Глава 30: «Марс, на взлёт!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Ни Цзывань мягко улыбнулась и ласково взяла Хуан Юэси за руку.
— Юэси, милая моя сестрёнка, — ласково заговорила она. — То время, что мы провели вместе, стало самым счастливым за все десять лет моих скитаний. Интересно, а как ты ко мне относишься?
Хуан Юэси на мгновение растерялась, но тут же с улыбкой отозвалась:
— Сестрица Цзывань, с чего вдруг такая торжественность? А ну колись, что будешь есть? Курицу с гарниром или рыбу?
— Да ничего я не хочу, — вздохнула Ни Цзывань. — Мне просто любопытно: у тебя в последнее время не стряслось чего? Может, трудности какие?
— Да нет же, ничего, — покачала головой та.
— Юэси, Линь Ян ведь говорил, что мы одна команда, одна семья, — мягко настаивала Ни Цзывань. — Неужели ты станешь так чуждаться нас и утаишь беду? Если стесняешься поделиться с ним, расскажи мне. Я ведь тоже женщина, пойму.
— Да нет же… — поспешила заверить её Хуан Юэси. — …Правда нет, сестрица, ты попусту тревожишься. Я просто вспомнила бабушку, с которой мы когда-то вместе скитались.
Поняв, что ничего больше не выудить, Ни Цзывань не стала настаивать, и они вдвоём принялись готовить обед.
За едой Линь Ян бросил на Ни Цзывань вопросительный взгляд, но та лишь едва заметно покачала головой.
Тогда Линь Ян улыбнулся и произнёс:
— Вот поедим и ложимся на курс к Марсу. Если у кого остались незаконченные дела — выкладывайте живее. Как снимемся с якоря, в Пояс астероидов вернёмся нескоро.
Хуан Юэси подцепила палочками большую куриную ножку и переложила в его контейнер:
— Ешь давай, капитан, — фыркнула она. — Одной ножки мало, чтобы занять твой рот? Получай вторую!
— Ого! Юэси, ты что, на диете? — Изумился Линь Ян. — Вроде не полная!
— Не хочешь — отдай мне, я не наелся!
Каруджа бесцеремонно выхватил контейнер Линь Яна, разинул пасть размером с таз, вывалил туда всё содержимое и в несколько глотков проглотил, оглушительно хрустя костями.
Заметив, что все трое онемели от такой наглости, великан сгрёб со стола и контейнеры Ни Цзывань с Хуан Юэси.
— С голоду подыхаю! — Рявкнул он, снова раскрывая пасть и высыпая в неё остатки еды.
— Капитан, я брюхо едва на треть набил… — простонал Каруджа. — …Кушать хочется…
— Ах ты ж прорва ненасытная! — Линь Ян аж позеленел от досады. — Сам же уверял, что десяти порций за глаза хватит! Умял уже за тринадцатерых и заявляешь, что сыт только на треть?!
— Пусть твой папаша-император живо присылает деньги на продукты! — Холодно отрезала Хуан Юэси. — С тебя сто миллионов звёздных монет!
— Каруджа, — со вздохом покачала головой Ни Цзывань. — В бою ты готов под пули лезть, не жалея жизни, а за столом ведёшь себя как последний разбойник. Зачем еду-то отбирать?
— Э-э… — смущённо протянул тот. — По вашим, человеческим меркам я же ещё сущий ребёнок, мне всего восемь лет. Нельзя же морить дитя голодом?
Линь Ян сжал кулак и шутливо съездил ему по плечу:
— Да кто из нас, чёрт возьми, не ребёнок?! По меркам людей-тигров, при вашей средней продолжительности жизни в триста лет, двадцатилетние люди вообще младенцы!
— Ладно вам, ладно, капитан. Скоро в путь, пускай уж тигрёнок наестся досыта хоть раз, — с улыбкой вмешалась Ни Цзывань, примиряя спорщиков.
— Жри! — Проворчал Линь Ян. — Набивай утробу сколько влезет, посмотрим, сколько в тебя войдёт.
Каруджа распустил пояс и в один присест уничтожил порций на пятьдесят.
Глядя на это зрелище, Линь Ян, Хуан Юэси и Ни Цзывань только брезгливо морщились.
Тот так и не признался, что наелся. Лишь лениво буркнул, что пока больше не хочет, сославшись на усталость, уплёлся к себе в каюту, завалился прямо на пол и тут же захрапел на весь корабль.
— Да, тесноват всё-таки нижний трюм, — со вздохом усмехнулся Линь Ян. — С такими аппетитами наших запасов мяса Карудже и на месяц не хватит.
— Уссурийский тигр на Голубой планете за раз съедает больше двадцати килограммов, — заметила Хуан Юэси. — А этот прожора побьёт любые рекорды. Впредь постараемся избегать затяжных перелётов.
— Ну ладно, пускай этот сытый котяра дрыхнет. Нам пора сниматься с якоря. Курс — Марс!
Средний перехватчик «Жиюэ» покинул Пристань наёмников.
Джалава со всеми своими подчинёнными стоял на платформе, провожая корабль взглядом и дружно махая руками вслед уходящему судну.
— Юэси, выходим на маневровых, — распорядился Линь Ян. — Как покинем сектор Весты — ложись в варп-режим.
В мирные часы Линь Ян обычно доверял штурвал своей помощнице Хуан Юэси, а сам вольготно устраивался в кресле командира, любуясь космическими пейзажами.
В здании Наблюдательного совета Весты царил переполох. Электронный замок на входных дверях внезапно заклинило, и инспекторы, присланные правительством Марса, оказались заперты внутри.
Их отчаянные призывы о помощи к Альянсу шахтёров остались без ответа. Прибывшие ремонтники долго ковырялись в панели управления, но так и не смогли разблокировать створки.
Доведённый до белого каления инспектор завопил из-за двери:
— Где председатель Ши Цан?! Соедините нас с Ши Цаном, главой организации шахтеров Пояса астероидов!
— Простите, господин инспектор, — донёсся снаружи вежливый голос ремонтника. — Председатель Ши Цан отбыл с инспекцией в глубокие шахты. Освободится не раньше чем через час.
— Живо откройте эту чёртову дверь! — Бушевал пленник. — Кто там взлетает с Пристани наёмников? Почему весь персонал базы высыпал на площадь?!
— Приносим глубочайшие извинения. Пожалуйста, подождите ещё немного, мы постараемся починить замок в течение часа.
— Я вас спрашиваю: кто взлетает с верфи?!
— Да откуда ж нам знать… Давайте мы сходим разузнаем, а вы пока посидите.
Щёлк! Ремонтник навесил на заклинившую дверь дополнительный блокиратор, активировал силовое поле и преспокойно зашагал к центральной площади.
А там уже яблоку негде было упасть: огромная, бурлящая толпа тысяч в сто пятьдесят забила все проходы. Люди, затаив дыхание, всматривались сквозь прозрачный купол базы в черноту космоса.
Там, величественно набирая высоту, уходил ввысь перехватчик Линь Яна, и эти сто пятьдесят тысяч человек разом подняли руки, провожая его.
При виде этого зрелища у Ни Цзывань перехватило горло, а на глаза навернулись слёзы.
— Столько лет в Поясе астероидов… — тихо заговорила она, утирая слезу. — …И наконец-то я могу улететь со спокойной душой. Видеть, что они вернулись к нормальной жизни… Спасибо тебе, капитан.
Линь Ян тепло улыбнулся в ответ:
— Ради такого зрелища стоило побороться. Смотри, весь город вышел нас проводить.
— И не только здесь, — добавила Хуан Юэси. — Вон там, вдали — на торговых пристанях, биржах труда, в транспортных доках и на верфях… Везде люди!
— Что ж, летим, — вздохнул Линь Ян. — Если судьба позволит, мы ещё вернёмся.
Перехватчик начал быстро набирать скорость, оставляя Весту позади и устремляясь к орбите Марса.
Спустя пять минут полёта Ни Цзывань с улыбкой указала на экран:
— Смотрите, Ши Цан со своими ребятами ждёт нас впереди.
Радар зафиксировал цели: в пяти тысячах километров ровным строем замерла целая сотня боевых кораблей.
На терминале связи высветилось входящее сообщение от Ши Цана:
— Генерал Линь, мы построились для смотра и готовы проводить вас в путь!
— Ого, — усмехнулся Линь Ян. — С каких это пор я сделался генералом?
— В наших сердцах вы — единственный и полноправный генерал всего Пояса астероидов, — пришёл твёрдый ответ. — И в любой миг мы готовы выступить под вашим началом!
Через несколько минут «Жиюэ» вплотную приблизился к эскадре. Сто кораблей выстроились в две безупречные колонны, по пятьдесят бортов с каждой стороны. И все до одного — средние бомбардировщики класса «Боевой топор». Этот живой коридор растянулся на добрых десять километров.
На всех судах одновременно вспыхнули мощные прожекторы дальнего света, залив ослепительным сиянием километровый проход между рядами. Шахтёры словно вымостили для Линь Яна дорогу из чистого света.
Хуан Юэси сбросила скорость до тридцати километров в час, и перехватчик плавно заскользил вдоль строя.
Экипажи всех ста кораблей замерли по стойке смирно у обзорных экранов и иллюминаторов своих рубок, провожая «Жиюэ» торжественными взглядами.
Когда корабль миновал световой коридор, смотр ударных сил Пояса астероидов завершился.
«Жиюэ» мгновенно прибавил ход и на скорости в двести махов растворился в бескрайней пустоте.
Линь Ян не стал слать Ши Цану долгих напутствий. Чем стремительнее расставание, тем меньше лишних слов. Да и к чему пустые наставления, когда есть искреннее, абсолютное доверие.
— Капитан, мы покинули сектор Цереры, — доложила Хуан Юэси.
— Прокладывай курс к Марсу, — скомандовал Линь Ян. — Конечную точку задай в ста пятидесяти тысячах километров от марсианской границы. Раз уж мы заделались пиратами, надо бы прижать какое-нибудь судёнышко. Это поможет нам беспрепятственно просочиться на космическую торговую станцию.
Стоило Хуан Юэси ввести новые координаты, как двигатели перехватчика перешли в режим варп-прыжка на скорости 1.0. Время в пути должно было составить двадцать две минуты.
Но не успели они пролететь в режиме варп-прыжка и десяти минут, как Ни Цзывань заметила на радаре неладное.
— Капитан! — Встревоженно произнесла она. — Прямо по нашему варп-маршруту заслоном встал тяжелый перехватчик сириусианской постройки. Его лазерные орудия накапливают энергию — похоже, нас собираются перехватить! На терминал идёт вызов от них!