Глава 45: «Сыграем по-крупному!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Линь Ян кивнул, и на его лице появилась улыбка.
— Эй, легендарный инженер, можешь принять видеовызов? Хочу взглянуть на твое истинное лицо.
— Могу, но это раскроет нашу связь. Правительство Марса тут же доставит тебе кучу неприятностей.
— Об этом не беспокойся. Если ты и впрямь зеленокожий из Рукава Персея, я вытащу тебя, верну статус свободного гражданина и даже, возможно, помогу в борьбе против Звездного Альянса!
— Правда?
— Конечно. Если не справлюсь, меня все равно прижмет марсианский флот. К тому же всю ответственность за великое марсианское землетрясение я возьму на себя, так чего тебе бояться?
— Хорошо! Терять мне все равно нечего, а смерть станет лишь избавлением. Смотри же внимательно — я и есть тот самый шестирукий зеленокожий!
Связь переключилась в видеорежим, и Линь Ян с товарищами наконец увидели собеседника воочию. От удивления у всех четверых округлились глаза.
На экране появилось темно-зеленое гуманоидное существо, обладавшее шестью руками, — оно походило на храмовые изваяния многоруких божеств. На макушке зеленела копна волос, напоминавших влажный лесной мох. Одежды на нём не было — все тело покрывала прочная чешуя болотного оттенка. Судя по ракурсу, ростом этот пришелец превосходил два метра, отличался крепким телосложением и казался необычайно сильным и ловким.
— Капитан, он и правда выглядит точно так, как зеленокожие в архивных записях нашей библиотеки, — вполголоса произнесла Хуан Юэси.
Линь Ян с улыбкой кивнул.
— Теперь я склонен верить, что перед нами действительно Мобань.
— Я им всегда и был, — хмыкнул Мобань. — Но раз уж ты поверил… К сожалению, нас засекли. Марсианский флот уже стягивает силы к твоим координатам, так что думай сам, как уносить ноги. Моя жизнь теперь принадлежит тебе, это правда, но если тебя схватят — не смей винить меня в том, что я нарушил уговор!
— Тебе все равно недолго осталось, так почему бы напоследок не развлечься? Как насчёт того, чтобы сыграть по-крупному?
— Опять? Да ладно! Неужели ты настолько азартен?
Линь Ян загадочно улыбнулся.
— Ты ведь уже сделал на меня ставку, верно? Если я сумею спасти тебя и мы благополучно покинем Марс, ты вступишь в мой флот. И отныне все решения — когда выступать против Звездного Альянса и какую тактику выбирать — останутся исключительно за мной!
— Хм… А если у тебя ничего не выйдет?
— Никаких «если». Я справлюсь.
— Какая самоуверенность! Тебе не кажется, что ты слишком высокого мнения о своих силах? Нынешнее марсианское землетрясение — это катастрофа, кашу после которой уже не расхлебать!
— Это не твоя забота. Ответь прямо: рискнешь? Я выиграю этот спор.
— Отчего же не рискнуть? Если ты проиграешь, мне так и так крышка. А если выиграешь — я останусь жив. Чистая выгода! Я ждал целых пятьсот лет, так что твои жалкие сто лет службы погоды не сделают!
— Вот и славно. Жди хороших новостей!
Когда связь прервалась, лицо Хуан Юэси озарилось радостью.
— Если это действительно Мобань, то нам сказочно повезло! — Взволнованно заговорила она. — Он ведь руководил строительством крупнейшей космической крепости Альянса, лично спроектировал транспортную систему Межзвездной галереи и изменил экосистемы сотен астероидов! Мобань — легенда не только Звездного Альянса, но и всей Галактики!
— Капитан, этот парень беспробудно пьет и обожает пари. На него вообще можно положиться? — Выразил сомнение Каруджа.
— Бросить вызов Звездному Альянсу — дело нешуточное, — покачала головой Ни Цзывань.
— А у кого из нас за плечами пустяковые дела? — С улыбкой спросил Линь Ян, переводя взгляд с одного спутника на другого.
Они переглянулись и вдруг дружно рассмеялись.
И то верно: каждый из этой четверки умудрился натворить дел почище другого. Один пошёл наперекор цивилизации Сириуса, другой бросил вызов человечеству Солнечной системы, третья ополчилась на Церковь Истока. На этом фоне враг в лице Звездного Альянса уже не казался чем-то из ряда вон выходящим.
— Что же касается опасений Каруджи насчёт выпивки и пари, то об этом можно не беспокоиться, — усмехнулся Линь Ян. — Этот малый чертовски умен и к тому же порядочный прохвост. Он никогда не станет заключать сделку, которая ему невыгодна. А если даже просчитается и проиграет — просто пойдёт на попятную и сделает вид, что никакого уговора не было.
— Да и плевать, пусть себе пьет и играет, — кивнул Каруджа. — Раз уж он рискнул жизнью ради нашего спасения, приютить его — не такая уж большая обуза. А если начнёт пакостить, мы его всегда можем вышвырнуть за борт. Верно, капитан? Прямо как ты когда-то грозился проделать со мной.
— Ну… Каруджа, тебя-то я просто пугал, разве у меня поднялась бы рука? — Рассмеялся Линь Ян. — А вот если этот тип начнёт чудить, его я выкину без малейших колебаний!
Приняв решение, Линь Ян велел Ни Цзывань отправить запрос на частоту марсианского флота. Они вышли напрямую на главнокомандующего космическими силами, маршала Элифа.
— Линь Ян! Где ты скрываешься? Тебе не уйти из Солнечной системы! Весь марсианский флот поднят по тревоге, чтобы поймать тебя!
— Не кипятитесь, маршал, — спокойно отозвался Линь Ян. — Какой толк от того, что вы меня поймаете? Разве это удовлетворит цивилизацию Сириуса? Даже если Марс разлетится на куски, для людей-тигров этого будет мало, чтобы искупить гибель всех членов Комиссии наказаний «Саблезубы».
— Твоих рук дело! Что именно ты натворил?! — Взревел тот.
— Да, это моя вина. И я связался с вами как раз для того, чтобы взять всю ответственность на себя.
— И у тебя хватит смелости утверждать, что ты сможешь за это ответить?
— Я никогда не бросаю слов на ветер. Выполните лишь одно моё условие, и я приму на себя гнев Сириуса, оградив правительство Марса.
— И как же ты собираешься это сделать?! С такими последствиями не совладать даже всей нашей цивилизации!
— Раз говорю, что справлюсь, значит, так оно и есть. Если вы согласитесь на моё условие, люди-тигры оставят Марс в покое. К тому же я ведь не ошибся? Карательная эскадра Сириуса уже на подходе?
— Проклятье! — процедил Элиф.
Главнокомандующий марсианским флотом Элиф в ярости заскрежетал зубами. Ему приходилось идти на уступки: со стороны Сириуса к Солнечной системе уже мчались десять межзвездных крейсеров людей-тигров. Они летели с единственной целью — расследовать гибель карательного отряда Саблезубов. Если правительство Марса не даст им исчерпывающих объяснений, тигры готовы были выйти из Галактического Звездного Альянса и развязать войну. И хотя люди-тигры обычно не нападали на слабых, ради мести они могли раздавить Марс, словно жалкого муравья.
— Выкладывай, какое у тебя условие?
— Отпустите инженера Мобаня, которого вы держите под стражей, — того самого зеленокожего пьяницу из марсианских подземелий. Он задолжал мне жизнь, так что до конца своих дней будет нести службу на моем корабле — пока не испустит дух!
Элиф нахмурился. «Этот Линь Ян оказался ещё беспринципнее, чем мы! — …подумал он. — …Мы всего лишь обманом заставили Мобаня отработать пятьсот лет, а этот хочет держать его в кабале до гробовой доски!»
— Значит, за марсианским землетрясением действительно стоит он! — Воскликнул маршал. — Отвечай, когда вы успели сговориться?!
— Смените тон, маршал, я вам не подследственный. У меня на руках есть подробные сведения о том, как вы тайно удерживали Мобаня и скармливали Звездному Альянсу ложь о его гибели. Хотите, чтобы я отправил эти файлы в Совет Альянса? Если сделаю это — Марсу гарантирована полная технологическая блокада.
— Решил пойти ва-банк? Хочешь утащить нас за собой на дно?
— Ваша сеть давно порвана, маршал, а я вовсе не похож на карася на разделочной доске. Взгляните правде в глаза. Моё предложение выгодно для вас: Альянс не введет санкции, а цивилизация Сириуса откажется от претензий.
— Чушь собачья! — В ярости маршал грохнул кулаком по столу. — Ты хоть представляешь, сколько жизней унесло это землетрясение?! Марс понес колоссальные убытки! Здесь нет и не может быть никакой выгоды!
— Не представляю. Но я спрашивал у Мобаня о погибших марсианах. Хотите знать, что он ответил?
— И что же?
— Он сказал, что в лавине не бывает безвинных снежинок. Мобань в одиночку терраформировал Марс, подарив вам пригодный для жизни мир, а вы отплатили ему ложью, заперев на пятьсот лет. Думаю, даже если бы он взорвал вашу планету к чертям, это было бы вполне справедливо.
— Ах ты! — задохнулся от возмущения Элиф.
Элиф на мгновение лишился дара речи. Он замер, тяжело дыша, а затем бессильно опустил кулак на стол.
— Выкладывай, — глухо произнёс он наконец. — Как ты собираешься отвести от нас угрозу Сириуса?
— Стало быть, вы согласны передать мне Мобаня целым и невредимым?
— Он растревожил ядро планеты и вызвал чудовищное землетрясение. Мы больше не доверим ему работу. На станции мониторинга планетарного ядра ему не место.
— Договорились! Ждите вестей — эскадра Сириуса скоро повернет назад!