Глава 33: «Дуэль Святой Крови. Разлука»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Каруджа не входит в высшее военное руководство Сириуса, он и вправду не мог этого сделать. Каким образом вы сумели обойти нашу технологию невидимости? — Спросил белобородый человек-тигр, одетый в офицерскую форму.
— Просто просканируйте пространственно-временные следы на поле боя, — раздался в ответ спокойный голос Линь Яна. — Если ваши технологии чего-то стоят, вы сами узнаете правду.
— Результаты сканирования уже обрабатываются, так что мы в любом случае все выясним, — отрезал офицер. — Каруджа — преступник, и вы обязаны его выдать!
В этот момент Каруджа резко поднялся со своего места:
— Я уже говорил, что требую Дуэли Святой Крови! Если вы трусы и не уважаете древние обычаи, то проваливайте обратно на Сириус! А если нет — готовьтесь к поединку!
— Когда это ты такое говорил? — Нахмурился старейшина.
— Минуту… нет, пожалуй, уже две минуты назад!
В этот момент на мостик торопливо вбежал один из людей-тигров и передал Гале отчет о сканировании. Взглянув на результаты, Гала заметно вздрогнул и поспешно перенаправил документ белобородому старейшине.
— Старейшина, похоже, это временное оружие, — понизив голос, прошептал Гала. — Нас отбросило назад ровно на минуту!
Старейшина людей-тигров ошеломленно замер. Их цивилизация Сириуса находилась на уровне 2.6 звездного развития и ещё не была способна подчинить себе временное оружие. Подобные технологии становились доступны лишь тем расам, что перешагнули порог галактической цивилизации уровня 3.0. Было очевидно, что Линь Яну оказала помощь куда более развитая раса, и дело тут вовсе не в Карудже.
Старейшина со вздохом отложил отчет.
— Линь Ян, когда корабли людей-тигров активируют технологию невидимости, они способны обойти любые радары, известные в Млечном Пути, — заговорил старейшина. — Однако платой за это становится отключение защитных экранов. Если бы не эта уязвимость, твой малый перехватчик не смог бы нанести крейсеру ни единого повреждения.
— Нам просто повезло — как слепой кошке, которая наткнулась на дохлую мышь, — усмехнулся Линь Ян. — Чистой воды совпадение, у меня и в мыслях не было вредить вашему крейсеру.
— Излишняя скромность ни к чему, — возразил старейшина. — Вы одержали верх над межзвездным крейсером Сириуса. Эта слава по праву принадлежит вам четверым, и никто её не отнимет. Однако триумф триумфом, а нам все ещё нужно дать объяснения Звездному Альянсу.
Линь Ян кивнул:
— Понимаю. Но мы ведь уже все выяснили минуту назад. Каруджа запросил Дуэль Святой Крови, однако вы проигнорировали его слова и попытались захватить мой корабль — отсюда и все последствия. Теперь у вас есть неоспоримые факты, которые вы можете предоставить Звездному Альянсу.
Старейшина людей-тигров снова пробежал глазами отчет.
— Сохранились ли у тебя записи, сделанные до активации временного оружия?
— Нет! — Отрезал Линь Ян.
Даже если бы они и были, он ни за что бы их не отдал. Все эти данные фиксировались с ракурса рубки управления космической крепости «Жиюэ», и делиться подобным с чужаками было непозволительно.
— Что ж, — вздохнул старейшина, — наш народ не лишён здравого смысла. Я передам Звездному Альянсу бортовой журнал крейсера в качестве официального отчета и пока закрою глаза на то, выдал ли Каруджа секретные данные представителям низшей цивилизации. Но!
— Ну вот, приехали. Терпеть не могу это слово — «местное», — нахмурился Линь Ян. — Выкладывайте, в чём подвох? Решили пойти на попятную?
— Вовсе нет, — покачал головой старейшина. — Дело в том, что Каруджа лично запросил Дуэль Святой Крови. Оставим в стороне ту попытку, что была стерта временным оружием. Сейчас его вызов слышали мы все. Согласно традициям Сириуса, Комиссия наказаний «Саблезубы» обязана принять этот вызов. Время встречи — через сорок восемь часов, место — гладиаторская арена на Марсе.
— Постойте, но ведь недопонимание устранено! — Воскликнул Линь Ян. — В этой дуэли больше нет никакого смысла!
— Дуэль Святой Крови — это священное событие для нашего народа, куда более значимое, нежели поединок между отцом и сыном, — жестко отчеканил старейшина. — Раз уж вызов брошен, пути назад нет. Даже если вы сбежите на край Галактики, «Саблезубы» выследят вас и заставят драться!
— Сбежать? С моим варпом один ноль я даже до Юпитера добраться не успею!
— В таком случае — до встречи на Марсе. Каруджа, копи силы и готовься к бою!
— Стойте! — Поспешно окликнул старейшину Линь Ян, заметив, что тот собирается прервать связь. — Мы ведь официально числимся космическими пиратами, нас даже на орбиту Марса не пропустят.
— Уверен, вы что-нибудь придумаете, ведь ваш изначальный курс и так лежал на Марс, — холодно отозвался старейшина. — Перед вами тяжелый перехватчик Галы — ваш законный и почетный трофей. Надеюсь, мне не нужно учить вас, как им воспользоваться.
Экран связи погас. Каруджа залился громоподобным хохотом:
— Тяжелый перехватчик Комиссии наказаний «Саблезубы», да ещё и в полной исправности! Ха-ха! Капитан, мы сорвали настоящий куш!
Раздался глухой удар. Линь Ян подошел и отвесил ему увесистый подзатыльник:
— Я тут из кожи вон лезу, пытаясь договориться с «Саблезубыми», а ты строишь из себя героя и лезешь со своей Дуэлью Святой Крови! Зачем?!
— А? — Только и вымолвил Каруджа, захлопав глазами.
— Что «а»?! Тебе, черт возьми, всего восемь лет от роду! Как ты собрался побеждать противников, которым перевалило за сотню? Этой дуэли вообще можно было избежать!
— Нет, капитан! — Возразил Каруджа. — Устройство перемотки времени стерло память им, но не мне. Раз уж я бросил вызов на Дуэль Святой Крови, отступать нельзя. Я обязан сразиться.
Стоявшая рядом Хуан Юэси обреченно покачала головой:
— Бросьте, капитан. Этот упрямый тигр твердолоб, как скала. Если вбил себе что-то в голову — уже не переубедишь.
Каруджа закивал с жаром:
— Вот именно! Это мой первый бой против закостенелых пережитков прошлого. Спасибо, что вы со мной!
— Эй, погоди, не втягивай меня в свои авантюры, — осадил его Линь Ян. — Я в твоей дуэли участвовать не нанимался!
— Ну, это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулся Каруджа.
— Что значит «посмотрим»? Я вообще-то человек, и в моих жилах не течет кровь людей-тигров!
— Но мы ведь одна команда, разве нет?
— И поэтому я могу выкинуть тебя за борт в любую минуту, веришь?
— Верю! — Оскалился тигр. — Но ещё лучше я знаю, что ты этого никогда не сделаешь. Иначе зачем бы тебе было вступать в бой с «Саблезубыми»?
— Черт бы тебя побрал… Слов на тебя нет! — Махнул рукой Линь Ян.
Линь Ян лишь тяжело вздохнул, глядя на этого по-детски наивного Каруджу.
— До Марса ещё лететь и лететь. Давайте лучше обсудим, как нам туда добраться.
— Наш изначальный план состоял в том, чтобы перехватить поблизости какой-нибудь грузовоз и с его помощью проскочить в марсианский порт, — взяла слово Хуан Юэси. — Но теперь у нас есть новенький тяжелый перехватчик Сириуса, так что марать руки о торговцев не придётся.
— Интересно, устроит ли нам проверку марсианский патрульный флот? — Засомневалась Ни Цзывань.
— Мы заставим Каруджу притвориться Галой, — предложил Линь Ян. — Выкрасим его шерсть в седой цвет, приклеим бороду… Ну и отрежем одно ухо для достоверности.
Каруджа в ужасе прижал лапы к голове, закрывая уши.
— Капитан! Лишиться уха в честном бою — великая честь для воина! Но отрезать его ради маскировки — это несмываемый позор!
— Не переживай ты так, Каруджа, — мягко улыбнулась Ни Цзывань. — Я сделаю тебе легкий пластический грим. Ничего резать не придётся.
— А, вот оно что… — облегченно выдохнул тот. — А я уж подумал, капитан снова захотел приготовить острую закуску из тигриных ушей к выпивке.
— Хватит болтать, — оборвал его Линь Ян. — Иди лучше зафиксируй наш трофей и подготовь все к пересадке.
Каруджа тут же умчался в кормовой отсек, готовясь к выходу в открытый космос для буксировки и стыковки.
— А что делать с «Жиюэ»? — Спросила Хуан Юэси. — Спрячем где-нибудь здесь, капитан?
— Хочешь гнать её обратно к поясу астероидов? — Вопросом на вопрос ответил Линь Ян.
— Нет, это слишком долго, — покачала головой она. — Давай я останусь здесь и присмотрю за «Жиюэ». Вы пока активируете свои счета в Звездном Альянсе, покончите с этой Дуэлью Святой Крови и вернётесь на тяжелом перехватчике. Либо просто пришлите сигнал, и я сама вас заберу.
— Тоже вариант, — согласился Линь Ян. — Но ведь Марс такой оживлённый. Неужели ты не хочешь развеяться, Юэси? Я думал, мы вместе по магазинам пройдемся.
— Очнись, капитан! — Фыркнула Хуан Юэси. — Даже если вы благополучно проскользнете в марсианский док, вам придётся залечь на дно, а не разгуливать по торговым центрам. Держи, это сбережет тебе жизнь.
С этими словами она сняла с шеи кулон «Сердце Галактики» и вложила его в ладонь Линя Яна.
— Пусть ты и не способен раскрыть весь потенциал «Сердца Галактики» для усиления оружия, кулон все же предупредит тебя вибрацией в случае опасности, а иногда может и указать верный путь.
— Отдаешь мне столь ценную вещь? — Улыбнулся Линь Ян. — И не боишься, что я сбегу вместе с ней?
— Хм… — Юэси лукаво улыбнулась. — Только попробуй сбежать, неблагодарный.
— Стало быть, это «Сердце Галактики» — твой залог любви? — Линь Ян надел цепочку на шею и задорно подмигнул. — Не волнуйся, я буду беречь его как зеницу ока.
На этот раз Хуан Юэси не стала заливаться краской и сердито смотреть на него. Она лишь опустила голову и тихо рассмеялась:
— Хвастун!
— Юэси, давай лучше я останусь, — вмешалась в разговор Ни Цзывань. — А ты лети на Марс вместе с Линь Яном.
— Нет, сестрица Цзывань, — покачала головой та. — С «Жиюэ» умеем управляться только мы с капитаном. Если вдруг понадобится огневая поддержка крепости, ты одна не справишься. Так что моё присутствие здесь просто необходимо. Будем на связи.
На том и порешили.
Вскоре Линь Ян, Каруджа и Ни Цзывань перешли на борт трофейного тяжелого перехватчика Сириуса. Каруджа, замаскированный под Галу, занял место пилота и направил корабль на полной скорости к орбите Марса, в то время как Линь Ян и Ни Цзывань устроились на отдых в жилом отсеке.
Как только перехватчик скрылся в космической глубине, Хуан Юэси отправила сообщение на неизвестный адрес:
«Координаты: X4533, Y2177, Z5699. Я вернусь с вами. Но вы должны сдержать обещание и не трогать моих друзей!»