Глава 31: «Комиссия наказаний Сириуса: Саблезубы»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Выйти из варпа, открыть канал связи, привести корабль в боевую готовность!
Когда видеосвязь установилась, на экране появился представитель расы людей-тигров. Его свирепую морду пересекал глубокий шрам, а одно ухо было начисто срезано лазерным лучом. Под подбородком торчал пучок короткой седеющей бороды, да и в некогда золотистой с чёрными полосами шерсти уже пробивалась обильная проседь. Если учесть, что средняя продолжительность жизни людей-тигров составляет триста лет, этому воину было никак не меньше ста пятидесяти.
— Ты и есть командир перехватчика, Линь Ян, человек из Солнечной системы?
— Я, — ответил Линь Ян. — С какой стати ты преграждаешь мне путь?
— Я офицер-ищейка Гала из Комиссии наказаний «Саблезубы» Сириуса, — жестко отчеканил тигр. — Приказываю немедленно опустить щиты и выдать беглого преступника Каруджу на мой корабль!
Услышав это, Хуан Юэси и Ни Цзывань нахмурились, однако Линь Ян лишь невозмутимо улыбнулся.
— Каруджа — офицер безопасности моего корабля и очень важная боевая единица, господин Одноухий, — спокойно произнёс Линь Ян. — С чего вы взяли, что он беглый преступник?
— Он нарушил традиции цивилизации Сириуса, передававшиеся из поколения в поколение на протяжении двадцати тысяч лет! — Прорычал Гала. — Он уклонился от дуэли с собственным отцом, а это чистой воды трусость и позор для всего рода людей-тигров!
— Но ведь его за это уже изгнали, — возразил Линь Ян. — И пока он не возвращается на Сириус, он не считается преступником.
— Верно, пока он не доставляет хлопот цивилизации Сириуса, закон его не трогает, — фыркнул Гала. — Но он раскрыл тебе наши технологии и вмешался в смену власти в Поясе астероидов Солнечной системы! Звездный Альянс начал расследование и надавил на Сириус. И это давление мы обязаны смыть кровью Каруджи — его смертью!
— В твоих словах нет ни капли логики, — покачал головой Линь Ян. — Каруджа не выдавал никаких технологий Сириуса. Но даже если бы и выдал — с технологической и производственной базой Солнечной системы освоить их в столь короткие сроки попросту невозможно. И уж тем более на моем скромном ближнем перехватчике.
Гала нахмурился, словно и сам осознал нестыковку в своих аргументах, но в следующее мгновение его морду вновь исказил гнев.
— Не тебе решать, виновен он или нет! — Взревел он. — Это может определить только древняя Комиссия наказаний «Саблезубы» после справедливого суда. Отсталый человечишка, я приказываю тебе опустить щиты и немедленно передать нам Каруджу!
— Господин Одноухий, негоже ведь пользоваться превосходством в технологиях и военной силе, чтобы притеснять отсталых и слабых, — с укоризной заметил Линь Ян. — Это идет вразрез с принципами Звездного Альянса.
— Я и без того проявляю крайнее терпение! — Фыркнул Гала. — Если бы ты с самого начала уважительно не упомянул мой шрам чести, я бы давно снес твои щиты и телепортировал преступника на борт!
— Этот шрам я получил сто лет назад, когда мы выслеживали преступника S-класса Чёрного Тигра Вадаку и попали в засаду наемников-инсектоидов, — Гала самодовольно коснулся уродливого шрама на месте оторванного уха. — Это моя гордость.
— Я восхищаюсь твоей храбростью, — вежливо кивнул Линь Ян. — И с глубоким уважением отношусь к законам и традициям Сириуса. Но прошу и тебя, господин Одноухий, проявить уважение к традициям человечества.
— Это ещё к каким традициям? — Прищурился Гала.
— Ты хочешь забрать члена моего экипажа — что ж, ладно, — развел руками Линь Ян. — Но сначала тебе нужно подать прошение правительству Голубой планеты, получить их печать, затем отправить его на утверждение правительству Марса, а после с этой бумагой обратиться в Альянс шахтёров Пояса астероидов. И только когда все три стороны одобрят твой запрос, возвращайся ко мне. Без этих подписей я никого не выдам.
— Теперь понятно, почему люди из Солнечной системы развиваются так медленно, — Гала слегка нахмурился и проворчал:
— Сплошная бумажная волокита.
Однако уже спустя минуту на терминал Линь Яна пришёл официальный документ.
— Голубая планета и Марс уже все утвердили, — ухмыльнулся Гала. — Нет только подписи Пояса астероидов, но тамошние шахтеры исторически являются вассалами Марса, так что марсианского одобрения вполне достаточно. Теперь-то ты выдашь мне беглеца?
«Вот же черт!» — мысленно выругался Линь Ян. Когда ему самому нужно было оформить какую-то бумажку, этого не дождешься и за две недели, да ещё и счета на Марсе заморозили. А тут чужакам с Сириуса все подписали за секунды! Похоже, потянуть время не получится. Придётся принять неизбежное.
Он прикрыл глаза и откинулся назад, сливаясь с креслом пилота. Хуан Юэси и Ни Цзывань сразу поняли: командир переходит в режим глубокого управления. Бой начинается.
Без малейшего предупреждения Хуан Юэси выпустила три ракеты «Стрекоза-K». Следом за ними одновременно ударили четыре ионно-импульсные пушки.
Линь Ян бросил корабль в резкий боковой ролл, уводя его в сторону. Тем временем Ни Цзывань вывела радары на максимальную мощность, чутко отслеживая малейшие изменения в радиусе ста тысяч километров.
Три ракеты «Стрекоза-K» без промаха врезались прямо в тяжелый перехватчик сирианца Галы. Увы, фугасные боеголовки лишь расцвели яркими вспышками на броне. Четыре ионно-импульсные пушки, мощность которых была увеличена более чем в десять раз, тоже нанесли точный удар по силовому полю врага, но лишь заставили его щиты тускло мигнуть четыре раза.
— Их щиты просели всего на один процент и восстановились за десятую долю секунды! — Потрясенно воскликнула Ни Цзывань. — Наше оружие бесполезно!
— Люди-тигры с Сириуса — звездная цивилизация уровня 2.6, — нахмурилась Хуан Юэси. — Нам их не одолеть в честном бою.
— Уходим! — Скомандовал Линь Ян. Он быстро проложил случайный курс и активировал варп-прыжок на скорости 1.0. Однако корабль внезапно затрясло с безумной силой.
Сверху на корабль обрушился колоссальный луч света, накрыв «Жиюэ» непроницаемой пеленой. Мощнейшее гравитационное притяжение сковало системы корабля, не давая уйти в варп. Внутри «Жиюэ» тут же завыла сирена.
[Внимание! Внимание! Сбой перехода в варп! Двигательная система вышла из-под контроля! Корпус захвачен неизвестным гравитационным лучом!]
В десяти километрах над «Жиюэ» внезапно материализовался гигантский материнский корабль длиной в пять километров. Перехватчик под командованием Галы, судя по всему, как раз покинул его ангары.
Против мощи этого космического колосса у них не было шансов. Не то что пятидесятиметровый «Жиюэ» — даже пятисотметровый стратегический фрегат класса «Косатка» не смог бы вырваться из захватывающего луча такой силы.
— Капитан, это межзвездный крейсер людей-тигров Сириуса! — Воскликнула Ни Цзывань. — Он использовал маскировку, наши радары его не видели!
— Кошачье отродье совсем забыло о чести! — Процедил Линь Ян. — Юэси, готовь наше профессианальное оружие — хроно-ретроспекцию!
В этот момент в рубку, пошатываясь, ввалился Каруджа. Он спал без задних ног, но, разбуженный рёвом сирены, тут же примчался на мостик.
Увидев за смотровым стеклом тяжелый перехватчик Галы и синее сияние захватывающего луча, сковавшего «Жиюэ», он в изумлении округлил свои тигриные глаза и бросился к пульту связи.
— Отпусти моих друзей! — Взревел он в микрофон. — Я, тигр Каруджа, требую Дуэли Святой Крови!
— Ты больше не законный гражданин Сириуса, — холодно ответил Гала. — А потому не имеешь права требовать Дуэли Святой Крови.
Каруджа в ярости с силой стукнул кулаком о кулак.
— Даже если я признан святотатцем, пока в моих жилах течет кровь тигров, я имею право просить о Дуэли Святой Крови! — Взревел Каруджа. — Это незыблемый закон, установленный первым Императором Тигров двадцать тысяч лет назад! Вы ведь так кичитесь своим уважением к традициям — почему же тогда боитесь сразиться со мной?!
Ответа не последовало. Захватывающий луч продолжал неумолимо затягивать «Жиюэ» в раскрытый зев посадочного дока огромного крейсера.
Ещё минута — и «Жиюэ» окажется в плену. Хуан Юэси выпустила ещё несколько ракет и залпов плазменных пушек, но все они растворились в защитном поле крейсера, словно капли в океане, не причинив врагу ни малейшего вреда.
Каруджа крепко сжал кулаки и издал протяжный, полный отчаяния рык.
— Капитан, прошу, отключите щиты и позвольте им забрать меня, — глухо произнёс он. — Люди-тигры презирают нападения на слабых, они вас не тронут. А я всё-таки принадлежу к императорскому роду — меня не казнят, в худшем случае просто запрут в темницу.
— Ты что, спал на ходу, полосатый? — Усмехнулся Линь Ян. — Гала же ясно сказал: чтобы ослабить давление Галактического Звездного Альянса, им нужна твоя смерть.
— Смерть? Тигры никогда не боялись смерти! — Каруджа гордо вскинул голову. — Я просто хотел погибнуть в честном бою. Но раз они лишают меня благородной кончины, так тому и быть. Придётся принять позорную казнь.
— Отключайте щиты, — Каруджа обреченно развел лапами. — Капитан, офицер Хуан, доктор Ни… Знакомство с вами — лучшее, что случилось со мной за последние восемь лет. Мне так нравилось таскать еду из ваших тарелок, но я не могу подставить друзей из-за страха перед смертью. Прощайте!
Раздался глухой стук: Линь Ян подскочил и отвесил Карудже неслабый удар в плечо. — Хватит строить из себя великомученика, живо дуй в кормовой отсек чинить двигатели!
«Ишь, как расписал, едва сцену у меня не украл, — подумал Линь Ян. — …Главный герой здесь вообще-то я!»
Но Каруджа даже не подумал подчиниться. Вместо этого он резко протянул массивную лапу к сенсорной панели пилота, намереваясь нажать кнопку отключения щитов.
Раздался звонкий хлопок — огромную тигриную лапу одновременно перехватили Линь Ян и Хуан Юэси.
— Не превышай полномочий, — холодно отрезала Хуан Юэси. — К этому интерфейсу у офицера безопасности доступа нет!
— Знаешь ли ты, Каруджа, нашу древнюю мудрость: «Раз уж принял от кого-то поручение, выполняй его с честью»? — Линь Ян мягко улыбнулся.
— Не слышал, — Каруджа покачал головой, в его покрасневших глазах блеснули слезы.
— Сам Император Тигров поручил мне позаботиться о тебе, — твёрдо произнёс Линь Ян. — И я ни за что не брошу тебя на полпути, выдав врагам как преступника.
— Юэси, пришло время испытать в деле наше новое эпическое оружие! — Линь Ян с улыбкой приподнял указательный палец.