Глава 36: «Пари»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
«Космическая крепость „Жиюэ“ непрерывно подпитывает меня жизненной энергией, — подумал Линь Ян. — …Я заставлю вас понять, что такое жуткая прямоходящая обезьяна, способная помериться силами с вечным двигателем!»
Гала презрительно покачал головой.
— Мы уважаем твое стремление бросить вызов сильным, — произнёс он, — но презираем то, что ты превращаешь это в фарс!
— В фарс? — Переспросил Линь Ян. — Господин Одноухий Гала, вы думаете, я тут шутки шучу?
— А разве нет? — Фыркнул тот в ответ. — Ты один бросаешь вызов 2566 людям-тиграм? Да ты, примат с Голубой планеты, не сравнишься даже с нашим младенцем!
— Если я проиграю, вы вольны сразу казнить Каруджу, — предложил Линь Ян. — Но если я выиграю, этот балаган закончится, и вы больше не станете задерживать нас в пути. Идет?
Стоявший рядом Каруджа тут же забил тревогу:
— Так нельзя, командир! Я хочу погибнуть в бою, а не быть казненным как последнее ничтожество!
— Заткнись! — Оборвал его Линь Ян.
Линь Ян ткнул Каруджу кулаком в бок.
— Ты не умрешь. Просто делай, что я тебе покажу, — негромко добавил он.
Гала, скривив пасть, смерил Линь Яна презрительным взглядом.
— Мне действительно интересно, как тебе удалось перевернуть вверх дном правительство Пояса астероидов, — прорычал Гала. — Неужели исключительно благодаря пустословию?
— Отвечу тебе нашей древней мудростью: океан ведром не измерить, — парировал Линь Ян. — С твоим кругозором величиной с горшок действительно трудно постичь величие бескрайних вод. Сейчас я бросаю вызов Комиссии наказаний «Саблезубы». Если вы откажетесь, то Дуэль Святой Крови для Каруджи должна быть отменена!
У Галы от ярости задергались складки на лбу — он прекрасно уловил издевку.
— Мы принимаем твой вызов, Линь Ян, — прорычал Гала. — Но учти: после проигрыша ты труп. И мы все равно проведем Дуэль Святой Крови для Каруджи. Смерть в бою — это честь, которую он обязан заслужить!
— Как угодно. Главное, если проиграете вы — дуэли конец. Договорились? — Уточнил Линь Ян.
— Идет! — Отрезал Гала. — Я немедленно доложу об этом Совету старейшин.
Каруджа осторожно потянул Линь Яна за край куртки и испуганно зашептал:
— Командир, вы прилетели, чтобы забрать моё тело, а не для того, чтобы лечь в могилу рядом! Это я должен драться на Дуэли Святой Крови, к вам это вообще не относится!
— Да помолчи ты, — отмахнулся Линь Ян. — Если бы твои шансы на победу равнялись на все 100 процентов, стал бы я за тебя отдуваться?
— И что теперь? — Спросил Каруджа.
— Выиграем всухую, даже не сомневайся!
Прочность костей и плотность мышц людей-тигров с Сириуса превосходили показатели даже амурских тигров с Голубой планеты. В обычных обстоятельствах человек не смог бы одолеть их ни в каком состязании. Но Линь Ян не был обычным человеком. Его показатель жизненной энергии достиг 130 единиц, а физические параметры давно вышли за рамки человеческого предела. К тому же космическая крепость «Жиюэ» непрерывно подпитывала его жизненной силой. На каком бы колоссальном расстоянии он ни находился, энергия передавалась через особое подпространство, полностью избавляя его от усталости. Пока генераторы «Жиюэ» исправно работали, он мог обходиться без сна и отдыха бесконечно долго. Если дело доходило до проверки на выносливость, Линь Ян был способен превзойти любую углеродную расу в Галактике.
— Совет старейшин одобрил твой вызов и предоставил тебе шанс отстоять честь, — объявил Гала. — Надеюсь, ты отнесешься к этому серьёзно. В противном случае две другие женщины из твоей команды тоже будут казнены!
— Мне плевать, — хмыкнул Линь Ян. — Выкладывай, как именно мы будем мериться выносливостью?
— Бег с утяжелением. Пропорционально весу и габаритам тел, твой груз составит 100 килограммов, а людей-тигров — 1000 килограммов. Кто первым свалится без сил, тот и проиграл.
Линь Ян усмехнулся и покачал головой.
— Слишком мало! — Воскликнул он. — Сила тяжести на Марсе составляет всего 0,38 от земной, так что твои 100 килограммов превратятся здесь в 38. Чтобы не затягивать это состязание, предлагаю удвоить ставки! Мой груз — 200, ваш — 2000. Ну как?
— Подумай хорошенько, — предупредил Гала. — Нагрузка в 200 килограммов здесь эквивалентна 76 килограммам под силой тяжести Голубой планеты. Для человека это абсолютный предел. Ты действительно готов пойти на это?
— Какой смысл бросать вызов, если нет трудностей? — Ухмыльнулся Линь Ян.
— Хорошо! — Кивнул Гала. — Я, Гала из расы людей-тигров, уважаю твою отвагу. Надеюсь, за твоими словами стоит реальная сила. Я переговорю со старейшинами!
Вскоре Комиссия наказаний «Саблезубы» дала своё согласие на удвоение веса. Люди-тигры полностью арендовали гладиаторскую арену Марса, умолчав перед правительством Марса о том, что соперником будет команда Линь Яна. Раз сирианцы молчали, марсианские чиновники не смели расспрашивать и послушно освободили для них арену.
Хотя простым обывателям вход был закрыт, кое-кто из местной элиты, аристократов и не признающих правила бунтарей все же сумел пробраться на трибуны. Люди-тигры не стали их выгонять. Если бы они не стремились скрыть пиратское прошлое Линь Яна и Каруджи, они бы непременно организовали трансляцию на весь Звездный Альянс. Сражения и смерть всегда оставались высшей доблестью, почитаемой среди людей-тигров.
Любое состязание рождает азарт, а появление публики неизбежно влечет за собой ставки. Стоило им ступить на песок гладиаторской арены, как их встретил оглушительный гул толпы. Помимо двух тысяч людей-тигров, на трибунах бесновалась ещё тысяча случайных зрителей.
— Каруджа, держись увереннее, помаши публике рукой! — Подбодрил его Линь Ян.
Каруджа послушно, хотя и весьма вяло, пошевелил лапой.
— Командир, ну зачем вы лезете на рожон вместе со мной? — Уныло спросил он. — Вы, люди, ведь не гонитесь за славной гибелью в бою.
— Кто это тебе сказал? Пасть на поле боя и вернуться домой завернутым в конскую шкуру — вековая мечта наших воинов, — рассмеялся Линь Ян. — К тому же мы победим всухую!
— Победим? Командир, спуститесь на землю, — вздохнул Каруджа. — Вы действительно превосходите обычных людей, но с физиологией нашей расы вам не тягаться!
В этот момент к ним торопливо подбежал человекоподобный робот.
— Давай, поднажми! Ты обязан выложиться на полную! — Затараторил он.
Тронутый такой неожиданной поддержкой, Линь Ян крепко пожал его металлическую ладонь.
— Спасибо тебе большое! — Искренне поблагодарил он. — Признаться, не ожидал, что даже робот станет за меня переживать!
— Много на себя берешь, парень, — раздался из динамиков робота сухой голос. — Я легендарный инженер, живу на Марсе, а эта консервная банка — мой аватар, чтобы безнаказанно прогуливать работу.
— А, вот оно что. Ну, все равно спасибо за поддержку!
— Какая к черту поддержка! — Возмутился робот. — Ты обязан рухнуть на песок в первые 10 секунд после старта! Слышишь меня? Ровно 10 секунд, ни мгновением дольше. Падай плашмя, вся моя безбедная жизнь сейчас зависит от твоего фиаско!
— Как же мне хочется тебя придушить! — Проворчал Линь Ян. — Ладно, проехали. Я сделаю все, что смогу, ладно?
— Спасибо, дружище! Главное — упади в первые 10 секунд, я все свои сбережения до последнего гроша на это поставил!
— Погоди-ка… — Линь Яна внезапно осенила мысль. — А давай заключим пари?
— Ещё чего! — Отрезал робот, но тут же замялся:
— Э-э… — Он замолчал на пару секунд, а затем резко наклонил голову набок: — Ладно, выкладывай, не тяни душу!
— Если я выиграю состязание и загоняю до полусмерти всех 2566 людей-тигров, что ты мне отдашь? — Спросил Линь Ян.
— Ты не сможешь победить! — Уверенно раздалось из динамика. — Иначе я не ставил бы все своё состояние на твой вылет в первые 10 секунд!
— Но ведь спорить на невозможное куда азартнее, верно? Ну так как, слабо?
— Мне? Слабо? — Фыркнул робот. — Да это беспроигрышный вариант для меня, с чего бы мне отказываться?
— Договорились. И сколько же денег ты мне проиграешь?
— Нисколько! К тому моменту я уже разорюсь до нитки, так что у меня останется только моя никчёмная жизнь, ха-ха-ха!
«А этот парень забавный тип, — подумал Линь Ян. — …Настоящий прохвост. Как раз в моем вкусе».
— Тогда ставь на кон свою единственную жизнь, — предложил Линь Ян. — Если проиграешь, будешь беспрекословно делать все, что я тебе велю!
— А это забавно! По рукам! — Согласился марсианин.
— И что, даже расписку с отпечатком пальца не оставишь? — Усмехнулся Линь Ян.
— Полно тебе! Благородный муж крепок своим словом, а подлецу и гербовая бумага не указ.
Робот вальяжно махнул манипулятором на прощание и покатился прочь.
— Командир, зачем вы вообще с ним связались? — Недоуменно спросил Каруджа. — Сразу же видно, что этот пройдоха найдёт способ выкрутиться. Пустая затея.
— Развлечения ради, — рассмеялся Линь Ян. — Игра-то беспроигрышная. Кто просил его каркать под руку и желать мне поражения на десятой секунде? Эх, если бы не риск раскрыть наше присутствие и навлечь погоню правительства Марса, я бы сам поставил на этот забег все наши 100 миллионов звездных монет!
— Похоже, у вас просто руки чешутся, — вздохнул Каруджа.
— Эх, Каруджа, у меня все тело чешется от предвкушения! — Улыбнулся Линь Ян. — Слушай меня внимательно: когда я уделаю Комиссию наказаний «Саблезубы», забудь про своё благородство и даже не думай выходить на дуэль. Учись вовремя сверкать пятками и плевать на гордость. Неважно, какими методами мы добудем победу — главное, чтобы мы вышли отсюда живыми. Если эти кошачьи нарушат слово и попытаются навязать тебе бой, тяни время изо всех сил. Свяжись с отцом, пускай задействует все дипломатические рычаги. В крайнем случае скомандуем Юэси подняться в воздух на «Жиюэ» и совершить варп-прыжок прямо к арене, чтобы разнести тут все к чертям!
Каруджа слушал командира, хлопая глазами от изумления.
— Нет-нет-нет, командир! — Наконец выдавил он. — Я лучше приму славную смерть, чем стану жить в бесчестии!
— Смерть никуда не убежит, а жизнь одна, — отрезал Линь Ян. — Я официально приказываю тебе выжить любой ценой, пусть даже самым позорным образом!
— Но это невыносимо тяжело! Жить так — сущая пытка!
— Ничего сложного, — ухмыльнулся Линь Ян. — Просто отрасти кожу потолще.