Глава 1. Вознесение в мир Бессмертных и пятьсот лет каторги
— Слава Императору Воинств! Да будет благословенно его вознесение в мир Бессмертных!
На вершине пика Небесной Мощи, где облака цепляли шпили дворцов, царило небывалое ликование. Воздух дрожал от восторженного рева толпы. Тысячи сильнейших мастеров континента Сюаньу собрались здесь, чтобы своими глазами увидеть чудо: как глава секты Небесной Мощи, великий Император Воинств Фан Юнь, покидает бренный мир.
Их глаза горели фанатичным огнем, в каждом взгляде читалась жгучая, почти болезненная зависть. Каждый из них готов был отдать жизнь, лишь бы священный свет Небесных Врат пал на него, а не на этого счастливчика.
Стать Бессмертным! Это была единственная, всепоглощающая мечта любого живущего на континенте Сюаньу.
Однако там, в вышине, облаченный в роскошные, расшитые золотом одежды, Фан Юнь взирал на сотню своих прекраснейших жен, провожающих его со слезами на глазах, с отчаянием утопающего. Он упирался руками и ногами в пустоту, изо всех сил сопротивляясь притяжению божественного света.
— Да мне и здесь неплохо! — орал он, перекрывая торжественный гул. — Я не хочу становиться Бессмертным! Слышите?! Не хочу!
Фан Юнь бился в истерике, его удары крушили само пространство, оставляя в небе черные прорехи, но сияющий зев Небесных Врат был неумолим. Он втягивал его дюйм за дюймом, словно удав, заглатывающий кролика.
— Учитель, ступайте с миром! — донесся снизу преданный крик ученика. — Не волнуйтесь за матушек, я о них позабочусь!
— Ах ты ж мелкий…
Ш-ш-ш-мяк!
Резкий свист, обжигающая боль — и величественный сон рассыпался осколками цветного стекла.
Фан Юнь распахнул глаза. Вместо сияющих небес над ним нависал грубый свод пещеры, а перед лицом брызгал слюной перекошенный от ярости надсмотрщик, сжимающий в руке окровавленный кнут.
— Фан Юнь! Ты, кусок дерьма, опять дрыхнешь вместо того, чтобы добывать Кристаллы Эссенции?! Жить надоело?! Плети захотел?!
— Копаю! Уже копаю! Господин, смилуйтесь! Просто устал немного, глаза прикрыл на мгновение… Не губите!
Фан Юнь, одетый в лохмотья, которые когда-то были робой шахтера, поспешно согнулся в три погибели, складывая руки в умоляющем жесте. Его движения были отточены до автоматизма, в них сквозила такая привычная, въевшаяся в подкорку покорность, что на это было больно смотреть.
Бормоча извинения, он схватил кирку и принялся исступленно долбить породу.
Стоило ему нанести первый удар —
Шмяк!
Кнут снова с хрустом опустился на его спину. Фан Юнь стиснул зубы, сглотнул крик и лишь на долю секунды в его глазах полыхнул холодный, острый как бритва огонек.
— Если сегодня не наберешь две сотни Кристаллов Эссенции, жрать не будешь! — прошипел надсмотрщик Хуан Хуэй, презрительно сузив глаза.
— Слушаюсь! Все сделаю!
Фан Юнь сжал рукоять кирки так, что побелели костяшки. Всю свою скорбь, всю застарелую ярость он вложил в этот удар. Металл с лязгом врезался в твердую жилу.
Полетели искры! От стены отвалился увесистый кусок породы, и среди серого камня тускло блеснул темно-зеленый кристалл.
Сердце Фан Юня екнуло от радости.
Это был Нижний Рудник. Кристаллы Эссенции здесь попадались редко, можно было махать киркой до кровавых мозолей и не найти ни одного за день. А тут — удача! С первых ударов!
Он потянулся было к находке, но Хуан Хуэй оказался быстрее. Его сапог наступил на камень, а рука ловко подхватила кристалл.
— Хм, этот мой! А ты работай, чего застыл?
Надсмотрщик небрежно сунул кристалл в свой поясной кошель, а затем, не стесняясь, запустил руку в мешок Фан Юня и выгреб оттуда еще горсть — штук семь или восемь, не меньше.
Это был открытый грабеж, но Фан Юнь мог лишь скрипеть зубами. Возразишь — получишь плетей, а то и лишишься жизни. Хуан Хуэй был на первой ступени сферы Истинного Бессмертного, а Фан Юнь застрял на девятом уровне Преобразования. Пропасть между ними была непреодолимой.
Убедившись, что раб смирился, Хуан Хуэй хмыкнул и, насвистывая, направился к выходу из штольни. Лишь когда его шаги начали затихать, до Фан Юня донеслось презрительное бормотание:
— Тьфу, мусор… Букашка из нижнего мира, а туда же — в Бессмертные метил… Хе-хе…
Услышав это, Фан Юнь выпрямился. На его лице, сохранившем благородные черты — острые, словно меч, брови и глаза, подобные звездам, — отразилась смесь бессильной ярости и глубокой скорби.
Сон не был ложью.
Это было его прошлое. То, что случилось ровно пятьсот лет назад.
Он, Фан Юнь, был сильнейшим человеком континента Сюаньу. Императором Воинств! Тем, кто раскалывал пустоту одним взглядом!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
А здесь, в так называемом "Мире Бессмертных", он оказался никем. Пустым местом.
Едва он вознесся, стражи у Платформы Вознесения, даже не спросив имени, скрутили его и, согласно "правилам", отправили на каторгу, принадлежащую Секте Облачного Брахмы.
Поначалу он был в шоке. Пытался качать права.
Но когда он увидел, как парня с соседней платформы, попытавшегося сбежать, превратили в кровавый туман одним щелчком пальцев, гнев Фан Юня мгновенно испарился.
Его хваленая сила, его уровень Императора Воинств… перед местным стражником он был слабее новорожденного котенка перед тигром.
И вот, он копает уже пятьсот лет.
По законам Секты Облачного Брахмы, такие, как он — вознесшиеся без роду и племени, без влиятельных предков наверху — обязаны отработать в шахтах тысячу лет. Только тогда они получат свободу.
И это при условии выполнения нормы! Не выполнил план — срок продлевается, пока не покроешь долг.
Работа адская, а плата — смехотворная: один жалкий Небесный Кристалл низшего качества в год.
Это было рабство. Чистой воды рабство.
Впрочем, за полтысячелетия Фан Юнь кое-что понял об этом мире.
Во-первых, Мир Бессмертных огромен и невероятно плотен. Все здесь — от камня до воздуха — пропитано древней, тяжелой энергией. На родине он мог двигать горы и летать выше облаков. Здесь же он с трудом мог подпрыгнуть.
Во-вторых, они, "вознесшиеся", слабы не сами по себе. Им не хватает процесса трансформации. Говорят, раньше при вознесении тело перестраивалось само, но теперь этот механизм сломан. Единственный способ стать настоящим Бессмертным — использовать Кристаллы Преобразования.
Нужно омыть тело энергией тысячи таких кристаллов, чтобы перековать любую внутреннюю силу — будь то мана, ци, чакра или духовная сила — в энергию Бессмертных. Только так можно достичь сферы Истинного Бессмертного.
Истинный Бессмертный — это низшее звено пищевой цепи здесь. Но по сравнению с рабами девятого уровня Преобразования, они — боги. Разница как между небом и землей.
Самое подлое заключалось в том, что при поимке каждому рабу выдавали ровно девятьсот Кристаллов Преобразования. Этого хватало, чтобы стать сильнее и выносливее… чтобы лучше махать киркой. А оставшуюся сотню выдавали по чайной ложке — по одному кристаллу раз в десять лет.
Идеальная система контроля. Тонкий, садистский расчет.
Вспоминая все это, Фан Юнь не сдержался и выплюнул слово, которое было в ходу на его далекой, настоящей родине — Голубой Планете:
— Бл\*дь!
Он ударил киркой по камню. Горечь разъедала душу.
Ведь он даже не был тем самым "настоящим" Императором Воинств Фан Юнем!
Он был попаданцем. Его душа заняла тело Императора всего за три дня до вознесения. Когда он очнулся в новом теле, рядом лежала древняя табличка с предостережением:
«Ни в коем случае не возносись!»
.
Он тогда ничего не понял. Он был простым неудачником с Земли, который вдруг получил тело полубога и гарем из сотни красавиц. У него рот не закрывался от счастливой улыбки.
Но счастье длилось три дня. Он успел разделить ложе только с тридцатью восемью женами.
А потом его затянуло на небо.
И вручили кирку.
Пятьсот лет… Если бы не мощная основа души Императора, он бы давно сошел с ума или забыл, кто он такой.
— Среди всех попаданцев я, наверное, самый жалкий неудачник во всей мультивселенной… — пробормотал Фан Юнь, с остервенением вгрызаясь в породу.
Он не смирился! В глубине души все еще тлел уголек бунта. Он проторчал в этой дыре пять веков и даже не видел настоящего Мира Бессмертных! Он хотел свободы. И, если честно, он хотел крови этих заносчивых "высших существ".
Вдруг в его голове прозвучал механический, безжизненный голос:
«Динь! Ты хочешь успеха? Ты жаждешь мести?»
«Ответь "Да", и ты станешь владельцем Великой Системы.»
Фан Юнь замер с занесенной киркой. Глаза его расширились, а затем лицо озарила вспышка дикой, безумной радости.
— Система?! Та самая легендарная Система, которую выдают всем попаданцам?!
— Твою мать, где тебя носило?!
— Пятьсот лет! Ты хоть представляешь, как я жил эти пятьсот гребаных лет?!