Глава 78: «Пояс Койпера, Боевой Ангел»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Глядя на безжизненное тело посла Звездного Альянса Юньбань, Линь Ян чувствовал тяжесть на сердце.
Точные причины её гибели ещё предстояло выяснить, однако то, что Юньбань без тени сомнения отправилась на переговоры с инсектоидами и в итоге пала жертвой вероломного нападения в поясе Койпера, вызывало глубокую скорбь. Её самопожертвование вызывало искреннее сожаление.
— Позаботьтесь о теле посла, — распорядился Линь Ян. — Когда все закончится, мы передадим её останки трехглазым из цивилизации Ригеля.
Каруджа и Мобань бережно перенесли тело.
Тем временем Линь Ян связался с главой Звездного Альянса в Рукаве Ориона и несколькими высокопоставленными представителями Альянса людей. Сообщив о гибели посла Юньбань, он переслал им пятисекундную запись её последних воспоминаний.
Главой Звездного Альянса в Рукаве Ориона был представитель трехглазых с Ригеля — верховный главнокомандующий маршал Синбао. Весть о гибели Юньбань повергла его в глубокий шок.
— Пока тайна не будет раскрыта, не разглашайте эти сведения, — потребовал он. — Все должно оставаться в секрете, пока истинный убийца не обнаружит себя.
— Человечество Солнечной системы окажет любую поддержку действиям Звездного Альянса, — заверил маршал Федерации Голубой планеты Чэн Ли. — Мы непременно отомстим за смерть посла Юньбань.
Адмирал Марса Ху Лянчуань несколько раз пересмотрел запись воспоминаний.
— Если в это дело действительно вмешалась раса Тёмных Духов, — мрачно произнёс он, — то пламя войны между Звездным Альянсом и фракцией «Охотники Тёмного Леса» вспыхнет с новой силой.
Фракция «Охотники Тёмного Леса» не была единым союзом. Под этим собирательным названием скрывались тринадцать жестоких и кровожадных рас-хищников, населяющих Галактику. Уровень технологического развития каждой из них достигал показателя 2,8 по шкале звездных цивилизаций. Они не действовали сообща, но все без исключения относились к этой зловещей группировке. Одной из таких сил и была раса Тёмных Духов — гуманоидный разумный вид, в совершенстве овладевший манипуляцией тёмной энергией космоса.
Пятьсот лет назад между участниками Звездного Альянса в Рукаве Ориона и расой Тёмных Духов вспыхнула война. Тогда под предводительством обитавших на Сириусе людей-тигров тридцать два члена альянса сумели сдержать натиск врага. В последующие пять веков стороны не конфликтовали. Никто и представить не мог, что за убийством посла Звездного Альянса вновь покажется тень расы Тёмных Духов.
— Инсектоиды всегда славились вероломством, — подал голос лидер Альянса шахтеров Ши Цан. — Может, после провала проекта «Софон» и казни вице-адмирала Какачжии генералом Линем они, уступив давлению Церкви Истока, переметнулись к расе Тёмных Духов и нанесли послу Юньбань коварный удар в спину?
Верховный главнокомандующий Звездного Альянса в Рукаве Ориона, трехглазый Синбао, согласно кивнул.
— Инсектоиды действительно крайне вероломны, — произнёс он. — Но стоят ли они за этим на самом деле, мы узнаем, лишь когда отыщем напавших космических пиратов. Чтобы не спугнуть дичь, флоту Звездного Альянса и регулярной армии Солнечной системы лучше оставаться в тени. Линь Ян, расследовать это дело придётся тебе.
— Не сомневайтесь, маршал Синбао, — твёрдо ответил Линь Ян. — И долг, и личные счеты обязывают меня отомстить за посла Юньбань и отыскать виновных.
— Отлично, — одобрил маршал. — Я тайно отправлю флот Звездного Альянса патрулировать внешние рубежи облака Оорта. Мы перехватим любой корабль, который попытается уйти в варп за пределы Солнечной системы.
Главнокомандующий Федерации Голубой планеты Чэн Ли тоже поспешил заявить о поддержке:
— Я поделюсь с вами всеми разведданными Федерации о базах космических пиратов и задействую наши силы, чтобы помочь Звездному Альянсу блокировать транспортные артерии Солнечной системы.
Вскоре на борту «Жиюэ» получили список координат пиратских баз.
Большинство этих банд пряталось в Главном поясе астероидов или в поясе Койпера. Крупнейшей из них был пиратский синдикат «Мегалодон».
Изначально их флот насчитывал 96 боевых кораблей различного класса, а численность банды составляла 20 тысяч человек. Однако после того, как к ним примкнули мятежники с Юноны, их силы возросли до 153 вымпелов, а штат разросся до 30 тысяч головорезов. База синдиката располагалась в поясе Койпера, всего в одном световом часе от места гибели посла Юньбань.
Космические пираты Солнечной системы были сбродом из беглых каторжников, дезертиров и отпетых головорезов. Тягаться силами с настоящими галактическими корсарами они не могли. Да и как иначе, если регулярные войска человечества плелись в самом хвосте Звездного Альянса, а у пиратов, забившихся на окраины системы, не было ни ресурсов, ни технологий, ни кадров, способных соперничать с армией.
Те, кто любил порассуждать о никчемности регулярных войск и невероятной мощи пиратов или наемников, явно игнорировали реальность. Будь эти бандиты по-настоящему сильны, им не пришлось бы прятаться по тёмным углам, совершать набеги исподтишка или рисковать шкурой за чужие деньги. Обладай они реальной мощью, они давно бы захватили пригодные для жизни миры, подчинили себе целые расы и боролись за господство в Галактике.
В действительности же космических пиратов гоняли и в хвост и в гриву как охотники за головами, так и регулярные патрули. Все, на что они были способны, — это нападать на беззащитные сухогрузы, пассажирские лайнеры да научно-исследовательские суда ради грабежа или выкупа. Они напоминали сомалийских пиратов, орудовавших на Голубой планете тысячи лет назад: сколько бы те ни бахвалились своей удалью, пойти открытой войной против ведущих держав они никогда бы не посмели.
Синдикат «Мегалодон» считался крупнейшей преступной организацией во всей Солнечной системе, однако его масштабы едва ли превосходили инфраструктуру Юноны — самого крошечного из четырех главных астероидов.
— Варп 2.0, держим курс на базу «Мегалодона», — скомандовал Линь Ян. — Будут сотрудничать — дадим им шанс искупить вину исправительными работами. Начнут брыкаться — сотрем в порошок.
Линь Ян зачеркнул название «Мегалодона» в списке, после чего корабль вошёл в варп и устремился к заданным координатам. Расчетное время прибытия составляло 6 минут.
Ни Цзывань не сводила глаз с экрана радара. Спустя 3 минуты после того, как «Жиюэ» вошёл в варп, приборы неожиданно зафиксировали резкие колебания пространственной энергии.
— Капитан! В четырехстах пятидесяти тысячах километров по левому борту зафиксирован мощный энергетический всплеск! — Внезапно крикнула она.
Вспыхнул ослепительный свет, и корпус корабля содрогнулся от глухого, раскатистого удара.
Поскольку «Жиюэ» мчался на колоссальной скорости в варп-режиме, все произошло мгновенно. Едва радар засек аномалию, как корабль на полном ходу влетел прямо в эпицентр загадочного энергетического выброса.
Дефлекторные щиты, без труда отсекавшие космическую пыль во время сверхсветового полета, оказались бессильны перед колоссальной мощью аномалии. Энергетический удар мгновенно пробил защиту и разорвал варп-пузырь. «Жиюэ» выбросило из гиперпространства. Задев препятствие по касательной, корабль пролетел по инерции ещё 100 тысяч километров и замер.
— Энергия левого щита восстановлена на 35%, правого — на 80%. Корпус «Жиюэ» цел, серьёзных повреждений нет, — оперативно доложил Каруджа.
— Уровень энергии в эпицентре падает. Вижу единичную жизненную форму! — Доложила Ни Цзывань, не отводя взгляда от приборов.
— Единичная жизненная форма? Выведи изображение на проектор, крупным планом! — Линь Ян резко развернул кресло и уставился на пятимерную голографическую панель позади себя.
Когда ослепительное сияние померкло, на экране проступили очертания гуманоидного робота с шестью механическими крыльями. Рассмотреть пилота сквозь броню не удавалось, но по изящным линиям угадывался женский силуэт. Футуристический дизайн мехи явно опережал своё время. Корпус излучал мягкий белый свет, а в руках неизвестная сжимала длинное оружие, окутанное ярким молочным свечением.
— Невероятно… Юэси, тебе в супербиблиотеке Церкви Истока не попадались упоминания о подобных мех-доспехах? — Спросил Линь Ян.
Хуан Юэси покачала головой.
— Нет, — покачала головой девушка. — Эта броня явно переместилась сюда с помощью пространственного прыжка. А подобной технологией владеют лишь единичные высокоразвитые цивилизации.
— Оружие у неё в руках подозрительно напоминает фотонный бластер, — заметил Мобань со своего экрана. — А это технологии трехглазых с Ригеля. Слышал я, у них разрабатывался секретный проект «Хроно-доступ»… Интересно, уж не гостья ли это из будущего?
— Да какая к черту разница, откуда она! — Проворчал Каруджа. — Раз выскочила прямо перед нами при полном параде и с оружием наперевес, то явно не любезностями обмениваться. Капитан, разворачиваем орудия и бьем на поражение!
Не успело смолкнуть эхо его слов, как неопознанная меха резко рванулась в их сторону.
Один за другим сорвались три пронзительных свиста — оружие в её руках выпустило три сгустка высокоэнергетических фотонов.
Линь Ян мгновенно среагировал, заставив «Жиюэ» резко уйти в сторону от летящих снарядов.
В ответ Хуан Юэси обрушила на противника шквал ответных выстрелов из ионно-бластерных орудий.
Мощность каждого выстрела была искусственно завышена более чем в десять раз — гигантские сгустки ионизированного газа по своим размерам едва ли уступали половине корпуса «Жиюэ».
Однако вражеская меха, совершив серию мгновенных микровспышек телепортации, с невероятной грацией уклонилась от лавины огня. В следующий миг шесть крыльев за её спиной полыхнули ослепительным светом, и в сторону «Жиюэ» ударили шесть мощных лучей.
Каждый из этих лучей по разрушительной силе превосходил выстрел главного калибра тяжелого крейсера. Сама же меха, развив безумную скорость в 500 махов, стремительно шла на сближение. Белое свечение её оружия вытянулось на сотни метров, искрясь электромагнитными разрядами, и обрушилось на «Жиюэ» подобно гигантскому световому мечу.
— Да эта меха просто невероятная! — Глаза Линь Яна азартно блеснули. — Юэси, задействуй всю мощь «Сердца Галактики»! Выведи её из строя, мы обязаны заполучить этот трофей!
— Стойте, капитан! — Внезапно закричала Ни Цзывань. — Маршал Синбао прислал срочное сообщение! Он пишет, что его дочь, Боевой Ангел Синман, направлена к нам на помощь, чтобы помочь в расследовании и отомстить за свою тётю!