-ха, расслабься. Видимо, и вправду вышло недоразумение.
Он продолжал внимательно изучать Фан Юня, пытаясь уловить хоть тень лжи. Но перед ним сидел лишь обычный, оборванный шахтер. Разве что смазливый немного, но в остальном — абсолютная посредственность.
Фан Юнь не знал подоплёки этого спектакля. А дело было в том, что сегодня утром надзирателя Хуан Хуэя взяли в оборот. Под пытками тот сначала отпирался, а потом, когда боль стала невыносимой, в бреду вспомнил вчерашнего Фан Юня и решил свалить всё на него, просто чтобы выиграть время.
Ван Чжэнь, конечно, не поверил — по той же причине, которую озвучил сам Фан Юнь. Кишка тонка.
На самом деле их интересовал инцидент с Кристаллами Преобразования. Обвинение в убийстве было лишь проверкой на вшивость, способом расшатать нервы, чтобы потом легче было выудить правду о кристаллах.
И расчет оправдался. Стоило речи зайти о Кристаллах Преобразования, как Фан Юнь «поплыл» и честно, во всех деталях, рассказал слезливую историю о том, как ему просто повезло наткнуться на россыпь камней.
После допроса Ван Чжэнь сверил показания с коллегами.
Истории Фан Юня, Цинь Фэна и Старика Лу совпадали идеально. Просто счастливчики, оказавшиеся в нужное время в нужном месте.
Расследование зашло в тупик. В драке за кристаллы участвовали тысячи шахтеров, царил хаос. Пропало около пятисот камней, но найти концы в этой воде было невозможно.
Фан Юня это не волновало. Главное — с него подозрения сняты. А остальное — гори оно синим пламенем. Он уже стал Истинным Бессмертным.
После допроса троицу распределили по новым бригадам.
Надзирателем Фан Юня оказалась женщина.
И какая! Золотистые волны волос, точеное личико, кожа цвета бронзового загара, высокая грудь, осиная талия... Её фигура была настолько горячей, что могла бы расплавить руду без всякой печи.
Цинь Фэн и Лу Дин Гун, не видевшие женщин несколько сотен лет, едва не вывихнули шеи. Их глаза остекленели, а кадыки судорожно дергались, сглатывая слюну.
Их новые надзиратели лишь презрительно скривились. Типичная реакция старых холостяков с нижних уровней, где полов было принято разделять. Здесь же, в среднем секторе, такого запрета не было. Женщин тут было меньше, но диковинкой они не считались.
Впрочем, даже сами надзиратели, бросая взгляды на красотку-коллегу, нет-нет да и облизывались.
— Фан Юнь? Ты ведь тоже с нижнего уровня? — Оливия с легким удивлением посмотрела на своего нового подопечного.
Этот парень... он почти не смотрел на неё! Это было настолько странно, что граничило с оскорблением.