Глава 87: «Проникновение паразитической цивилизации»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Что? — Возмутился он. — То есть маршал предлагает просто бросить цивилизацию Солнечной системы на произвол судьбы?
— Речь не о том, чтобы бросить, — возразил маршал. — Комплексная оценка показала: отчаянная оборона в этой войне лишена смысла, шансы на победу практически равны нулю. К тому же человеческое руководство согласилось с этим решением. Сначала нужно гарантировать выживание вида, а уже потом думать о дальнейшем развитии.
— Человеческая цивилизация и так плетется в самом хвосте Звездного Альянса, — вскипел Линь Ян. — О каком развитии и эволюции может идти речь, если мы лишимся обитаемой зоны родной звезды и превратимся в скитальцев? Не пройдет и нескольких веков, как человечество полностью исчезнет, превратившись в обычный вопрос на заполнение пропусков в учебниках истории!
— Я прекрасно понимаю твои чувства, — вздохнул Синбао. — Но Звездный Альянс сейчас просто не в состоянии развязать полномасштабную войну. В Рукаве Стрельца-Киля идут ожесточенные сражения с Цивилизацией машин, в Рукаве Персея десятки тысяч лет без перерыва полыхает война с борной цивилизацией, Рукав Лебедя — Наугольника сдерживает натиск фракции «Охотники Тёмного Леса», Рукав Щита-Южного Креста стонет под натиском внегалактических захватчиков, а наш собственный Рукав Ориона…
— Знаю, — перебил его Линь Ян. — Пятьсот лет назад после решающей битвы с расой Тёмных Духов мы понесли колоссальные потери. Но ведь и раса Тёмных Духов тогда была обескровлена!
— Данные разведки говорят о том, что раса Тёмных Духов уже полностью восстановила свой довоенный потенциал, — ответил маршал. — В то же время среди тридцати двух изначальных членов Звездного Альянса в Рукаве Ориона ни один не достиг уровня цивилизации 2.8. Теперь же, после предательства жесткокрылых инсектоидов, нас осталось тридцать один. И даже собравшись вместе, мы не сможем противостоять расе Тёмных Духов с её уровнем развития 2.8.
— А как же лидеры Звездного Альянса — фототропы? — Спросил Линь Ян. — Их цивилизация достигла уровня 3.0, неужели они ничего не предпримут?
— У фототропов хватает собственных грозных врагов, — покачал головой Синбао. — Силы, которым они противостоят, куда более ужасающи. Межзвездный Галактический Альянс только звучит внушительно, на деле же мы — лишь кучка слабых цивилизаций, сплотившихся, чтобы согреть друг друга в холодном космосе.
— У меня… просто слов нет… — тихо произнёс Линь Ян.
Он и представить не мог, что Звездный Альянс находится в столь отчаянном, пассивном положении.
— Маршал, — обратился к нему Линь Ян, — какую поддержку Звездный Альянс сможет оказать человечеству в предстоящем сражении за Солнечную систему? Вы ведь понимаете, что аппетиты расы Тёмных Духов безграничны. Поглотив обитаемую зону Солнечной системы, они не остановятся. Следующими вполне могут стать цивилизации Веги, Альтаира или Сириуса.
— Расумеется, я это понимаю, — ответил маршал. — Для этой операции я уже мобилизовал силы пяти членов Звездного Альянса в радиусе ста световых лет. Тридцать тысяч крупных межзвездных кораблей постараются эвакуировать как можно больше людей.
— Что? — Поразился Линь Ян. — То есть вы всё-таки не планируете вступать в прямой бой?
— С точки зрения логики, нет никакого смысла ввязываться в бой, где шансы на победу практически равны нулю, — отрезал Синбао.
— Не нужно говорить о логике с людьми Земли, — жестко произнёс Линь Ян. — Мы никогда не отдадим без боя наши исконные земли! Я лично поведу крепость «Жиюэ» в самом авангарде!
— Эх… — тяжело вздохнул маршал.
Маршал Синбао с легким оттенком холодного безразличия покачал головой.
— Я говорю это не для того, чтобы уязвить тебя, Линь Ян, — произнёс маршал Синбао. — Мы изучили «Жиюэ». По нашим предположениям, эта крепость создана некой высокоразвитой цивилизацией. Её способность создавать параллельные зеркальные проекции, запускать хроно-ретроспекцию и нести на борту торпеды «Чёрная дыра» кажется человечеству невероятным чудом. Однако с подобными технологиями могут справиться даже некоторые цивилизации уровня 2.6 в составе Звездного Альянса. Что уж говорить о расе Тёмных Духов уровня 2.8.
— Пока исход битвы не предрешен, рано говорить о поражении, — отрезал Линь Ян. — Я не из тех, кто бежит от сражения из страха проиграть. И мои товарищи тоже!
Линь Ян резко поднялся с места, взмахнув рукавом.
— Раз уж Звездный Альянс не намерен вступать в бой, я не могу настаивать, — твёрдо произнёс он. — Маршал, нам пора возвращаться в Солнечную систему для организации обороны. Прощайте!
Глядя в решительные глаза Линя Яна, маршал Синбао мысленно кивнул.
— Не будь я связан обязательствами перед всем Альянсом, я бы с радостью сразился с тобой плечом к плечу, — вздохнул он. — Но, увы…
— Оставьте, — отмахнулся Линь Ян, — не нужно лишних слов, я все понимаю.
— Хорошо, — согласился маршал. — Кстати, до меня дошли слухи, что вы уничтожили немалую часть марсианских мятежников. Была ли среди них зачинщица бунта, Сариэль?
— Мертва, — ответил Линь Ян. — Её труп сейчас дрейфует где-то в открытом космосе.
Линь Ян предпочел умолчать о паразитах-симбиотах. Последние несколько дней Ни Цзывань была полностью поглощена вскрытием десяти тел погибших бунтовщиков. Прямо у затылочной кости, у самого основания спинного мозга, она обнаружила присосавшихся паразитов и извлекла их. Кропотливые исследования принесли ошеломляющие результаты: клеточные теломеры этих организмов обладали способностью к самовосстановлению. У обычных углеродных существ теломеры неуклонно укорачиваются по мере старения и увеличения числа делений клеток, что со временем приводит к прекращению деления и неминуемой смерти организма. Однако теломеры этих паразитов после каждого деления клетки мгновенно восстанавливались до первоначальной длины. Это означало, что их клетки могли делиться бесконечно, обеспечивая им теоретическое бессмертие.
Более того, эти паразиты обладали способностью восстанавливать любые повреждения тела своего носителя, а исцеление от болезней и вовсе не представляло для них труда. Если бы Сариэль и остальные мятежники не погибли на месте, они оправились бы даже от самых смертельных ран. Примечательно, что сканеры смогли засечь биосигналы паразитов только после смерти хозяев. Пока носитель был жив, эти существа идеально маскировали свои показатели под его собственные, легко обходя любые проверки медицинского оборудования.
Помимо этого, ученые обнаружили у паразитов сорок девять тончайших длинных усиков в головной части. Они глубоко проникали в кору головного мозга и мозжечок погибших. Ни Цзывань пришла к пугающему выводу: эти существа способны полностью подавлять сознание носителя, захватывая абсолютный контроль над его телом.
Когда они связались с крейсером «Король тигров», обследовавшим сектор недавнего сражения, вице-адмирал Руда подтвердил, что судовые врачи его корабля пришли к аналогичным выводам. По его словам, эти паразиты происходят из древней фракции «Охотники Тёмного Леса» — паразитической цивилизации Зайя. Если другие группировки этой фракции воевали ради пригодных для жизни миров, стратегических рубежей или редких ресурсов, то Зайя охотились на сами слаборазвитые расы. Они использовали их как носителей, сгоняя несчастных в резервации и разводя словно домашний скот, чтобы непрерывно пополнять запасы живых оболочек.
Адмирал назвал этих паразитов древними личинками Зайя. Однако в их поведении крылась странность: если зрелые особи с легкостью подчиняли волю носителя, то найденные экземпляры оказались незрелыми, словно «зелёные» новобранцы. Вплоть до момента гибели марсианских мятежников эти личинки так и не смогли подавить их разум.
Обсудив ситуацию, Линь Ян и его товарищи сошлись во мнении, что эти личинки были всего лишь недавно выведенными экспериментальными особями, которые физически не успели завершить слияние.
Поскольку маршруты к Солнечной системе и межзвездные врата не были заблокированы, другие личинки Зайя вполне могли, затаившись в телах беженцев, беспрепятственно проникать вглубь человеческих территорий. Спустя считаные дни они полностью адаптируются к организмам людей, подавят их волю, и тогда Солнечную систему ждет скрытое, но от того не менее разрушительное вторжение.
Бороться с подобным саботажем изнутри будет практически невозможно. Чтобы не спугнуть врага раньше времени, вице-адмирал Руда настоятельно рекомендовал держать все в строжайшей тайне, отказавшись от идеи поспешного поголовного тестирования населения.
Необходимо было дождаться, пока ученые разработают эффективную антипаразитарную сыворотку, чтобы затем провести быструю и точечную операцию по очищению.
Тот факт, что руководство цивилизации Солнечной системы с такой легкостью согласилось на план бегства, предложенный Звездным Альянсом, заставил Линя Яна заподозрить худшее: личинки Зайя уже внедрились в высшие эшелоны человеческой власти. Это открытие вынуждало его действовать с утроенной осторожностью.
О существовании паразитов-симбиотов не знал никто в Звездном Альянсе, кроме команд крейсера «Король тигров» и крепости «Жиюэ».
Покинув цитадель Звездного Альянса в системе Альфы Центавра, крепость «Жиюэ» немедленно ушла в варп-прыжок на скорости 5.0, направляясь к месту недавнего сражения. Там, скрытый маскировочным полем, её уже ожидал крейсер «Король тигров» цивилизации Сириуса.
Спустя пять дней вице-адмирал Руда с «Короля тигров» вышел на связь.
— Господин Линь, — сообщил он, — после около десяти дней непрерывной круглосуточной работы нам наконец удалось создать антипаразитарную сыворотку! Показатель успешного выведения паразитов составляет сто процентов. Однако мы не можем гарантировать результат, если личинки Зайя мутируют и выработают устойчивость к препарату. Поэтому вам нужно провести зачистку в кратчайшие сроки, пока не стало слишком поздно.
— Потрясающе! — Обрадовался Линь Ян. — Генерал Руда, ваши биологи сотворили настоящее чудо!
— Ха-ха-ха, чистая удача! — Рассмеялся Руда. — Инсектоиды обладают врожденным иммунитетом к личинкам Зайя. У меня на борту как раз томились пять пленных жесткокрылых. Мы выделили высокоактивный белок из их спинномозговой жидкости и сыворотки крови, очистили его, добавили микродозу нейротоксина — и препарат готов! Я сейчас же отправлю вам химическую формулу. К сожалению, наши ресурсы ограничены: даже выжав пленных до капли, мы смогли получить лишь пятьсот доз.
— Ничего страшного, — успокоил его Линь Ян. — У меня в плену содержится ещё более трехсот пленных инсектоидов. Этого количества с лихвой хватит, чтобы обезопасить верхушку нашего руководства. Сначала очистим высшие эшелоны власти, а там видно будет!