Глава 54: «Помощь людей-тигров и погоня»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Командир межзвездного крейсера «Король тигров», генерал Руда, это вы нас спасли? Огромное спасибо!
Линь Ян и представить не мог, что его спасителями окажутся люди-тигры с Сириуса.
— Нет, вы сами себя спасли, — возразил Руда. — Я лишь воспользовался удобным случаем. Если бы вы не разрушили щит, телепортация оказалась бы невозможной.
Межзвездный крейсер людей-тигров все ещё не покинул орбиту.
Официально это объяснялось необходимостью забрать тела погибших членов Комиссии наказаний «Саблезубы» и назначить новый экипаж на захваченный крейсер.
На самом деле генерал Руда тайно исполнял личный приказ Императора Тигров, который велел временно обеспечить безопасность Каруджи и его спутников.
Когда штурмовик атаковал тюрьму на поверхности Марса, межзвездный крейсер Сириуса сразу же зафиксировал аномалию. Просканировав отель «Межзвездный» из космоса, экипаж обнаружил, что пятеро спутников во главе с Линь Яном и Каруджей оказались заперты под защитным куполом.
По правилам Звездного Альянса развитые цивилизации не имели права вмешиваться во внутренние дела менее развитых миров. К тому же нельзя было выдавать факт тайного покровительства Карудже. По этой причине генерал Руда не мог отправить десантные корабли на поверхность Марса для поддержки.
Ему оставалось лишь надеяться, что Линь Ян и его товарищи сумеют пробить щит самостоятельно. Даже мимолетной бреши — меньше чем на секунду — хватило бы, чтобы переместить их на борт крейсера.
К счастью, в самый последний момент Линь Яну и остальным это удалось.
Генерал Руда облегченно выдохнул.
— Главное, что удалось уберечь принца, — признался Руда. — Иначе я просто не знал бы, как показаться на глаза Императору Тигров.
Выслушав рассказ генерала Руды, растроганный Каруджа почувствовал, как к глазам подступают слезы.
— Отец всё-таки не бросил меня… — тихо произнёс он.
— Конечно, — подтвердил Руда. — Пока новый эмбрион не вырастет, вы по-прежнему принц людей-тигров. А если через восемь лет новый наследник проиграет в дуэли, вы так и останетесь единственным законным преемником. Ваше Высочество, не могли бы вы предоставить образец вашего генома?
— Нет! — Твёрдо отрезал Каруджа. — Генерал Руда, я отказываюсь не из жестокости. Я намерен бросить вызов дряхлым традициям Сириуса, которым уже двадцать тысяч лет. Дуэли между отцами и сыновьями лишают людей-тигров всяких родственных чувств. Этому варварству пора положить конец!
— Что ж, твоя смелость перед лицом древних устоев тоже заслуживает уважения, — вздохнул генерал. — Я принимаю твой выбор. Если представится случай, я и впредь буду тайно оберегать вас.
— Вы можете переправить нас на «Жиюэ»? — Спросил Линь Ян.
— На «Жиюэ» сейчас активен щит, — ответил Руда. — Мы сможем телепортировать вас только вплотную к борту.
— Этого вполне достаточно. Отправляйте нас назад, генерал, — согласился Линь Ян. — Мы у вас в долгу, и при первой возможности обязательно сочтемся!
— Не стоит благодарности, — покачал головой генерал. — Только, пожалуйста, не говорите никому, что это дело рук людей-тигров. Каруджа официально изгнан, и мой поступок идет вразрез с законами и традициями Сириуса.
— Понимаю. Обещаю, мы не доставим вам неприятностей, — заверил его Линь Ян.
Когда Каруджа только примкнул к их команде, Хуан Юэси оказалась абсолютно права в своих прогнозах: присутствие принца гарантировало им негласную поддержку Императора Тигров.
Лишь благодаря своевременному вмешательству людей-тигров Линь Ян и его команда смогли вырваться из этой смертельной ловушки.
Секунду спустя прямо у борта космической крепости «Жиюэ» на марсианской поверхности вспыхнули пять лучей телепортации. Когда потоки частиц рассеялись, все пятеро стояли на земле.
— На борт! К бою! — Скомандовал Линь Ян.
С момента своего попадания в этот мир он впервые оказался в столь уязвимом положении. Теперь, когда смертельная ловушка осталась позади, он не собирался спускать это с рук тем, кто жаждал его гибели.
Поднявшись на борт «Жиюэ», команда тут же взяла курс на отель «Межзвездный», находившийся в десятке километров от них.
Ни Цзывань уже выложила в сеть неопровержимые доказательства того, что Сариэль причастна к убийству марсианских сенаторов и множества высокопоставленных чиновников. Заодно эти файлы были отправлены руководству Федерации Голубой планеты и в Наблюдательный совет Звездного Альянса.
Индивидуальные щиты были оснащены встроенными боевыми регистраторами. Ни Цзывань обнародовала всё: и высокомерные речи Сариэль у банкетного зала, и то, как их впятером пыталась уничтожить целая толпа наемников.
Среди жителей Марса поднялась буря негодования. Люди повсеместно проклинали жестокость и коварство Сариэль. Сама же планета оказалась в крайне щекотливом положении, в одночасье лишившись дееспособного руководства.
Федерация Голубой планеты немедленно выпустила экстренное обращение, чтобы успокоить население, и официально объявила группировку Сариэль марсианскими мятежниками.
Самой Сариэль, впрочем, и след простыл. Вместе со сторонниками маршала Элифа она поднялась на боевые корабли и покинула орбиту. Более шестисот мятежных судов вышли за пределы марсианского сектора.
— Капитан, я засекла тех солдат, что атаковали нас снаружи купола! — Воскликнула Ни Цзывань, выводя данные на экран. — Они пытаются бежать с Марса на десантном челноке.
Хуан Юэси мгновенно выпустила управляемую ракету «Стрекоза-Z». Челнок попытался совершить несколько противоракетных маневров, бросаясь из стороны в сторону, но ракета настигла цель. Прогремел мощный взрыв, и судно разлетелось на куски, даже не успев покинуть плотные слои атмосферы. Находившиеся на борту солдаты погибли на месте.
— Куда направились марсианские мятежники? — Спросил Линь Ян.
— Гус с Пристани наёмников сообщает, что флот уходит в сторону Голубой планеты, — ответила Юэси. — Они не стали проходить через межзвездные врата, а совершают групповой перелет.
— В погоню! — Процедил Линь Ян. — Черт подери, ни один из них не уйдёт живым!
В этот момент поступил входящий вызов от Федерации Голубой планеты. На экране появилось лицо офицера азиатской внешности.
— Я вице-адмирал Ху Лянчуань, командующий третьим дальним флотом Голубой планеты, — представился офицер. — Мы получили сведения о мятеже Бенджамина, сына Элифа, и его сторонников, и уже выдвинулись на перехват. Вам нет нужды вести погоню, ваши силы нужнее на Марсе для поддержания порядка.
Линь Ян ненадолго задумался и решительно покачал головой:
— С чего бы моему эсминцу наводить порядок на Марсе? Для этого найдутся представители Федерации и Звездного Альянса, пускай сами разбираются. Настоящий зачинщик этого мятежа — Сариэль, а вовсе не Бенджамин. Она пыталась меня убить, и этот долг я намерен вернуть лично.
— После поимки Сариэль мы передадим её вам, — возразил Ху Лянчуань. — В мятежном марсианском флоте насчитывается 637 кораблей разного класса — это огромные активы. Вам ни к чему ввязываться в погоню, предоставьте все Федерации Голубой планеты.
— Шестьсот тридцать семь патрульных кораблей представляют огромную ценность для Голубой планеты, но и для меня они — отличный ресурс, — усмехнулся Линь Ян. — Давайте так, генерал Ху: кто первый их настигнет, тот и заберет добычу.
Ху Лянчуань немного подумал и коротко кивнул:
— Идет. Если вы настигнете их первыми, можете хоть полностью их уничтожить. Но если первыми успеем мы, то конфискуем корабли, а Сариэль выдадим вам.
Как только связь прервалась, третий дальний флот Голубой планеты совершил варп-переход, чтобы перерезать путь отступления марсианским мятежникам.
Линь Ян уже готовился активировать варп-режим версии 2.0, когда на приборной панели замигал сигнал вызова от легендарного охотника Гуса.
— Господин Линь, наш радар зафиксировал, что марсианские мятежники внезапно изменили курс! — Раздался голос старика. — Я прошу разрешения присоединиться к вашей погоне!
— Гус, вы уже в преклонных летах, откуда в вас столько юношеского пыла? — Удивился Линь Ян.
— Эх, если бы вы знали, господин Линь… — тяжело вздохнул тот. — Уходя с марсианской орбиты, эти мерзавцы обстреляли Пристань наёмников. Мой четвертый ученик, Е Хуа, повел своих людей на защиту и погиб в бою. Он не чета какому-нибудь номинальному ученику вроде Стервятника Джойса, он был мне как родной сын. Каково мне, старику, хоронить молодых? Я не могу простить им эту кровь!
— Моё почтение и глубокая благодарность командиру Е Хуа за защиту Пристани наёмников, — серьёзно ответил Линь Ян. — Когда все закончится, я лично выплачу его семье щедрую компенсацию. Что ж, летим, Гус. Я не вправе мешать старику мстить за своего воспитанника!
Когда космическая крепость «Жиюэ» миновала атмосферу Марса и вышла на орбиту, в десяти километрах впереди уже выстроилась грозная армада из ста двадцати кораблей самых разных классов. Этот флот являл собой пестрое зрелище: здесь были как суда человеческой постройки, так и боевые единицы, созданные по технологиям иных миров.
Это были не регулярные войска Марса, а вольные наемники, чья боеспособность ни в чём не уступала правительственному флоту, а каждый экипаж прошел сквозь горнило сотен сражений.
— Да уж, правду говорят: мир — это не просто бесконечная резня, а умение ладить с людьми, — усмехнулся Линь Ян. — Наше решение зарыть топор войны с Гусом определенно было самым верным.
— Если бы мы тогда не пощадили Гуса, то вряд ли смогли бы истребить всех этих наемников без остатка, — добавила Хуан Юэси. — А главное, наша Пристань наёмников приносит доход именно благодаря им.
— Точно, — согласился Линь Ян. — Гус умеет вести дела. Если бы не отвага его четвертого ученика, нам пришлось бы выложить сотни миллионов только на ремонт пристани.
В этот момент от Гуса пришли новые координаты.
— Господин Линь, наш информатор докладывает, что Сариэль ведет мятежников в этот сектор, — сообщил старый охотник. — Похоже, они планируют объединить силы с космическими наемниками из расы Семиглазых жесткокрылых!