Глава 44: «Пятый член экипажа»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Грохот!
Тяжелый перехватчик инсектоидов взорвался.
Ударная волна отбросила дрейфующую в открытом космосе Хуану Юэси.
Линь Ян спешно повел «Жиюэ» на перехват.
Каруджа вовремя активировал захватывающий луч и зацепил её.
Ни Цзывань бросилась к шлюзовой камере в кормовом отсеке и замерла в ожидании.
Спустя мгновение Хуану Юэси втянули внутрь.
Внешний люк закрылся, и в камеру начал нагнетаться воздух. Едва давление выровнялось, открылась внутренняя дверь.
Ни Цзывань вбежала в шлюз и крепко обняла Хуану Юэси.
— Глупенькая, ну почему ты не предупредила нас заранее! — Воскликнула Ни Цзывань, крепко прижимая её к себе.
У Хуаны Юэси покраснели глаза.
— Сестрица Цзывань, я больше так не буду, — тихо ответила она.
[Вы уничтожили тяжелый перехватчик инсектоидов. Очки эволюции: +500]
[Поздравляем, хост! Вы нашли старпома Хуану Юэси и благополучно вернули её на борт «Жиюэ». Основное задание (10) «Вернуть старпома» выполнено. Очки эволюции: +50 000. Текущие очки эволюции: 52 500]
[Основное задание обновлено (11): «Пятый член экипажа»]
[Успешно наймите ещё одного члена экипажа. Очки эволюции: +60 000]
— С возвращением, Юэси! — Линь Ян вошёл в кормовой отсек и с облегчением посмотрел на девушку.
Хуан Юэси ответила ему долгим, полным нежности взглядом. Им обоим хотелось сказать так много, но слова застряли в горле.
— Прости меня, Линь Ян, я… — прошептала она.
— Все хорошо, я все понимаю, — мягко прервал её он.
— Да уж, один другого краше! — Усмехнулся Каруджа. — Ну и мастера же мы наживать неприятности!
— Надо поскорее убираться отсюда, — вмешалась Ни Цзывань. — Флот Марса зафиксировал незаконное вторжение фрегата инсектоидов и уже летит сюда с расследованием.
Линь Ян снял Сердце Галактики и бережно надел кулон на шею Хуаны Юэси.
— Спасибо Сердцу Галактики, — негромко произнёс он, — иначе мы могли больше никогда не увидеться.
У Хуаны Юэси заблестели слезы. Она бережно сжала кулон ладонями, прислушалась к своим ощущениям и вдруг слегка покраснела.
— Оно признало тебя, — прошептала она.
— Я знаю, — улыбнулся Линь Ян. — Пойдём. Расскажи нам о Церкви Истока.
— Хорошо. На этот раз я ничего не стану скрывать.
Времени на сканирование обломков не оставалось. «Жиюэ» немедленно покинул сектор, совершив варп-прыжок на скорости 2.0.
Едва они исчезли, как в этой точке пространства вышел из варп-прыжка сторожевой фрегат флота Марса. Военные тут же принялись сканировать и анализировать последствия неизвестного космического сражения.
Вернувшись в кресло второго пилота, Хуан Юэси начала свой рассказ.
Она была чистокровным человеком, но родилась в далёком, затерянном уголке Галактики, на безжизненной планете, вечно окутанной густым туманом. Этот мир вращался вокруг тусклого красного карлика, и детство девочки прошло в холоде и унынии. Её воспитывали в строжайшей дисциплине люди в чёрных балахонах с глубокими капюшонами, полностью скрывающими лица. Они обучали её этикету и вкладывали в её разум догматы Церкви Истока.
В древнем здании, похожем на величественный дворец, находилась удивительная библиотека, где хранились сведения почти обо всём Млечном Пути. В редкие свободные часы Хуан Юэси приходила туда и запоем читала все, что касалось людей из Солнечной системы. Именно благодаря этому она накопила огромный багаж знаний, за который Линь Ян в шутку прозвал её ходячей энциклопедией.
По мере взросления она узнала, что ей уготована роль Святой. Вся её жизнь подчинялась одной священной миссии: установить ментальную связь с Богом Истока, обитающим в пятимерном пространстве, и стать проводником его воли. Её целью было направить Церковь на то, чтобы вернуть всю Вселенную в состояние первоначальной сингулярности.
Считалось, что как только мир вернётся к Истоку, Бог заберет всех верных последователей Церкви в высшее измерение, даровав им вечную жизнь и бессмертие.
Восемнадцать лет жесткого внушения и промывки мозгов не смогли сломить её волю. Она сохранила способность мыслить самостоятельно и в глубине души всегда противилась навязанной судьбе. Её поддержала бабушка Хуан — служанка, которая заботилась о ней с пеленок. Старушка выкрала главную святыню Церкви Истока — Сердце Галактики — и устроила их побег.
После двух лет скитаний они наконец добрались до Солнечной системы в Рукаве Ориона. Позже бабушка Хуан погибла, защищая воспитанницу. В память о ней девушка взяла себе фамилию Хуан и продолжила бега, пока судьба не свела её с Линем Яном.
— Юэси, так ты действительно способна связаться с пятимерным божеством на ментальном уровне? — Спросил Линь Ян.
— Я не смею даже пробовать, — покачала головой она. — Боюсь, они сразу засекут мой след. Но я могу общаться разумом с другими живыми существами.
— Как тогда, когда ты предупредила меня на гладиаторской арене Марса?
— Да. В тот момент я внезапно почувствовала, как Сердце Галактики забило тревогу, и поспешила передать тебе мысленный сигнал.
— Неужели Церковь Истока настолько сильна? — Нахмурился Линь Ян. — Цзывань говорила, что Войд Волопаса — это их рук дело.
Хуан Юэси слегка покачала головой:
— Я и сама не уверена. В архивах дворца было записано именно так, но прямых доказательств нет, как нет и подробного описания того великого сражения в Войде Волопаса. Возможно, за 5 миллиардов лет все исторические хроники попросту стерлись.
— Невероятно… — пробормотал Линь Ян. — А где на звездной карте находится планета, на которой ты выросла?
— Я не знаю. Бабушка Хуан, спасая меня от ментального преследования, так и не открыла мне это место. Когда мы бежали на грузовом корабле, она приняла блокирующий память препарат, так что и сама стерла эти воспоминания.
— И где же они назначили тебе встречу в этот раз? — Поинтересовалась Ни Цзывань.
— В секторе звезды Маркаб в созвездии Пегаса, планета Нео-Терра в Туманности Зелёного Света, зона F, — ответила Хуан Юэси. — Это родной мир Семиглазых жесткокрылых.
— Какая хитрость, — покачала головой Ни Цзывань. — Церковь Истока умеет заметать следы.
— Куда мы направимся теперь? — Спросила Хуан Юэси. — Церковь вряд ли оставит меня в покое.
— Сначала вернёмся к Марсу, чтобы нанять ещё одного члена экипажа, — успокоил её Линь Ян. — Не переживай, Юэси, Звездный Альянс не позволит Церкви Истока хозяйничать на своей территории. Пока мы в их границах, мы в относительной безопасности.
«Жиюэ» вышел из варп-прыжка в 300 000 километров от Марса. Линь Ян сразу же отправил зашифрованный голосовой вызов тому самому пьянице, который выдавал себя за Мобаня.
— Мобань умер 500 лет назад, — без лишних предисловий бросил в трубку Линь Ян. — Тебе, алкоголику, не стыдно выдавать себя за легендарного инженера?
— С чего бы мне стыдиться? Я и есть Мобань! — Раздался в ответ хриплый голос. — А слухи о моей кончине 500 лет назад — всего лишь инсценировка, которую я сам же и устроил.
— Зачем тебе понадобилось притворяться мертвым?
— Чтобы скрыться от Наблюдательного совета Звездного Альянса. Правительство Марса когда-то обещало поддержать меня в борьбе против Альянса, но они оказались ненадежными партнерами. С ними больше дела иметь нельзя!
— В борьбе против Звездного Альянса?
— Именно! Дряхлый Альянс давно пора встряхнуть. Я ведь инженер и привык чинить не только поломки в механизмах, но и системные сбои в самом устройстве Альянса!
— Но как тебе удалось вызвать мощнейшее землетрясение на Марсе? — Спросил Линь Ян.
— Я сам спроектировал и построил комплекс по разогреву марсианского ядра. Вот уже 500 лет я управляю всеми подземными системами. Достаточно было слегка подкрутить настройки, чтобы расшевелить недра планеты. Вызвать сейсмический толчок для меня — пара пустяков.
— От этого землетрясения погибло множество невинных людей, — нахмурился Линь Ян. — Правительство Марса рано или поздно выйдет на твой след.
— Знаю, — глухо отозвался собеседник. — Но марсианские власти первыми нарушили наш договор. Раз уж они не желают меня слушать, то и мне незачем заботиться об их благополучии. К тому же у меня не оставалось другого способа устроить переполох и помочь тебе прорвать блокаду.
— А как же погибшие марсиане?
— Когда сходит лавина, ни одна снежинка не считает себя виноватой, — отрезал инженер.
В голосе собеседника вспыхнул гнев:
— Я создал для Марса пригодную для дыхания атмосферу и терраформировал эту планету! Они клялись выступить со мной против Альянса, но нагло обманули. 500 лет они бездействовали, пока я горбатился на них в подземных глубинах!
— Послушай, а сколько же ты вообще живёшь? — Изумился Линь Ян. — Так легко рассуждаешь о пяти веках.
— Я зеленокожий из Рукава Персея, средняя продолжительность жизни нашего вида составляет около 1000 лет. А после механической аугментации я стал жить ещё дольше. Не пытайся мерить другие расы человеческими мерками — летней бабочке не понять зимней стужи!
Линь Ян на секунду потерял дар речи, признавая в душе правоту этого ворчливого пьяницы. Действительно, глупо подходить к инопланетным существам с привычными земными стандартами.
— Юэси, ты когда-нибудь слышала о зеленокожих? — Вполголоса спросил Линь Ян.
— Это уникальный углеродный вид разумных существ, способных к фотосинтезу, — кивнула она. — Они принадлежат к звездной цивилизации уровня 2.7, а продолжительность их жизни действительно достигает 1000 лет. Если этот человек из их числа, он вполне может оказаться настоящим Мобанем.