Глава 6: «За мою голову назначена награда»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
[Обновление испытания (IV): Скромные успехи]
[Уничтожить в общей сложности 100 боевых кораблей. Награда: +5000 очков эволюции]
Линь Ян прикинул в уме. Чтобы закрыть это испытание, нужно было уничтожить ещё 75 боевых кораблей. Да уж, задачка не из простых. На его счету оставалось ещё 2560 очков эволюции. Но пока десятиметровый челнок не эволюционирует в тридцатиметровый легкий перехватчик, свободного места для новых улучшений просто не останется. Обратный путь обещал быть невыносимо скучным. К счастью, компанию ему составляла Хуан Юэси. За неспешными разговорами, чаем и партиями в шахматы незаметно пролетело больше восьми часов.
[Динь! Модернизация несущего каркаса завершена. Запущен процесс перехода от челнока к легкому перехватчику]
[Поздравляем! Вы завершили задание развития (III): «Перерождение». Награда: +500 очков эволюции. Текущий баланс: 3060 очков эволюции]
[Обновление задания развития (IV): Легендарный корабль]
[Доведите легкий перехватчик класса «Трехгранный шип» до подобающего легендарного уровня. Награда: +2000 очков эволюции]
Раздался глухой рокот, и корпус задрожал. Челнок резко затрясло. Медитировавшая с закрытыми глазами Хуан Юэси испуганно распахнула веки.
— Что происходит? — Спросила она.
— Без паники, мы просто меняем старое корыто на новенькую пушку! — Линь Ян сладко потянулся и поднялся с пилотского кресла.
В этот миг началось нечто похожее на пространственную декомпрессию. Тесная кабина, едва достигавшая двух метров в ширину и чуть больше метра в высоту, начала стремительно расширяться, пока не раздалась почти до десяти метров. Пол под ногами уходил вниз, словно кабина скоростного лифта. Потолок взмыл на пятиметровую высоту, разделяя пространство на два яруса — верхнюю и нижнюю палубы. Сам десятиметровый челнок неудержимо вытягивался в длину, пока не застыл на отметке в тридцать метров.
Со стороны казалось, будто крошечный челнок проходит сквозь невидимый пространственный фильтр. Он влетал в него неказистой скорлупкой, а с другой стороны выходил грозным тридцатиметровым легким перехватчиком. Весь его облик теперь дышал боевой мощью и несокрушимой прочностью, а материал обшивки полностью переродился.
— Ну что, старпом, добро пожаловать на борт нашего нового легкого перехватчика! — Линь Ян широко улыбнулся. — Давай я проведу тебе экскурсию!
Хуан Юэси ошеломленно молчала.
— О подобных технологиях, — наконец произнесла она, — я не слышала даже там, откуда я родом.
— Хочешь узнать побольше? — Усмехнулся Линь Ян. — Тогда подумай, пришло ли время раскрыть твои собственные тайны.
Хуан Юэси лишь покачала головой.
— Если раскроется, кто я на самом деле, — тихо произнесла она, — за это может поплатиться гибелью вся человеческая цивилизация. Ты приютил меня, и я не могу так подставить тебя под удар.
— У тебя есть только одна личность, и это — мой старпом! — Линь Ян лишь беззаботно улыбнулся в ответ. — А уж как там все сложится в будущем, кто знает? Для начала давай поближе познакомимся с нашей «Жиюэ».
— Э-это… тот самый легендарный легкий перехватчик класса «Трехгранный шип»? — Глаза Хуан Юэси округлились от изумления.
— Ты знаешь о нём? — Удивился Линь Ян.
— Да, — кивнула она. — Это чудо техники флота Голубой планеты. Его маневренность, огневая мощь и броня в пух и прах разносят тяжелые перехватчики старого поколения класса «Двуручный меч».
— Вот только у нас пока есть лишь несущий каркас, — заметил Линь Ян. — Огневой мощи и щитов явно не хватает.
— Корпус «Трехгранного шипа» изготовлен из титанового сплава «Адамант-W» — самой передовой технологии человечества на сегодняшний день, — пояснила Хуан Юэси. — Даже без защитных экранов этот новейший титан способен выдержать прямое попадание из ионной пушки.
— Юэси, ты просто ходячая энциклопедия! — Восхитился Линь Ян. — Решено: я, как и прежде, стою за штурвалом, а ты ведешь огонь.
Старая импульсная пушка уже стояла на месте главного калибра. Купленные ракеты полностью израсходовались в прошлом бою, так что теперь перехватчик казался полупустым. И дело было не только во внешних точках подвески вооружения — внутри царила такая же пустота. Нижняя палуба зияла голыми стенами, там не было ни единой каюты. На верхней палубе имелись лишь туалет и паровая душевая.
Когда они летели на челноке, Линь Яну и Хуан Юэси приходилось спать прямо в пилотских креслах, разложив их горизонтально. Теперь же, когда свободного места стало в разы больше, определенно пришло время обустроить жилые каюты.
В доступном ассортименте магазина эволюции имелся лишь один подходящий модуль — генератор щита «Чёрный носорог» C-класса. Линь Ян без колебаний приобрел его и сразу же запустил эволюцию. Легендарный статус «Трехгранного шипа» во многом объяснялся его способностью нести двойной щит.
Потратив 500 очков эволюции на обновление списка товаров, он наткнулся на ионно-импульсную пушку «Кобра» D-класса. Купив и её, он добавил оружие в панель эволюции. Ещё 500 очков ушло на очередное обновление. На этот раз в списке наконец появились бытовые жилые модули для корпуса.
Это были жилые модули «Бамбуковая птица» модификаций D, E и F. И все три варианта вывалились одновременно. Понимая, сколько очков пришлось спустить ради этих кают, Линь Ян решил не мелочиться и выкупил все три. Так ему не придётся снова тратиться на обновление ассортимента, когда на корабль придут новые члены экипажа.
Один щит, одна импульсная пушка и три жилые каюты. Процесс эволюции вновь растянулся на несколько часов. Когда модернизация завершилась, Хуан Юэси уже окончательно онемела от потрясения.
— Знаешь, если ты прямо сейчас сотворишь из воздуха какую-нибудь инопланетную расу, я даже бровью не поведу, — покачала она головой. — Сколько же у тебя козырей в рукаве?
— Выбирай каюту, — улыбнулся Линь Ян. — Какую из трех хочешь себе?
— Самая просторная, F-типа, разумеется, положена тебе как капитану, — ответила девушка. — Мне вполне хватит и E-типа.
— Тогда D-тип пока оставим пустующей, — кивнул он. — Когда наберем команду, сделаем из неё общий кубрик.
Каюты оказались вовсе не голыми коробками. Каждая была укомплектована кроватью, шкафом для одежды, диспенсером для воды, стиральной машиной и полноценным санузлом с паровой душевой кабиной. Здесь уже лежали чистые постельные принадлежности, работала система климат-контроля и циркуляции воздуха. Но главным украшением было панорамное окно из закаленного алюмосиликатного стекла, открывающее потрясающий вид на бескрайний космос.
Теперь, когда на борту появились настоящие спальные места, Линь Ян и его спутница смогли установить дежурства и управлять кораблем посменно. Спустя сутки они наконец вошли в пространство Весты.
Из динамиков раздался официальный запрос:
— Говорит патрульный флот Весты. Неизвестный перехватчик, назовите себя и цель вашего визита.
— Я Линь Ян, охотник за головами из Пояса астероидов, — отозвался юноша. — Возвращаюсь за своей законной наградой.
— Линь Ян?! — Голос оператора на том конце связи дрогнул от изумления. — Боги, это действительно вы! А где ваш челнок?
— Ну так мы же победили! — Усмехнулся Линь Ян. — Разве после триумфа не положено пересесть на солидный боевой корабль?
Каркас старого челнока Линь Ян утилизировал в магазине эволюции. После всех масштабных обновлений на его счету сиротливо ютились жалкие 50 очков эволюции.
— Пожалуйста, совершите посадку у Пристани наёмников для перерегистрации вашего корабля, — ответил диспетчер. — И приготовьтесь вкусить заслуженную славу!
У Пристани наёмников яблоку негде было упасть. Весть о том, как двое юнцов — Линь Ян и Хуан Юэси — на одном лишь хлипком челноке умудрились разгромить грозный охотничий отряд «Грифы», разнеслась по всему Поясу астероидов со скоростью лесного пожара. Последние два дня заголовки местных новостей пестрели только их именами. Охотники за головами всегда преклонялись перед истинной силой. Встречать героев высыпала многотысячная толпа. Аплодисменты, оглушительный свист и восторженные крики слились в единый рёв.
— Спасибо! Всем спасибо! Боже, я люблю вас! Это просто невероятно! — Линь Ян активно махал руками, сияя от счастья. — Ребята, никто не хочет присоединиться к нашей команде? На «Жиюэ» как раз не хватает людей! Не упустите шанс! Кто готов?
Линь Ян осекся на полуслове. Шумная, бурлящая толпа на пристани мгновенно притихла. Те, кто ещё мгновение назад надрывал глотку громче всех, неловко отвели глаза и фальшиво заулыбались. Остальные и вовсе молча уставились в землю.
— Странно как-то… — прошептал Линь Ян. — Стоило заговорить о наборе, и все будто языки проглотили.
— С возвращением, господин Линь, госпожа Хуан! Вы двое теперь настоящие легенды среди наёмников, — раздался приветливый голос.
К ним, расплываясь в широкой улыбке, подошел Джалава, управляющий пристанью. Понизив голос, он добавил:
— Но вы не обижайтесь на ребят. Просто никто здесь не хочет навлекать на себя беду, понимаете?
— Дело в том, — пояснил Джалава, — что вожак «Грифов» был учеником Гуса, легендарного охотника с Марса. Уничтожив его отряд, вы нанесли Гусу смертельное оскорбление. Из-за своего высокого статуса и громкого имени старик не может снизойти до личной расправы, поэтому он просто разместил на Марсе контракт А-класса на ваши головы.
— Вот же ублюдок! Совсем страх потерял! — Вскипел Линь Ян.
— Злостью делу не поможешь, — вздохнул управляющий. — Лучше подумайте, как теперь отбиваться будете.
— Да я не о том! — Отмахнулся Линь Ян. — Почему всего лишь А-класс?! Я уничтожил целый отряд профессиональных убийц! Моя голова должна стоить как минимум S-класса! Они там что, совсем меня ни во что не ставят?
Джалава лишь растерянно моргнул. У этого парня явно были какие-то свои, глубоко альтернативные шестеренки в голове. Впрочем, неудивительно, что с таким мышлением он сумел застать врасплох и полностью уничтожить банду «Грифов».
— Вы поостыньте, господин Линь, — примирительно поднял ладони управляющий. — Марс — это вам не наше захолустье в Поясе астероидов. Там находится крупнейший межзвездный порт с пространственными вратами. Награда за контракт А-класса на марсианском рынке повыше, чем за наш местный S-класс.
— Ну, это меняет дело, — повеселел Линь Ян. — Жаль только, нельзя самому взять этот контракт, прихлопнуть себя и забрать денежки. Ладно, проехали. Где мой выигрыш со ставок?
— Двести, — вздохнул Джалава. — Возвращаю в целости и сохранности.
— Что?! — Линь Ян чуть не подпрыгнул. — Каких ещё двести?! Там же должно быть двести тысяч! Откуда двести?
— Исключительно благодаря вашей пламенной речи перед началом боя, — развел руками управляющий. — Огромное количество людей бросились переставлять на вас. За секунду до первого выстрела коэффициент упал до единицы. Я даже не стал брать комиссию за проведение ставки, исключительно из уважения к вам.
— Да чтоб вас! — В сердцах выругался Линь Ян. — Где это видано, чтобы коэффициенты скакали прямо во время приёма ставок?!
— Ну… подобные пари у нас, вообще-то, не совсем легальные, — замялся Джалава. — Коэффициент перед боем может взлететь до одного к тысяче, а может и рухнуть один к одному. Если вас это не устраивает, вы всегда можете выставить награду за голову букмекера здесь же, на Пристани наёмников.
— Да за какие шиши я буду его заказывать? — Сокрушенно вздохнул Линь Ян. — Ну что за люди… Эх, придётся опять затянуть пояс потуже…