Глава 9: «Принц людей-тигров»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Капитан, в семьях людей-тигров рождается только один наследник мужского пола, — раздался голос Хуан Юэси. — Едва мальчику исполнится восемь лет, он обязан сойтись в смертельном поединке со своим отцом. И только когда один из них погибает, у пары может появиться следующий сын. А вот количество дочерей их традиции никак не ограничивают.
— Получается, большинство жителей Сириуса — тигрицы? — Ухмыльнулся Линь Ян.
— Ну… — Юэси на секунду задумалась. — …У тебя довольно своеобразный взгляд на вещи. Но в целом ты прав. Мужчин на Сириусе крайне мало, зато именно они занимают все ключевые посты.
— А какова их сила в масштабах Галактики? — Спросил Линь Ян.
— Звездная цивилизация уровня 2.6, — ответила она. — Это намного превосходит наш земной уровень 2.0. Без преувеличения, если бы не сдерживающие законы Галактического Звездного Альянса, человечество давно бы стерли с лица Вселенной.
Для первого, планетарного уровня цивилизации стандартом считается способность полностью контролировать и осваивать родную планету, использовать ресурсы её спутников или ближайших небесных тел, а также совершать космические полеты в пределах своей системы. Выход же на второй, звездный уровень знаменуется освоением сверхсветового движения. Будь то варп-прыжок, сверхпространственный полет, пространственный прыжок или квантовый слипстрим — любая технология, позволяющая покинуть пределы родной системы на сверхсветовой скорости, переводит цивилизацию на вторую ступень развития.
Человечество едва-едва перешагнуло этот порог. А вот Сириус уже достиг уровня 2.6. Их технологии опережали земные как минимум на десятки тысяч лет.
Справившись с мимолетным потрясением, Линь Ян тут же расплылся в дружелюбной улыбке.
— Слушай, котяра, — ласково начал Линь Ян, — давай договоримся. То сообщение, которое ты только что отправил… может, пошлешь вдогонку ещё одно? Скажешь, что это просто шутка. Твой батюшка — фигура государственного масштаба, дел у него невпроворот, негоже нам, младшему поколению, доставлять ему лишние хлопоты. Верно ведь?
В межзвездном пространстве связь осуществлялась исключительно через квантовые передатчики. Благодаря феномену квантовой запутанности такие сигналы мгновенно преодолевали любые расстояния, игнорируя оковы времени и пространства. А это значило, что отправленное Каруджей послание уже достигло Сириуса, расположенного в восьми и шести десятых световых годах от них.
— Ур-р-ру… — Каруджа самодовольно заурчал. — …Конечно, капитан! Выходит, ты меня принимаешь?
— Ну а как иначе! — Воскликнул Линь Ян. — Разумеется, принимаю! Ты ведь с самого начала был частью нашей команды!
— Великолепно! — Обрадовался тигр и скомандовал:
— Связь, отправить новое сообщение в Священный чертог Сириуса: «Отец, я просто пошутил, совсем как в детстве. С твоим Каруджей все в порядке. Мы в Рукаве Ориона, и здесь никто не посмеет обидеть принца людей-тигров. Я нашел новых друзей. Путь сюда выдался извилистым, но мне здесь нравится».
Спустя мгновение из динамиков коммуникатора вырвался яростный, оглушительный рёв:
— Трусливое ничтожество! Не смей больше называть себя принцем людей-тигров Сириуса! Ты недостоин этого титула, паршивый кошак, отныне ты изгнан! Молись, чтобы ты не попался на глаза моему флоту, иначе тебя сотрут в космическую пыль! Новый эмбрион принца уже созревает, именно он унаследует величие нашего рода!
Каруджа стоял сам не свой, растерянно уставившись на замолкший прибор. В его огромных желтых глазах сквозила глубокая детская обида.
[Пик! Капитан, у вас новое сообщение]
— Давай оставим его ненадолго одного, — негромко произнёс Линь Ян. — Пойдём, Юэси.
— Эй! Капитан, госпожа старпом! — Взмолился шевельнувшийся тигр. — Вы меня развязывать-то собираетесь?
Линь Ян и Хуан Юэси дружно притворились глухими. Вернувшись в рубку управления, они открыли сообщение.
«На ваш счет зачислено 1 000 000 звездных монет.»
— Деньги?! — В один голос воскликнули они, и их глаза мгновенно заблестели.
Линь Ян поспешил развернуть подробности перевода. Деньги пришли от одного из межзвездных трастовых фондов, а в поле для заметок лаконично значилось: «Позаботьтесь о нём. Спасибо».
— Ого… — протянул ошеломленный Линь Ян. — …Вот это поворот…
— Капитан, похоже, Каруджа не соврал ни единым словом, — задумчиво произнесла Хуан Юэси.
Линь Ян с размаху хлопнул себя ладонью по лбу:
— Проклятая моя мелочность! Знать бы заранее — потребовал бы целых сто миллионов!
— Капитан, я думаю, нам все же стоит оставить Каруджу, — с улыбкой заметила Хуан Юэси. — Пусть императорская семья Сириуса отреклась от него на словах, на деле они продолжают о нём заботиться. Имея на борту принца людей-тигров, мы можем рассчитывать на негласное покровительство Императора Тигров. Да и боевые навыки у Каруджи отличные, он будет нам прекрасным помощником.
— Раз уж за него внесли такой щедрый взнос, грех выставлять за дверь, — согласился Линь Ян.
Он вернулся в жилой отсек и принялся распутывать узлы на веревках, стягивавших тигра.
— А теперь колись: много кто знает, что ты принц людей-тигров?
— Только ты и госпожа старпом, капитан! — Честно ответил Каруджа, потирая затекшие лапы. — Как сбежал с Сириуса, больше никому ни слова не обмолвился!
— Неужели ты и вправду думаешь, будто сбежал исключительно благодаря собственной ловкости? — Усмехнулся Линь Ян.
— А как же иначе? — Искренне удивился тигр. — Каруджа очень сильный!
— Да твой отец сам позволил тебе уйти, очнись ты, ваше высочество! — Линь Ян легонько ткнул его пальцем в грудь. — Он перевел мне целый миллион звездных монет с просьбой присмотреть за тобой. Так что в каком-то смысле я теперь заменяю тебе родителя. И отныне ты будешь беспрекословно выполнять все мои приказы!
— Отец… он всё-таки понял меня… — растроганно пробормотал Каруджа, низко склонив массивную голову. — Спасибо тебе, капитан, за то, что приютил меня и согласился помочь мне достичь главной цели в жизни!
— Это ещё какой цели? — Насторожился Линь Ян.
— Бросить вызов Совету старейшин Сириуса, возглавить цивилизацию людей-тигров и раз и навсегда искоренить дикие, варварские традиции, которые губят наш народ уже десятки тысяч лет!
— Замах солидный, конечно, но я на такое не подписывался, — осадил его Линь Ян.
— Ничего страшного, главное — мы теперь одна команда! — Беззаботно отмахнулся тигр. — Например, тот кредит, который я взял на Марсе, теперь мы тоже будем выплачивать вместе.
— У тебя ещё наглости хватает вспоминать про этот кредит?! — Вскипел капитан. — И дернуло же тебя добровольно выплачивать неустойку Пристани наёмников на Марсе! Ладно ещё долг верфи, но с какого перепугу ты решил компенсировать убытки Гусу?!
— Я просто хотел поскорее влиться в коллектив и заслужить твое доверие, — оправдывался великан.
— Ну ты и гений, — вздохнул Линь Ян. — Ладно, теперь я тебе верю. Пошли в рубку, осмотришься.
Каруджа тут же облачился в свой высокотехнологичный доспех. Навешивая на ходу боеприпасы и оружие, он проследовал за капитаном в рубку. Заметив, какими странными взглядами его провожают Линь Ян и Хуан Юэси, тигр глуповато улыбнулся и поспешил объясниться:
— Мы, люди-тигры, преклоняемся перед силой и воинской доблестью. Я не расстаюсь с оружием, даже когда ложусь спать.
— Да хоть в душ с ним ходи, мне без разницы, — отмахнулся Линь Ян. — Главное — не мешай нам отдыхать.
— Будь спокоен, капитан! Я ни в коем случае не стану мешать тебе и госпоже старпом Хуан спариваться и продолжать род. Люди-тигры совершенно равнодушны к приматам, так что я не…
— А ну… за… ткнись! — Линь Ян почувствовал, как его лицо заливает краска стыда, а в голове так и завертелся немой вопрос. Он ошарашенно уставился на Каруджу, искренне не понимая, то ли этот полосатый дуралей непроходимо туп, то ли просто обделен чувством такта.
У Хуан Юэси в один миг вспыхнули щёки, а из ушей, казалось, вот-вот повалит пар. Стиснув зубы, она молча расстегнула ремни безопасности, решительно сорвала с шеи цепочку и крепко сжала в кулаке овальный кулон «Сердце Галактики».
Её глаза полыхали настоящим пламенем. Тяжело дыша, она медленно, шаг за шагом двинулась на Каруджу. От неё исходила такая убийственная аура, что в рубке стало трудно дышать.
Линь Ян судорожно сглотнул слюну и попятился назад, пока не уперся спиной в переборку.
— Юэси, клянусь, я этого полосатого идиота ничему такому не учил! Он сам это ляпнул! — Затараторил он, выставив вперёд ладони.
Раздался глухой удар. Хуан Юэси нанесла стремительный апперкот, мощь которого в десятки раз превосходила удар любого земного профессионального боксера. Благодаря таинственной силе «Сердца Галактики» её кулак обрушил на противника колоссальное давление в несколько тонн. Каруджа охнул, согнулся пополам, зажимая лапами живот, и мешком повалился на пол.
— А-а-а… гр-р-х… — жалобно завыл тигр.
Кабина пилотов была слишком тесной для исполинского гуманоида, и ему и без того приходилось стоять согнувшись в три погибели. Получив сокрушительный удар, он решил даже не пытаться подняться и просто остался лежать на полу.
— Ну почему? — Простонал с пола Каруджа, недоуменно глядя на Линь Яна. — Капитан, я искренне не понимаю! От вас обоих так и разит гормонами, вы явно притягиваете друг друга и хотите этого! Это же очевидный факт, почему об этом нельзя говорить вслух?
Договорить ему не дали — очередной увесистый удар пришёлся прямо по макушке. Перед глазами у несчастного тигра заплясали разноцветные искры, и он, недолго думая, зажмурился и притворился, что упал в глубокий обморок.
— Э-э… вообще-то… в его словах была какая-то доля логики, мне кажется… — робко начал Линь Ян.
— Замолчи! — Рявкнула Юэси, резко повернувшись к нему.
— Слушаюсь! — Капитан мгновенно вскинул руки в примиряющем жесте.
Связываться с разъяренной женщиной, особенно когда она находится в состоянии праведного гнева и сжимает в руках мощнейший артефакт, было чистой воды самоубийством.
— Капитан, я думаю, нам сначала нужно погасить кредит в банке Марса, — как ни в чём не бывало предложила Хуан Юэси, восстанавливая дыхание. — Затем расторгнуть контракт с Троффом, а после отправиться на космическую верфь за новым вооружением. Что скажешь?
— И ещё бы неплохо связаться по видеосвязи с марсианским охотником Гусом и нормально все обсудить, — добавил Линь Ян.
Гнев на лице Хуан Юэси постепенно сменился милостью. Она мягко улыбнулась:
— Ты очень предусмотрителен, капитан. Пожалуй, Джалава с Пристани наёмников сможет помочь нам выйти на связь с Гусом.
Глядя на её очаровательную улыбку, Линь Ян на мгновение залюбовался. Контраст между этой нежной девушкой и той яростной воительницей, которая только что с помощью «Сердца Галактики» вколачивала огромного тигра в палубу, был поразительным, и эта внезапная мягкость согревала душу.
— За досрочное погашение требуют комиссию в 50 000 звездных монет! Чертовы капиталисты! — В голосе Юэси вновь прорезались опасные, леденящие нотки, а вокруг неё мгновенно сгустилась жажда убийства.
Линь Ян сочувственно покачал головой:
— Это все равно выгоднее, чем тянуть с процентами. Плати всю сумму сразу, закроем этот вопрос.
Как только транзакция на 250 000 звездных монет была подтверждена, Хуан Юэси снова до хруста сжала кулаки:
— Клининговая компания Троффа заявляет, что мы нарушили условия договора при расторжении, и требует компенсацию в 100 000 звездных монет!
— Что?! — Взревел Линь Ян. — Ах он старый лис! Мы ещё сами не пришли пустить ему кровь, а он уже решил обобрать нас! Полосатый, подъем! Для тебя есть дело!