Глава 37: «Ужасный прямоходящий примат, бойня!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
За разговором они вдвоем вошли на гладиаторскую арену.
Чтобы облегчить проведение официальной дуэли между Каруджей и людьми-тиграми, Комиссия наказаний «Саблезубы» решила сначала устроить состязание на выносливость с Линь Яном.
Они были твёрдо уверены, что этот фарс завершится меньше чем за минуту, а настоящим, стоящим делом станет последующий кровавый поединок.
За исключением руководства Совета старейшин, остальные две с лишним тысячи людей-тигров недовольно роптали.
— Какое бесчестье — состязаться с тощей обезьяной из Солнечной системы! — Возмущались в толпе.
— Прекрасно ведь знают, что это лишь человеческая самонадеянная уловка, а Совет старейшин все равно дал согласие. Уму непостижимо!
— Моя честь будет запятнана состязанием в выносливости с человеком!
— Старейшины слишком высокого мнения об этой отсталой расе, мы могли бы попросту проигнорировать его вызов!
Эти люди-тигры почитали состязание с Линь Яном за позор. Однако, едва прозвучал стартовый выстрел, они мгновенно поняли, как жестоко просчитались.
Бежать на Марсе с грузом в 200 килограммов — все равно что нести на Земле 76 килограммов.
Для обычного человека это был бы предел, но только не для Линь Яна.
Навесив свинцовые утяжелители, он бежал без малейшего видимого труда.
Пусть его скорость и уступала бегу трехметровых исполинов, она оставалась абсолютно стабильной.
По внешнему краю гладиаторской арены тянулась беговая дорожка длиной в 500 метров. Линь Ян и 2566 людей-тигров стартовали одновременно.
Люди-тигры изначально полагали, что Линь Ян пробежит от силы десяток метров и рухнет от изнеможения. Тогда они забросали бы его своими свинцовыми утяжелителями, забив насмерть этого высокомерного наглеца, посмевшего осквернить их честь. А после сошлись бы в кровавом поединке с Каруджей, чтобы разорвать изменника на части и отстоять достоинство Комиссии наказаний «Саблезубы».
Однако Линь Ян преодолел первые сто метров, даже не думая замедляться.
Завершив первый круг, он не только не сбавил темп, но даже ускорился.
Это зрелище заставило людей-тигров взглянуть на него совершенно иначе. Те из них, кто поначалу считал состязание позором, постепенно меняли своё мнение.
— Прекрасно! Моя честь не будет запятнана! — Неслось с трибун.
— Для такого щуплого примата он поразительно силен!
— Он достоин состязаться с людьми-тиграми, Каруджа выбрал правильного человека!
— Надо же, выдержал целый круг! Такая сила воли заслуживает уважения людей-тигров!
— Надеюсь, он одолеет ещё круг. Даже если он упадет замертво прямо на дорожке, он заслужит подобающую честь!
Зрители на трибунах вовсю шумели, строя догадки о происхождении Линь Яна.
Человекоподобный робот в углу в глубоком раскаянии опустил голову и досадно топал ногами.
— Пропал я, пропал! — Сокрушался он. — Неужели опять придётся служить ещё пятьсот лет? Да ещё и жизнь теперь за мной числится! Что же делать-то, а?!
Незаметно пролетели двадцать кругов. Линь Ян, изначально плетущийся в самом хвосте, начал постепенно обходить бегущих рядом людей-тигров.
Один за другим трехметровые исполины оставались позади.
Любое углеродное существо рано или поздно утомляется, тем более что люди-тигры несли на себе по 2000 килограммов свинца.
Даже с учетом слабой марсианской гравитации это равнялось примерно 760 килограммам на Голубой планете.
Дистанция в двадцать кругов составила целых 10 километров.
Скорость людей-тигров заметно упала по сравнению со стартом.
В то же время в тело Линь Яна непрерывным потоком вливалась жизненная энергия — средний перехватчик класса «Модао» «Жиюэ» ежесекундно подпитывал его силы.
При виде этого Каруджа удивленно вытаращил глаза.
Он с размаху хлопнул себя по лбу.
— Ай! И как я мог забыть! — Воскликнул он. — Капитан ведь в подземных туннелях Весты преследовал искусственного монстра больше тысячи километров и даже не запыхался! Это победа, чистая победа!
Каруджа пришёл в неописуемый восторг. Он принялся прыгать и скакать, подбадривая своего командира:
— Капитан, так их! Капитан, вы великий воин! Это войдёт в историю!
Все зрители на трибунах повскакали со своих мест.
Крики восторга и заливистый свист слились в один сплошной гул.
Незаметно пролетели ещё двадцать кругов.
Линь Ян летел стрелой, попутно докучая бежавшим рядом людям-тиграм праздными расспросами:
— Слушайте, а вы, люди-тигры, случайно не дальние родственники кошачьих с Голубой планеты? — Поинтересовался он. — А кошачью мяту любите? А токсоплазма у вас водится? Говорят, на Сириусе тигрицы лютые — вы жен своих боитесь? А ещё вы…
Бум!
У одного из людей-тигров от этой болтовни уже голова шла кругом. В ярости он попытался зажать уши руками, но потерял равновесие, ноги его подогнулись, и он с размаху повалился на землю.
Есть первый выбывший!
Линь Ян радостно подпрыгнул и сделал пируэт в воздухе.
— Аут! — Победно выкрикнул он.
— Переходите в четырехногий режим! Мы не должны проиграть! Уступить человеку — вечный позор для людей-тигров! — Истошно закричал один из старейшин Комиссии наказаний «Саблезубы».
Более двух тысяч людей-тигров, бежавших до этого на двух ногах, разом подались вперёд, перейдя на четыре лапы в звериный режим бега.
Их скорость мгновенно выросла, и они снова оставили Линь Яна далеко позади.
Однако тот ничуть не обеспокоился, а лишь усмехнулся.
— В древности человека прозвали ужасным прямоходящим приматом именно за то, что он загонял добычу до изнеможения, — крикнул он им вслед. — Так что ускоряйтесь сколько влезет, все равно вам от меня не оторваться!
Незаметно пролетели ещё сорок кругов. Линь Ян постепенно перебрался из самого хвоста в лидеры забега.
— О, кого я вижу! — Весело воскликнул Линь Ян, поравнявшись с одним из бегущих. — Сам господин Одноухий Гала! Вот уже и восемьдесят кругов позади. Устали — присядьте, отдохните, вы ведь уже в солидном возрасте, да ещё и целых две тонны груза на себе тащите!
— Сдохну, но не остановлюсь! — Хрипел тот. — Линь Ян, ты вообще человек?!
— Что-то это прозвучало как оскорбление, — хмыкнул юноша. — Я самый настоящий человек из Солнечной системы, можете хоть весь мой геном проверить!
— Ты принял какой-то препарат?!
— Плохому танцору ноги мешают, а у вас, небось, марсианская гравитация виновата! — Усмехнулся Линь Ян. — Если кишка тонка — так и признайте. Проигрывать тоже надо уметь!
— Ах ты!
— Эй, полегче, не горячитесь, не то споткнетесь, — осадил его Линь Ян. — Предупреждаю: если ваша скорость упадет ниже моего прогулочного шага, это будет засчитано как поражение. Я тут с вами до бесконечности возиться не собираюсь!
— Люди-тигры скорее умрут, чем станут жульничать в испытании! — Прорычал Гала.
— Ну тогда поднажмите и попробуйте меня догнать! Хватит сотрясать воздух пустыми словами!
Линь Ян ещё сильнее прибавил ходу.
В одно мгновение он оставил основную массу людей-тигров далеко позади. Теперь, глядя на удаляющуюся спину Линь Яна, те словно созерцали непреодолимую горную вершину.
Прошло ещё три часа. Бегуны преодолели уже более трехсот километров. И это был стремительный бег под тяжелейшей нагрузкой, а не легкая пробежка налегке. Какими бы выносливыми ни были люди-тигры, они оставались углеродной формой жизни.
Число тех, кто падал от изнеможения, росло с каждым кругом, а скорость уцелевших заметно снизилась. Линь Ян же мчался впереди в гордом одиночестве, оставив преследователей далеко позади.
Внезапно около тысячи людей-тигров, до последнего державшихся из последних сил, прекратили бег.
Все они замерли на месте, тяжело и хрипло дыша.
Линь Ян подбежал к старейшине людей-тигров и с улыбкой спросил:
— Ну что, решили признать поражение?
— Нет! — Отрезал тот. — Люди-тигры скорее умрут, но никогда не сдадутся!
— Тогда почему вы остановились?
— Мы подозреваем, что ты не человек! Либо на тебе скрыто силовое вспомогательное устройство, либо ты принял особый стимулятор!
— Охренеть! — Возмутился Линь Ян. — Да это же чистой воды жульничество! Перед началом состязания вы лично проводили проверку!
— То было сканирование местными марсианскими приборами, — надменно ответил старейшина. — Их точность слишком низка, а технологии устарели. Ты обязан пройти с нами на наш крейсер и подвергнуться глубокому сканированию по технологиям людей-тигров!
— Да пошёл ты к черту! — Вскипел юноша. — Если уж говорить о наглости и жульничестве, то я в этом деле сам мастер!
Бам!
Линь Ян с разворота вмазал ногой прямо в челюсть старейшины, с одного удара опрокинув того навзничь.
— Каруджа! — Закричал Линь Ян. — Я загонял их до полусмерти, сил у них не осталось! Они проиграли и теперь юлят! Убей их!
— Р-р-р-а-а-а! — Взревел Каруджа, запрокинув голову.
Он своего снаряжения не снимал и все ещё нес на себе полный арсенал смертоносного оружия. Взмахнув мощными руками, он издал металлический щелчок, и из его предплечий стремительно выдвинулись шесть длинных стальных когтей.
Выглядел он точь-в-точь как гигантский Росомаха. Одним прыжком Каруджа обрушился в самую гущу людей-тигров и, раскинув руки, яростно закружился волчком.
В мгновение ока во все стороны брызнула кровь, полетели обрубки плоти и оторванные конечности. Семь людей-тигров были мгновенно рассечены Каруджей и пали замертво.
Линь Ян тут же прыгнул вслед за ним, оказавшись рядом с Каруджей.
Выхватив у него с пояса тяжелый фазовый пистолет, он открыл шквальный огонь по толпе врагов.
Члены Комиссии наказаний «Саблезубы» ради состязания в выносливости разоружились до последнего клинка, нацепив на себя свинцовые утяжелители весом в 2000 килограммов. Внезапная яростная атака застала их врасплох.
В первые же секунды полег целый пласт людей-тигров.
Пока шёл бой, Линь Ян отправил экстренный вызов Ни Цзывань и Хуан Юэси:
— Немедленно на поверхность Марса, к гладиаторской арене Нью-Ланда! Обеспечьте тотальное огневое подавление!