Глава 55: «В роли стороннего наблюдателя»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Я уже сталкивался с этой группировкой наемников, — сказал Линь Ян. — Их корабли чрезвычайно технологичны. Если вы ввяжетесь в бой, вас, скорее всего, уничтожат. Мой вам совет: оставайтесь на орбите Марса.
— Благодарю за заботу, господин Линь, — ответил тот. — Но истинные охотники за головами не боятся смерти, для нас долг и честь всегда на первом месте. Вы забыли прежние обиды и приняли нас, так что в этой погоне мы пойдём за вами до конца!
— Что ж, ладно, — согласился Линь Ян. — Я пойду впереди и разведаю обстановку, а вы держитесь позади и будьте осторожны!
Поскольку Линь Ян знал, что в районе заданных координат может находиться межзвездная группа наемников, да и расстояние оставалось небольшим, он не стал совершать варп-прыжок, а направил корабль вперёд на скорости в пятьсот махов.
Если флот Федерации Голубой планеты прибудет первым и столкнется с наемниками, они примут удар на себя и измотают врага, что сыграет ему на руку.
Не прошло и минуты с момента старта, как он услышал в голове звуковой сигнал Системы:
[Динь! Эволюция легендарной жилой каюты «Обитель-X» завершена]
Когда он нанял Мобаня на должность старшего механика, количество его очков эволюции достигло 112 500. По пути к поверхности Марса Линь Ян выкроил время, чтобы сделать три серии из десяти прокруток в магазине. Как только ему выпал последний легендарный модуль жилой каюты, он сразу же запустил процесс улучшения. И вот, спустя несколько часов, этот финальный элемент наконец завершил своё преображение.
[Поздравляем хоста! Все комплектующие модули корабля достигли легендарного уровня. Выполнено задание развития (6): «Золотая легенда». Получено: +10 000 очков эволюции. Текущий баланс: 105 000 очков эволюции]
[Обновление задания развития (7): «Тяжелый перехватчик»]
[Улучшите каркас корабля «Жиюэ» до класса тяжелого перехватчика. Награда: +20 000 очков эволюции]
Легендарный каркас тяжелого перехватчика «Трезубец» уже давно был доступен для покупки в магазине эволюции, ожидая своего часа. Линь Ян без колебаний запустил процесс. На улучшение требовалось двадцать четыре часа и полторы тысячи очков эволюции.
— Ого… А почему моя каюта так изменилась? — Удивленный до глубины души Мобань вошёл в ходовую рубку. — Вы только взгляните! Моя комната стала точно такой же, как у вас! Невероятно… Что это за технологии?
— Тоже мне, невидаль, — в один голос отозвались Ни Цзывань и Каруджа, даже не подняв глаз.
Линь Ян и Хуан Юэси лишь понимающе улыбнулись, промолчав.
Мобань на секунду растерялся, а затем громко расхохотался:
— Ха-ха! Чтобы я, легендарный инженер Звездного Альянса, чего-то не видел? Мне просто любопытно, как на таком крошечном перехватчике умудрились применить технологию изменения реальности! Я вовсе не невежда… К слову, ещё лет шестьсот назад я видел, как нечто подобное демонстрировали существа из расы Белого Света!
— О? — Заинтересовался Линь Ян. — Мобань, эти существа действительно способны создавать предметы из ничего?
— Разумеется. Они демонстрировали это на одном из симпозиумов по технологиям высших измерений.
— Что ж, наш метод, пожалуй, немного отличается от изменения реальности, — мягко заметил Линь Ян. — У каждого из нас есть свои секреты, так стоит ли копать слишком глубоко?
— Слушаюсь, капитан! — Бодро отозвался инженер. — Я, конечно, буду во всём вас слушаться. Но лично у меня от вас секретов нет. С виду я обычный зеленокожий, но под хлоропластной кожей скрываются кости и органы, большинство из которых прошли кибернетическую модификацию. Это дает мне и защиту, и силу, и способность к ремонту, да и жизнь продлевает!
— Со временем ты постепенно узнаешь и тайны остальных, — улыбнулся Линь Ян.
— Почту за честь!
Пока они беседовали, Ни Цзывань заметила на радаре странную активность.
— В ста тысячах километров от нас обнаружены следы флота мятежников! — Доложила она.
— Приготовиться к бою, — скомандовал Линь Ян. — Цзывань, следи за радаром во все глаза. Ищи любые признаки инсектоидов-наемников.
Экипаж мгновенно мобилизовался. Мобань поспешил покинуть рубку управления и направился в энергетический отсек, чтобы подготовить энергоблоки для оружейных систем. Обладая шестью руками, он справлялся с зарядкой в три раза быстрее Каруджи. Теперь, даже если разразится яростное сражение, им больше не грозил дефицит энергии в самый неподходящий момент.
Спустя пять минут на экране Ни Цзывань обновились данные.
— До марсианских мятежников шестьдесят пять тысяч километров, зафиксировано несколько тепловых следов варп-переходов! Кроме того, в зону действия радара вошёл флот Федерации Голубой планеты!
— Генерал Ху с Голубой планеты оказался весьма расторопен, — хмыкнул Линь Ян. — Пусть сначала схлестнется с инсектоидами, а мы сбавим ход и подождем группу охотников Гуса.
Линь Ян тут же снизил скорость корабля с пятисот махов до двухсот.
Тем временем флот мятежников в районе целевых координат вовсю приводился в боевую готовность: их радары засекли приближение «Жиюэ» и эскадры Федерации Голубой планеты. Сариэль, отдавая приказы о подготовке к сражению, одновременно вела напряженные переговоры с наемниками-инсектоидами.
— Чтобы взять её живой, я пожертвовала десятком лучших бойцов и приложила недюжинные усилия, заманивая цель в ловушку, — говорила она. — Теперь-то мы заслужили право примкнуть к межзвездным наемникам?
Связываться с инсектоидами Сариэль смогла лишь благодаря покойному Элифу. Тот ещё при жизни отправил патрульный флот исследовать поле битвы, где Линь Ян спас Хуан Юэси. В обломках погибшего корабля сканеры обнаружили уцелевший бортовой журнал — космический аналог «чёрного ящика». Расшифровав его записи, заговорщики узнали, что Хуан Юэси является Святой, а также выяснили, что именно Линь Ян уничтожил корабль Семиглазых жесткокрылых — одного из ответвлений расы инсектоидов.
Элиф, которого арестовали и казнили, так и не раскрыл эту информацию Совету Марса, однако его доверенные лица были в курсе дела. Когда верхушку флота взяли под стражу, сторонники маршала лишились всякой инициативы. Тогда Сариэль лично вышла на связь с наемниками из числа Семиглазых жесткокрылых. Поведав им о случившемся, она призвала инсектоидов явиться в Солнечную систему и помочь ей отомстить. Взамен она пообещала поймать Хуан Юэси и передать её наемникам, тем самым помогая им выполнить поручение Церкви Истока.
Высокоразвитые инсектоиды предоставили ей химическую формулу смертоносного токсина, по которой Сариэль синтезировала яд, унесший жизни членов Совета Марса и ключевых чиновников министерств. Кроме того, наемники разослали по зашифрованным каналам призывы к мятежу всем офицерам марсианского флота, сохранившим верность Элифу. Именно благодаря этому шестьсот тридцать семь боевых кораблей согласились последовать за Сариэль, превратившись в мятежников. Не вмешайся в дело высокоразвитые чужаки, Сариэль, при всём своём коварстве, никогда не сумела бы увести за собой больше половины марсианского флота.
Заручившись грозной поддержкой инсектоидов, она заставила подчиняться себе даже собственного отца Бенджамина, дядю и других бывших высокопоставленных офицеров флота. На словах Сариэль демонстрировала наемникам полную лояльность, но, унаследовав от деда Элифа поразительную вероломность, она втайне планировала просто прикончить Линь Яна и Хуан Юэси. Однако все пошло наперекосяк: Линь Яна и остальных спасли люди-тигры, перенеся их с помощью корпускулярной телепортации. Теперь Сариэль судорожно сочиняла оправдания для командира флотилии инсектоидов.
Оказавшись зажатой между Федерацией Голубой планеты и силами Линь Яна, она поспешила официально примкнуть к наемникам, надеясь найти у них защиту.
Однако командир инсектоидов лишь с презрением взирал на эти отсталые посудины.
— Наша раса размножается стремительно, мы не знаем дефицита в кадрах, — холодно процедил он. — Наши технологии совершенны, и примитивный металлолом нам без надобности. Если в этот раз мы благополучно схватим Хуан Юэси и передадим заказчику, я, так и быть, подумаю о том, чтобы выделить тебе теплое местечко.
— А как же мои подчинённые? — Спросила Сариэль.
— Для нас они не представляют абсолютно никакой ценности, — отрезал командир.
Смысл его слов был предельно ясен: судьба марсианских мятежников инсектоидов не волновала. Однако Сариэль не могла бросить их на произвол судьбы, ведь эти корабли оставались её единственным козырем в борьбе за влияние в Солнечной системе.
— Сариэль, одумайся, поверни назад, — тихо взмолился Бенджамин. — Так мы хотя бы спасем людей.
— Нет, отец, — жестко отрезала она. — Раз инсектоиды считают нас бесполезными и не желают помогать, мы свяжем их с нами одной веревкой!
— Но как?
— Отправь сообщение флоту Федерации Голубой планеты. Открыто заяви, что отныне мы являемся частью группировки наемников. Объяви, что, забрав Святую Церкви Истока, мы будем конвоировать её до самой родной планеты инсектоидов. И добавь к этому… официальное объявление войны Федерации Голубой планеты!