Глава 3: «Старпом на вес золота»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
За один присест они вдвоем умяли порции, рассчитанные на пятерых.
Линь Ян одолел три, а Хуан Юэси — две.
Сразу было видно, насколько оба проголодались.
Линь Ян наконец осознал и скрытый смысл слов Хуан Юэси о том, что это их «последний ужин».
У неё попросту закончились деньги.
Последние пятьдесят звездных монет ушли без остатка.
— Капитан, вы смолотили три порции, а все ещё выглядите так, будто из вас душу вытрясли, — Хуан Юэси посмотрела на него с укором. — Не кажется ли вам, что это чересчур?
— Э-э… Юэси, я вовсе не притворяюсь, — оправдался Линь Ян. — Я провел в пути десять дней без нормального сна.
На самом деле во всём был виноват челнок, высасывающий его жизненную энергию.
И сколько бы Линь Ян ни ел, восстановить силы одним лишь набитым желудком не получалось.
— Ладно, поверим на слово, — вздохнула девушка. — Но почему на корабле только вы? Где весь остальной экипаж?
— Изначально я был единственным, — усмехнулся Линь Ян. — А ты — мой первый новобранец! Гляди, вон там у причала стоит корабль с ионно-импульсной пушкой «Кобра-D». Это и есть наш боевой флагман!
Хуан Юэси резко замерла как вкопанная.
Её кулаки невольно сжались.
— Это же обычный крохотный челнок! — Воскликнула она. — И вы называете его боевым кораблем?!
— Ну, раз он может сражаться, значит, это боевой корабль, разве нет? — Линь Ян примирительно поднял руки. — Эй, только не злись! Между прочим, на этой крошке я разнес в щепки легкий перехватчик класса «Бритва»!
— Да я… — Хуан Юэси лишилась дара речи от такой наглости.
У неё не осталось ни гроша за душой, ни крыши над головой. И кроме как взойти на эту сомнительную посудину Линь Яна, деваться ей было решительно некуда. Если она продолжит бродяжничать в порту, её рано или поздно сцапают охотники за головами и продадут на рудники.
— Ну и вляпалась же я! — В сердцах бросила она. — Ладно, пошли внутрь, покажешь своё корыто.
Линь Ян с облегчением выдохнул. Пронесло. Главное — заговорить ей зубы и завершить сюжетное задание. Сейчас, когда за душой у него не было ничего, кроме подвешенного языка, оставалось только уповать на своё красноречие.
Войдя в челнок, Линь Ян сразу активировал пульт управления.
— Я ещё не придумал имя для нашего корабля. Юэси, есть идеи? — Поинтересовался он.
— Нет. И мне неинтересно, — отрезала она.
— Ну, тогда решим потом. — Линь Ян указал на сканер. — Давай внесем твои генетические данные, чтобы открыть тебе права старпома.
Хуан Юэси приложила указательный палец к сканеру генома.
Как только прибор извлек цепочку ДНК из клеток эпидермиса, Линь Ян поспешно вписал её имя в строку старпома.
[Поздравляем хоста! Завершено сюжетное задание (2): «Старпом». Получено очков эволюции: +100. Текущий баланс: 150]
[Успешно нанят член экипажа (1). Жизненная энергия навсегда увеличена на +10. Текущее значение: 110]
В то же мгновение Линь Ян почувствовал, как в его тело хлынул поток невероятной энергии. Накопившуюся усталость как рукой сняло. Тёмные круги под глазами испарились, впалые щёки округлились, а согбенная спина вмиг выпрямилась!
— Ну и ощущения! Просто… — пробормотал Линь Ян.
— Ты чего? — Хуан Юэси с недоумением уставилась на него.
Только что он выглядел полумертвым, а теперь внезапно так и брызгал энергией.
— Да так, ничего, — отмахнулся он. — Просто у меня внезапно появилось предчувствие, что наше будущее будет великим. Пора отправляться на пристань и подыскать какую-нибудь работенку. А заодно, если повезет, нанять ещё людей.
[Сюжетное задание (3): «Путь выживания»]
[Примите и выполните любое поручение E-класса на бирже найма или на Пристани наёмников, чтобы заработать плату или награду. Награда: +200 очков эволюции]
Линь Яну не терпелось поскорее добраться до причалов. Хуан Юэси лишь обреченно покачала головой.
— У нас двоих в карманах ни единой звездной монеты, — вздохнула она. — Так что, кроме меня, на эту посудину никто в здравом уме не пойдёт. Кстати, у меня есть вопрос.
— Выкладывай, — кивнул он.
— Если вы вдруг протянете ноги, этот мелкий челнок перейдет ко мне, верно?
Линь Ян поперхнулся и насупился:
— Во-первых, это величественный межзвездный крейсер, а не «мелкий челнок», — начал Линь Ян. — Во-вторых, ты мне не жена, чтобы наследовать моё имуще…
Поймав на себе ледяной взгляд Хуан Юэси, он тут же осекся и примирительно усмехнулся:
— …да ладно тебе, шуток не понимаешь? Если со мной что-то случится, ты как старпом, само собой, станешь первой в очереди на наследование!
— Я лишь ставлю вас в известность, а не спрашиваю разрешения, — спокойно парировала она. — И вообще, капитан, ваш «межзвездный крейсер» на самом деле…
Хуан Юэси уже собиралась вволю поиздеваться над его амбициями, как вдруг случайно вывела на экран схему челнока. Стоило ей увидеть строчку «Малый импульсный двигатель „Кирин-X“», как её сердце бешено заколотилось.
— Это же… — прошептала она, не веря своим глазам. — …тот самый легендарный двигатель, который используют на флагманах флота «Кирин»?
— Малая модификация, так что не волнуйся так, — небрежно, но с явной гордостью бросил Линь Ян.
— Да даже если малая! Один такой движок можно обменять на десяток легких перехватчиков класса «Бритва»! А тут ещё и новейшая модификация «X» — легенда из легенд!
— О как, неужели он настолько ценный? — Притворился удивленным капитан.
— Подобные двигатели — предел мечтаний для любого разведотряда или экспедиции. Так вот в чём, оказывается, твой главный козырь!
— У меня полно козырей в рукаве, со временем все узнаешь, — загадочно улыбнулся Линь Ян. — Да и ты, надо полагать, раскрыла мне далеко не все свои секреты?
Линь Ян с самого начала понял, что Хуан Юэси далеко не так проста, как хочет казаться. Хрупкая, безоружная красавица, которая умудрялась невредимой разгуливать по здешним опасным докам. Вместо того чтобы наняться на какой-нибудь крупный боевой корабль, она предпочла скрыться на его скромном челноке. К тому же её поразительные познания о легендарных двигателях флота «Кирин» явно говорили о непростом прошлом. Её происхождение оставалось загадкой, и тайн у неё было едва ли меньше, чем у него самого.
Хуан Юэси открыто улыбнулась.
— Что ж, капитан, идем на Пристань наёмников.
— Вот за это я и ценю своего старпома! Мыслим в одном направлении. Гнуть спину на обычных работах — не наш метод. Если и браться за дело, то только в качестве охотников за головами!
На обычной бирже труда публиковались лишь вакансии и объявления о найме чернорабочих, тогда как все боевые контракты стекались на Пристань наёмников. Ранги заданий варьировались от наивысшего класса SSS — невероятно прибыльных, но смертельно опасных миссий — до простейшего класса E вроде сопровождения грузов, патрулирования или расчистки космического мусора.
Зарегистрировав свой корабль, Линь Ян взял заказ на сопровождение груза шпината для одной из космических ферм. Маршрут пролегал от Цереры до Весты. Сторона заказчика брала на себя все расходы на провизию и энергоячейки. За двадцать дней пути в оба конца полагалась награда в пять тысяч звездных монет.
Однако стоило начальнику конвоя увидеть их челнок, как он разразился руганью:
— Вы что, издеваетесь? С таким вооружением и нелепым тюнингом вы хотите нас защищать? Да космические пираты со смеху помрут!
— Какая разница, помрут они от смеха или от моих выстрелов? Главное — доставить вас в целости и сохранности. Я не придираюсь к вашему шпинату, так и вы не придирайтесь к моему кораблю.
— Заканчивайте этот балаган! Немедленно откажитесь от контракта, мы найдём кого-нибудь другого!
— Пять тысяч монет за двадцать дней пути? — Усмехнулся Линь Ян. — Ваша заявка висит уже неделю, и никто, кроме нас, за неё не взялся. Хотите и дальше терять время? Смотрите, как бы ваша ферма не вылетела в трубу, пока вы тут капризничаете!
— Хм! Если сгинете по дороге, пеняйте на себя! — Зло сплюнул начальник. — Вылетаем!
— И последний вопрос! Есть желающие присоединиться к экипажу? — Крикнул Линь Ян напоследок. — Кто придёт сейчас, встанет у самых истоков! У меня ещё свободны места старшего механика, офицера безопасности и связиста!
— Да в твоем корыте хоть машинное отделение есть? Помолчи уже, приятель, мне за тебя самого стыдно! — Донеслось в ответ.
Хуан Юэси тоже поспешно дернула Линь Яна за рукав.
— Прекратите, ради всего святого. Это действительно выглядит жалко.
— Пф-ф! — Фыркнул Линь Ян, ничуть не задетый насмешками.
Вскоре караван вместе с челноком покинул доки. Почти сразу за ними от Пристани наёмников отчалили пять легких перехватчиков класса «Бритва», взяв курс вслед за их конвоем.
— Пит, уверен, что этот челнок угробил Кура?
— Без сомнений. Кур отправился мародерствовать на то поле боя и хвастался, что захватил раба. На записи был именно этот челнок, только теперь на нём установлена ионная пушка.
— Как только покинем сектор Цереры, отправь сообщение транспортникам. Мы охотимся только за челноком, мы не пираты!
— Принято!
Спустя полчаса конвой вышел за пределы сектора.
И тут же на хвост им сели пять легких перехватчиков.
— Капитан, нас ведут! — Крикнула Хуан Юэси. — Нам шлют запрос на видеосвязь.
На экране появилось свирепое лицо охотника за головами.
— Ну что, щенок, слушай и запоминай, перед тем как сдохнуть, — процедил он. — Убитый тобой Кур состоял в охотничьем отряде «Грифы». Ты перешел нам дорогу, и теперь тебе не выбраться живым из Пояса астероидов!
Послышались резкие свистящие хлопки — враг открыл огонь. Несколько ионных зарядов устремились прямо к ним.
Линь Ян резко рванул штурвал, уводя челнок в крутую боковую бочку.
В то же мгновение Хуан Юэси, сидевшая в кресле второго пилота, нанесла ответный удар из ионно-импульсной пушки «Кобра-D».
Раздался пронзительный гул, и выпущенный ионный сгусток начал стремительно расширяться прямо в полете. В считаные секунды он разросся до размеров, превышающих сам челнок, и с первого же попадания разнес энергетический щит вражеского корабля.
Вспыхнуло ослепительное пламя. Шедший в авангарде перехватчик разорвало на куски, и во все стороны разошлась мощная взрывная волна.
— Мать твоя женщина… — ошарашенно выдохнул Линь Ян. — Разве импульсная пушка может быть настолько мощной?!
[Внимание, хост: базовая мощность ионной пушки «Кобра-D» значительно ниже. По предварительным расчетам, сила энергетического заряда была увеличена более чем в десять раз. Источник аномалии — ваш старпом Хуан Юэси]
— Вот уж точно старпом на вес золота… — пробормотал Линь Ян, во все глаза глядя на напарницу. — У неё же вся грудь светится!