Глава 56: «Битва в космосе, воссоединение двух армий!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Третий дальний флот Федерации Голубой планеты обладал внушительной мощью.
В его состав входили один межзвездный крейсер класса «Куньпэн», три планетарных эсминца класса «Синий кит» и десять дальних фрегатов класса «Косатка».
Длина межзвездного крейсера достигала трех километров.
Хотя он и не был столь огромен, как межзвездные крейсера людей-тигров с Сириуса, его полетная палуба все же могла вместить две сотни тяжелых истребителей-бомбардировщиков ближнего действия.
Длина эсминцев составляла один километр. Обладая колоссальной огневой мощью, они несли на борту огромное количество сверхскоростных ядерных ракет, за что их и прозвали ракетными эсминцами.
Даже самые скромные из фрегатов растянулись в длину более чем на пятьсот метров, и построены они были по технологиям «Косатки» третьего поколения.
Все четырнадцать тяжелых боевых кораблей, составлявших этот дальний флот, были способны совершать варп-прыжки. Их предельная скорость достигала варпа 3.0.
По формуле варп-перехода это примерно в тридцать девять раз превышало скорость света. На то, чтобы пересечь всю Солнечную систему, у них ушло бы всего семнадцать минут, а путь до Альфы Центавра — ближайшей к Солнцу звездной системы — занял бы не более шести недель.
Федерация Голубой планеты направила столь внушительную эскадру не просто ради того, чтобы подчинить себе шестьсот тридцать три марсианских корабля, но и для противостояния наемникам-инсектоидам.
Ещё до выхода флота в поход Федерация Голубой планеты знала, что в Солнечную систему вторгся межзвездный отряд наемников. Правда, тогда ещё не были известны ни точная численность врага, ни его связь с марсианскими мятежниками.
Но в итоге бунтовщики сами вышли на связь с вице-адмиралом Ху Лянчуанем. Они объявили, что перешли под покровительство инсектоидов и намерены вывезти из Солнечной системы Святую Церкви Истока — Хуан Юэси. И тут же, без лишних слов, выпустили по флоту Голубой планеты термоядерные ракеты «Гуль-X».
Третий дальний флот Федерации незамедлительно вышел из варпа в десяти тысячах километров от заданных координат. Две сотни тяжелых истребителей-бомбардировщиков ближнего действия хлынули из ангаров крейсера. Они развернулись в боевой порядок, растянувшийся на две тысячи километров, и выпустили ракеты «Стрекоза-Z» для перехвата термоядерных ракет «Гуль».
Безмолвную бездну космоса мгновенно озарили ослепительные вспышки. Находившийся в пятидесяти тысячах километров оттуда межзвездный крейсер «Жиюэ» издалека зафиксировал бушующее пламя ядерных разрывов.
— Началось! — Раздался голос Линь Яна. — Свяжите меня с вице-адмиралом Ху!
— Линь Ян, я сейчас веду бой с мятежниками, мне некогда с тобой болтать, — раздался в ответ сухой голос Ху Лянчуаня.
— Вице-адмирал Ху, мы засекли пять пространственных варп-следов, — ответил Линь Ян. — У инсектоидов как минимум пять кораблей, и они идут под маскировкой. Будьте осторожны. Если понадобится помощь, я могу привести на подмогу сто двадцать кораблей флота охотников за головами.
— Ещё чего! — Отрезал Ху Лянчуань. — Мы договаривались: кто первый успел, того и добыча. Так что не лезь со своим сбродом из ста двадцати посудин. Эти шестьсот тридцать семь кораблей марсианских бунтовщиков будут моими, даже не думай снова разнести их в щепки!
— Что ж, ладно. Мы подождем в сторонке, — усмехнулся Линь Ян. — Позовите, если прижмет.
— Обойдемся! — Отрезал вице-адмирал.
Связь со стороны Федерации тут же оборвалась. Линь Ян лишь обреченно развел руками.
— Сами все видели, — обратился он к экипажу. — Не то чтобы я хотел отсиживаться в стороне, просто господа офицеры брезгуют нашей помощью. Что ж, подождем. Пускай сначала поизмотают друг друга.
— Слепая самонадеянность — общая беда всех этих заносчивых правительств, — нахмурилась Хуан Юэси. — Так было с Альянсом астероидов, так было с правительством Марса, а теперь и с Федерацией Голубой планеты.
— Чинуши никогда не станут считаться с такими вольными силами, как мы, — поддержала её Ни Цзывань. — Даже если примкнуть к ним, в этой прогнившей системе нас мигом выдавят на обочину. Без связей и влиятельных покровителей, будь ты хоть трижды гением, начальство просто не даст тебе ходу.
— Теперь понятно, почему цивилизация вашей Солнечной системы развивается так медленно, — скривился Каруджа. — Подобные порядки — это медленная смерть для любого общества.
Ни Цзывань когда-то возглавляла группу оптимизации генома в проекте «Новое человечество», так что не понаслышке знала, как устроены высшие эшелоны власти. Все эти подковерные игры были ей слишком хорошо знакомы. Выслушав Каруджу, она лишь тяжело вздохнула.
— Спасти цивилизацию Солнечной системы может разве что глобальная встряска. Если только кто-то вроде нашего капитана не устроит тут капитальную чистку!
— Честно говоря, мне этого совсем не хочется, — вздохнул Линь Ян. — Но события порой развиваются вопреки всяким планам. Кто бы мог подумать: в самом начале я всего лишь не желал, чтобы охотничий отряд «Грифы» схватил меня и сделал своим рабом, а в итоге развалил власть и на астероидах, и на Марсе.
— Да уж, — улыбнулась Хуан Юэси. — Я ведь тоже поначалу искала просто тихий угол, где можно было бы не голодать. А теперь оказалась на борту самого знаменитого корабля во всей системе.
— Надеюсь, капитан, скоро вы и у нас на Сириусе устроите знатную встряску, — оживился Каруджа. — Пора бы уже покончить с нашими дикими традициями, которым стукнуло двадцать тысяч лет!
Из динамика внутренней связи тут же раздался взволнованный голос Мобаня, дежурившего в машинном отделении:
— Капитан! А я надеюсь, вы поведете нас громить Звездный Альянс!
— Вы меня что, за фонтан желаний принимаете? — Усмехнулся Линь Ян. — А ну-ка готовьтесь к бою и не майтесь дурью. Искать смерть в вашей компании я не собираюсь!
Тем временем в глубинах космоса вновь расцвели яростные вспышки взрывов.
— Радары фиксируют детонацию ещё нескольких термоядерных ракет «Гуль», — доложила Ни Цзывань. — Флот Федерации перешел в полномасштабное контрнаступление. Инсектоиды раскрыли маскировку… Вижу пять дальних фрегатов!
— А где отряд охотников Гуса? — Спросил Линь Ян.
— Отстают примерно на пять тысяч километров, но быстро нагоняют, — ответила она.
— Передай Гусу: пусть держат скорость в двести махов. И никакого самоуправства, пока флот Голубой планеты не подаст сигнал бедствия! — Распорядился командир.
Сариэль, твёрдо намеренная втянуть наемников-инсектоидов в эту заваруху, приказала атаковать флот Федерации изо всех орудий.
Когда же корабли Голубой планеты начали палить в ответ, она направила свои уходящие из-под удара корабли прямиком к позициям замаскированных фрегатов наемников. Расчет оказался верным: ответный огонь землян накрыл невидимые доселе цели.
Пять фрегатов инсектоидов были вынуждены сбросить маскировку. Обладая технологиями звездной цивилизации уровня 2.2, инсектоиды ни во что не ставили человечество, которое едва дотянуло до отметки 2.0, и без колебаний открыли ответный огонь.
В ту же секунду разгорелось яростное космическое сражение, фронт которого растянулся на десять тысяч километров. За этим побоищем отчетливо наблюдали с борта «Жиюэ» и кораблей отряда охотников Гуса.
Даже на далёкой марсианской орбитальной станции ученые и военные прильнули к экранам глубоководных телескопов, чтобы своими глазами увидеть эту грандиозную битву.
В эпоху великих звездных открытий технологическое превосходство определяло все. Казалось бы, разница составляла всего две десятые доли технологического уровня, но в реальном бою это вылилось в тотальное, одностороннее избиение.
Предельная скорость флота Голубой планеты ограничивалась варпом 3.0, тогда как вражеские фрегаты легко выжимали варп 5.0. Ошеломляющей была и разница в характеристиках малых кораблей ближнего радиуса.
Истребители-бомбардировщики землян щелкали марсианских бунтовщиков как орехи, но в стычке с наемниками-инсектоидами оказались практически бессильны. Ни по мощи щитов, ни по силе орудий они не могли соперничать с маневренными машинами пришельцев. Не прошло и минуты с начала схватки, как флот Федерации потерял пятнадцать малых штурмовиков.
Вице-адмирал Ху Лянчуань попытался связаться с командованием инсектоидов. Он обвинил их в грубом нарушении законов Звездного Альянса и незаконном вторжении в пределы Солнечной системы, надеясь припугнуть наемников авторитетом межзвездного союза. Однако те, прекрасно видя своё подавляющее превосходство, даже не стали слушать.
Космические наемники всегда славились своей беспринципностью. Они лавировали между утопическим Звездным Альянсом и фракцией «Охотники Тёмного Леса», выбирая то мирное сосуществование, то грабеж и насилие в зависимости от того, на чьей стороне сила.
Сейчас их поджимали обязательства перед Церковью Истока — им во что бы то ни стало требовалось забрать Хуан Юэси. Жалкий флот землян не представлял для них ни малейшей угрозы, а возможным гневом Звездного Альянса можно было пренебречь.
Инсектоиды отклонили вызов земной эскадры. Вместо ответа они выпустили субсветовую антиматериальную кассетную ракету, которая одним залпом превратила в пыль ещё шесть истребителей-бомбардировщиков.
Вице-адмирал Ху Лянчуань запросил срочную помощь у верховного командования Голубой планеты и направил официальный запрос в Звездный Альянс, требуя вмешательства миротворческих сил. Но в Альянсе, едва прослышав про замешанную в деле Церковь Истока, предпочли не лезть на рожон — правдой это было или вымыслом — и заняли выжидательную позицию.
Тогда правительство Федерации приказало Ху Лянчуаню немедленно отводить флот. Без поддержки свыше продолжать этот бой было чистым безумием. Скрепя сердце, вице-адмирал отдал приказ об отходе, но перед этим снова связался с Линь Яном.
— Линь Ян! — Донесся его раздосадованный голос. — Орешек оказался не по зубам, чуть челюсть себе не сломал. Если тебе так хочется — забирай эту кость себе. Прощай!
— Неужели бежите, вице-адмирал? — Спросил Линь Ян. — Вы ведь всю жизнь провели в боях, выиграли столько тяжелейших сражений и не знали поражений. Неужели под конец службы вернётесь с позором и очерните своё безупречное имя?
— Твои слова… Эх! Как ножом по сердцу, — вздохнул Ху Лянчуань. — Думаешь, мне хочется отступать? Но у нас нет шансов. Альянс умыл руки. Что мне прикажешь делать? Гнать людей на верную смерть?
— Разумеется, нет, — ответил Линь Ян. — Но если вы согласитесь действовать сообща, я гарантирую: мы переломим ход битвы. И ни один из этих пяти фрегатов инсектоидов не уйдёт из Солнечной системы!