Глава 35: «Легендарный проект пятисотлетней давности»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Выйдя из банка, Линь Ян отправил Хуан Юэси сообщение:
— Мы теперь богачи!
— Теперь можно попросить людей закупиться в торговом порту Марса, — с улыбкой ответила Хуан Юэси. — Накупи побольше мяса, чтобы Каруджа наелся от души, обустрой для сестры Цзывань совершенно новый медицинский отсек… Ну а себе ты просто обязан купить то, что давно хотел!
— А тебе самой, Юэси? Чего ты хочешь? Только скажи, я привезу!
— Мне ничего не нужно, лишь бы вы вернулись целыми и невредимыми.
— Всё то же скромное желание? Лишь бы было где преклонить голову да сытно поесть?
— Надо же, ты до сих пор помнишь, — отозвалась она. — Настоящий капитан. Береги себя там, а я пойду немного вздремну.
Отключив связь, Линь Ян двинулся дальше. За ним шаг в шаг следовали десять до зубов вооруженных телохранителей — двое парней с Голубой планеты и восьмеро местных, с Марса. Сжимая в руках фазеры, в радарных очках и с приколотыми к груди рациями, они озирались по сторонам с таким свирепым и настороженным видом, словно готовились к генеральному сражению. Линь Ян лишь мысленно закатил глаза от подобной показухи.
— Ребята, это уж слишком бросается в глаза, — обратился он к охране. — Возвращайтесь-ка лучше назад, отдохните.
— Докладываю! — Старший группы, марсианский парень, вытянулся по струнке. — Защита золотого VIP-клиента — наш долг, мы выполним его даже ценой собственной жизни! Иначе…
— …Иначе вам урежут жалованье? — Перебил его Линь Ян.
— Ну да… — замялся тот.
Все десятеро согласно закивали головами.
Им было глубоко плевать, пират Линь Ян или беглый преступник. Работая в службе безопасности Банка Звездного Альянса, они подчинялись исключительно законам своей организации.
Линь Ян ненадолго задумался и усмехнулся:
— Ладно, раз уж не хотите возвращаться в банк, найдите себе какое-нибудь место поблизости и передохните. Будем на связи. Если понадобится помощь, я сразу вас вызову. А перед отлетом с Марса поставлю вам наивысшую оценку.
— Так точно! — Хором ответили бойцы. — Повинуемся вашему распоряжению, будем наготове в любую секунду!
Как только чересчур приметная охрана скрылась из виду, на коммуникатор пришло сообщение от Комиссии наказаний «Саблезубы» с Сириуса:
«Пожалуйста, следуйте к сектору G–15 и сядьте на челнок, направляющийся к гладиаторской арене в городе Нью-Ланд на поверхности Марса. Не беспокойтесь о своём пиратском статусе — мы его не раскрывали».
— То, что вы ничего не раскрыли, ещё не значит, что нас не засекла марсианская разведка, — ответил Линь Ян. — Что нам делать, если мы спустимся на планету и не сможем выбраться?
— Вы можете оставить одного человека на тяжелом перехватчике, чтобы он был готов в любой момент спуститься на поверхность для эвакуации, — пришёл ответ. — Если правительство Марса решится атаковать боевой корабль Сириуса, мы немедленно окажем огневую поддержку.
— Не проще ли тогда сразу полететь туда на перехватчике?
— Исключено. Это вызовет дипломатический скандал и панику. Вход военного корабля другой цивилизации в атмосферу расценивается как объявление войны.
— Ладно, обойдемся без шума, — вздохнул Линь Ян.
Ни Цзывань решила остаться на тяжелом перехватчике, чтобы координировать действия и при необходимости прийти на выручку. Линь Ян тут же отправил на причал банковскую службу безопасности, поручив им охранять корабль и саму Цзывань.
Деньги действительно меняли всё: наемные бойцы были готовы подчиниться любому капризу по первому зову.
Вскоре Линь Ян и Каруджа уже сидели в марсианском челноке, которым управлял человек-тигр по имени Гала. Оставив орбиту позади, судно устремилось вниз.
Когда они вошли в атмосферу, представшая взору картина по-настоящему ошеломила Линь Яна. Внизу расстилались бескрайние океаны и материки, змеились реки, высились горные хребты. В небесах плыли белоснежные облака, под которыми кружили стаи птиц. Десятки челноков и космических кораблей сновали между поверхностью Марса и космосом. На земле отчетливо виднелись очертания процветающих мегаполисов. Эта картина не имела ничего общего с той безжизненной, пустынной планетой, какой он её себе представлял.
— Какая колоссальная работа! — Вырвалось у Линь Яна. — Они действительно терраформировали Марс!
— Человеческим технологиям такое, конечно, не под силу, — отозвался человек-тигр Гала. — Ядро Марса давно остыло, без магнитного поля планета была беззащитна перед солнечным ветром, который буквально высушил её. Атмосфера была разреженной, а от воды остался лишь тонкий слой льда на полюсах. Превратить этот безжизненный булыжник в цветущий мир удалось лишь благодаря поддержке Звездного Альянса, который помогает отсталым цивилизациям.
Глядя на Марс, который теперь почти ничем не отличался от Голубой планеты, Линь Ян не мог перестать восхищаться этим рукотворным чудом.
— Говорят, сначала они вновь запустили марсианское ядро, превратив его в жидкий металл, как на Голубой планете, — продолжал Гала. — Возникшее магнитное поле защитило атмосферу от солнечного ветра. Затем из пояса астероидов и с Европы доставили ледяные глыбы для наполнения океанов, а на самой планете построили пятьсот гигантских атмосферных генераторов.
— На это, должно быть, ушли столетия? — Спросил Линь Ян.
— Всего тридцать лет, — покачал головой Гала. — Терраформирование завершили ещё пять веков назад. Проект разработал и воплотил в жизнь легендарный инженер Звездного Альянса по имени Мобань. А ты разве не из людей Солнечной системы? Как можно не знать собственной истории?
— Да я… чёрт, я всю жизнь был бесправным шахтером на нелегальных рудниках! — В сердцах бросил Линь Ян. — Там бы просто выжить, откуда мне знать про такие великие дела?
— Хм, выражаясь вашей человеческой поговоркой, теперь ты поднялся с самого дна.
— И не только я один, — с гордостью возразил Линь Ян. — Я помог подняться на ноги ещё более чем 7 600 000 шахтеров.
Услышав это, человек-тигр Гала мгновенно подобрался и принял торжественный вид. Он скрестил свои огромные когтистые лапы на груди:
— Это великое деяние делает тебе честь! Я, человек-тигр Гала, преклоняюсь перед твоим подвигом. Решение Каруджи примкнуть к тебе было воистину мудрым!
— Э-э… спасибо. Но эта честь принадлежит всей моей команде, — ответил Линь Ян.
Похвала от сурового инопланетянина изрядно польстила самолюбию капитана.
— Послушайте, господин Гала, — вкрадчиво спросил Линь Ян, — а не могли бы вы просветить меня, как вообще проходит эта Дуэль Святой Крови?
Гала удивленно покосился на Каруджу:
— Ты ничего не рассказал своему капитану?
— Нет! — Отрезал Каруджа. — Я сам потребовал этой дуэли, и ему незачем в неё вмешиваться!
— Не будь так самоуверен, — усмехнулся Гала. — Твой капитан, судя по всему, не из тех, кто станет послушно стоять в сторонке.
Линь Ян нахмурился:
— Да объясните вы наконец, в чём дело?
Гала сокрушенно вздохнул:
— Карудже предстоит сразиться со всеми людьми-тиграми, принимавшими участие в его поимке, — а это 2566 бойцов. Сражение будет идти на истощение, один на один, без единого перерыва на отдых, пока из него не вытечет последняя капля крови. В этом и заключается суть Дуэли Святой Крови.
— Да вы издеваетесь! — В ярости закричал Линь Ян. — Что за бред?! С тем же успехом могли просто сразу его казнить! Какое ещё сражение на истощение без перерыва? Один против 2566?! Это же откровенное издевательство! Разве у вас, людей-тигров, не считается позорным обижать слабых?
— Всё верно! — Гала гордо расправил плечи, его морда вновь приняла торжественное выражение. — Наш народ презирает притеснение слабых. Но в то же время для нас величайшая честь — бросить вызов сильному. И чем сокрушительнее превосходство противника, тем больше славы обретает дерзнувший. Эта Дуэль Святой Крови сделает имя Каруджи легендарным!
— Да это же безумие! Как он, по-вашему, одолеет 2566 противников? Даже если вы будете поддаваться, ему ни за что не победить!
— Мы не станем поддаваться, — сурово ответил Гала. — Это было бы осквернением чести воина. Во время Дуэли Святой Крови биться в полную силу — значит выказать бойцу наивысшее уважение!
— Да твою же мать! — выругался Линь Ян. — Что за дикие традиции?! Где здесь хоть капля логики? Вы же просто…
— Капитан! — Каруджа прервал поток возмущений Линь Яна. — Тогда у меня не было другого способа спасти команду, кроме как потребовать Дуэли Святой Крови. Моя участь в любом случае предрешена. Но казнь — это вечный позор, а гибель на арене — великая честь.
— Ну уж нет! Я твой капитан, и я против!
— Эту традицию наш народ чтит уже двадцать тысяч лет, — вздохнул стоящий рядом Гала. — Даже Звездный Альянс не в силах её отменить. Однако вы с Каруджей — одна команда, а значит, имеете право принять вызов вместе. Сразиться малой группой против превосходящих сил… Если вы победите, вся слава разделится между вами!
— Да какая ещё победа, это же верная смерть! — Бушевал Линь Ян.
От злости и бессилия у него всё кипело внутри. Похоже, выполнить главное задание в этот раз не суждено. Какая нелепость!
— Человек ростом чуть больше метра и весом от силы килограммов шестьдесят, — распалялся он, — как он может тягаться с трехметровым тигром весом под полтонны?! Да у вас плотность костей и мышц в разы выше человеческой, вы мощнее любого амурского тигра с Голубой планеты! Предлагаешь мне выйти на бой? Решили мной перекусить между делом?!
— Люди-тигры вовсе не лишены здравого смысла, — возразил Гала. — Принимая во внимание физическую слабость людей, мы позволяем тебе самому выбрать дисциплину для состязания. Это может быть сила, скорость, выносливость, рукопашный бой или любой другой вид испытания.
— Прямо-таки любой?
— Именно так!
— Ну тогда решено, я принимаю вызов! Состязаться будем в выносливости! Я один бросаю вызов всей вашей Комиссии наказаний «Саблезубы»!