Глава 11. Четверо вознёсшихся, или Кому улыбается удача
Четвёрка протянула свои идентификационные жетоны. Лин Мо небрежно просканировал их, сверил баланс накопленных кристаллов и равнодушно кивнул.
Взмах широкого рукава — и на столе перед ним возникла небольшая нефритовая формация. Лин Мо активировал её, достал изящную кисть, напитанную бессмертной энергией, и сделал несколько быстрых росчерков прямо по воздуху над нефритом.
Спустя несколько мгновений диск мягко завибрировал, испуская пурпурное свечение, и на столе материализовался увесистый накопительный мешок.
Фан Юнь сохранял каменное лицо, но внутри у него всё перевернулось.
Когда он забирал обычные Небесные Кристаллы, Лин Мо просто доставал их из запасов. А здесь — сложный ритуал, передача через пространственный массив прямо на месте! Это говорило о том, что Кристаллы Преобразования — ресурс совсем иного уровня контроля.
— Держите, — Лин Мо снова махнул рукой, и четыре кучки кристаллов, каждая своего размера, подлетели к просителям.
Они дрожащими руками подхватили сокровище.
— Глотайте прямо сейчас, — скомандовал Лин Мо. — Идите на улицу и начинайте прорыв.
— Слушаемся!
Пятясь в поклоне, четвёрка вышла наружу. Радость переполняла их, но стоило им переглянуться, как в глазах вспыхнула настороженность. Никто не верил соседу.
Фан Юнь ничем не отличался от остальных — та же смесь восторга и паранойи на лице.
Усевшись прямо на ступенях дворца обмена, они образовали широкий круг.
В шахтах не было места безопаснее этого. К тому же, кто знает, что может случиться по дороге назад? Промедление смерти подобно.
Мысли у всех текли в одном русле. Не сговариваясь, они начали жадно, словно голодные волки, заталкивать кристаллы в рот.
Твёрдые, холодные камни, едва коснувшись языка, мгновенно таяли, превращаясь в густой поток пурпурного света, который сам устремлялся в горло.
Вкус магии. Ощущение чуда.
Пятьсот лет назад, когда Фан Юнь впервые попробовал этот «десерт», он был потрясён до глубины души. Сейчас шок притупился, но благоговение осталось.
В руках — камень, во рту — чистая энергия.
С каждым проглоченным кристаллом по венам разливалось приятное тепло. Тело становилось легче, словно сбрасывало невидимые кандалы, а сила, дремавшая внутри, начинала бурлить.
Они глотали наперегонки, боясь, что этот сон вдруг закончится.
Вскоре сотня кристаллов исчезла в желудках.
БАМ!
Внутри Фан Юня словно взорвалась сверхновая. Небесный гул, слышимый только ему, сотряс каждую клетку. Окружающая Ци взбесилась, закручиваясь в воронку и устремляясь к ступеням дворца.
Четверо тянули энергию одновременно, но для бездонного океана Бессмертного Мира это была капля в море. Никто никому не мешал.
ГРОХОТ!
Первым прорвало Лу Дин Гуна. Старик вдруг оторвался от земли, окутанный коконом ослепительного света.
— Ха-ха-ха! Я, Лу Дин Гун, сегодня стал бессмертным! Приветствуйте Истинного Бессмертного!
Его смех гремел, как камнепад. За спиной старика соткалась призрачная фигура гигантского трехцветного оленя, высотой в несколько саженей. Зверь вскинул голову и издал протяжный, мелодичный клич.
— Культиватор духа Оленя, — прокомментировал Лин Мо, наблюдая со стороны. — Двадцать вдохов на поглощение. Фундамент посредственный.
Небесное шоу привлекло внимание всей округи. Рудокопы, которых уже успела усмирить стража, теперь стояли, задрав головы. Их лица исказила гримаса чёрной, едкой зависти.
— Проклятье! Этот старый хрыч Лу всё-таки смог!
Ругательства летели со всех сторон. Ещё недавно этого старика можно было пнуть и отобрать последнюю корку хлеба. А теперь? Теперь он — небожитель, а они — грязь под ногами.
Почему он? Почему не я? Этот вопрос ядом разъедал души тысяч людей.
Спустя мгновение в воздух взмыли Фан Юнь и Цинь Фэн.
Тело Фан Юня трансформировалось. Под потоками света его плоть становилась прозрачной и чистой, как лучший нефрит. Оковы, наложенные законами этого мира на его душу, разлетелись вдребезги.
Свобода!
Его Изначальный Дух вырвался наружу. Шестиметровый гигант, точная копия Фан Юня, только сотканная из света и мощи, завис над ним. Идеальные пропорции, сияющая кожа, взгляд божества.
Фан Юнь сжал призрачный кулак, чувствуя, как пьянящая сила наполняет его существо.
Рядом с ним Цинь Фэн был окутан бушующим пламенем. Огненные облака скрыли его фигуру, но духовного аватара видно не было.
Фан Юнь бросил удивлённый взгляд на соседа.
Цинь Фэн, словно желая сразу наладить мосты с равным по силе, пояснил сквозь рёв пламени:
— Брат Фан, я чистый боевой практик. Мы не развиваем Изначальный Дух, только тело и волю.
Фан Юнь понимающе кивнул.
Очередное вознесение заставило толпу внизу взвыть от бессильной злобы.
— А-а-а! Ненавижу!
Скрип зубов был слышен даже здесь. Одно дело, когда везёт одному. Но когда на твоих глазах в небо уходят сразу трое, а ты остаёшься в грязи… это хуже пытки.
— Если бы я был расторопнее… Если бы я тогда вырвал тот кристалл… — шептали многие, кусая губы в кровь. Взгляды, полные ненависти, шарили по толпе, запоминая тех, кому сегодня повезло чуть больше.
— Два человеческих практика, — кивнул сам себе Лин Мо. — Пятьдесят вдохов. Фундамент сносный.
Наконец, его взгляд обратился к последнему — Сюэ Куану. Тот всё ещё сидел, поглощая энергию. Вокруг него плясали кровавые тени, то сгущаясь, то растворяясь в воздухе.
Лин Мо улыбнулся.
— Как и ожидалось от Расы Кровавых Демонов. Уже больше семидесяти вдохов. Отличный потенциал.
…
Вскоре и Сюэ Куан присоединился к парящей троице. Стоило ему подняться, как к ним подлетели десятки надсмотрщиков.
Все они были Истинными Бессмертными первого уровня. Теперь, когда эти четверо достигли того же ранга, статус изменился. Вчерашние рабы стали коллегами.
— Ха-ха, Фан Юнь! Кто бы мог подумать! Поздравляю!
Из толпы надсмотрщиков вынырнул Хуан Хуэй. Голос его сочился фальшивым дружелюбием, но в глазах читалась досада. Его подчинённый теперь ровня ему. Неприятно.
После короткого обмена любезностями новоиспеченных бессмертных снова пригласили в зал.
Лин Мо, не сводя глаз с Сюэ Куана, ласково произнёс:
— Позволь представиться. Я ученик старейшины Лин из Секты Облачного Брахмы. Желаешь ли ты стать учеником моего наставника?
Сюэ Куан, чей взгляд до этого был холоден как лёд, просиял. Он мгновенно сложил руки в почтительном жесте:
— Сюэ Куан приветствует старшего брата!
— Ха-ха! Отлично! — Лин Мо был доволен.
Такой талант, да ещё с уникальной родословной… Если он приведёт его в секту, награда будет щедрой. Многие старейшины передрались бы за такого ученика, но он, Лин Мо, успел первым.
Затем его улыбка погасла. Он повернулся к Фан Юню и двум другим.
Обычно секта проверяет характер и методы вознёсшихся, прежде чем принять их. Но эти трое… они просто везунчики. Подбиральщики.
К тому же, инцидент с хаосом в шахте требовал расследования. И эта троица — главные подозреваемые и главные выгодоприобретатели.
Фан Юнь почувствовал, как сердце уходит в пятки. «Только не говорите, что меня тоже заберут в секту! Не сейчас! Я ещё не докопал!»
Повисла тяжёлая пауза. Наконец, Лин Мо вынес вердикт:
— Вы трое отправляетесь в средний сектор шахт. Отработаете там тысячу лет, а потом посмотрим.
Лица Цинь Фэна и Лу Дин Гуна вытянулись. Они бросили быстрый взгляд на Сюэ Куана.
Тот, кто ещё минуту назад был их товарищем по счастью, теперь смотрел на них с нескрываемым презрением. Элита и чернь. Пропасть возникла мгновенно.
Лу Дин Гун хотел было возмутиться — где справедливость? Почему этот кровавый выскочка сразу «брат», а они снова в забой?
Но стоило ему открыть рот, как он наткнулся на ледяной, насмешливый взгляд Лин Мо. Слова застряли в горле. Оба понуро опустили головы.
Фан Юнь тоже сделал вид, что расстроен, хотя внутри него всё пело и плясало.
Средний сектор! Продолжаем копать!
Это именно то, что ему было нужно. Его система клонирования требовала океанов энергии. Где ещё, кроме как в богатых жилах среднего уровня, он сможет «нафармить» столько кристаллов?