Глава 211: «Проникновение в тыл неживых!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Линь Ян и его спутники внимательно изучили сведения о куба.
Вскоре выяснилось, что на планете Пылающих Скал, расположенной в тысяче световых лет от них, таятся важнейшие зацепки, ведущие к Неживому Богу.
Именно там, среди раскаленного базальта, куба когда-то наткнулись на уцелевшие технологии этого божества.
В последние полгода куба с непонятным упорством массово переселялись на поверхность планеты Пылающих Скал.
Подобное поведение выглядело крайне аномальным: планета уже давно сделалась непригодной для жизни органических существ.
Их материнская звезда вступила во вторую фазу эволюции, превратившись из богатого водородом желтого карлика в гелиевого красного гиганта. Её диаметр вырос более чем в сто раз, а объем раздулся почти в двадцать миллионов раз.
Ближайшие к светилу планеты оказались поглощены. Прежняя обитаемая зона из-за частых гелиевых вспышек превратилась в раскаленный ад. Извержения вулканов и землетрясения не утихали ни на миг, более девяноста пяти процентов океанов испарилось, а камни раскалились докрасна — отсюда и возникло название планеты Пылающих Скал.
Казалось бы, этот мир навсегда лишился условий для жизни. Однако разведданные за последние шесть месяцев сходились в одном: боевые корабли и пассажирские транспорты куба курсировали к планете Пылающих Скал непрерывным потоком.
— Значит, наша цель — планета Пылающих Скал, — произнёс Линь Ян. — Цзывань, отправь куба сигнал. Я попробую переговорить с ними и дать расе Долгожителей хотя бы небольшую передышку. Посмотрим, удастся ли положить конец этой войне путем переговоров.
Спустя несколько минут Пророк куба вышел на связь.
Общество куба целиком строилось на поклонении Неживому Богу, поэтому Пророк являлся их верховным правителем. Узнав, что с ним желает говорить лидер новосозданного Альянса Сверхмерной Эволюции, он снизошел до личной беседы с Линь Яном.
— Столь юн и уже столь дерзок! — Раздался голос Пророка с экрана. — Достойно удивления. Впрочем, для множества рас Млечного Пути твои двадцать с небольшим лет — возраст даже не младенческий! Скажи, верховный союзник Линь Ян, с какой целью ты связался со мной? Хочешь извиниться за своих новых подопечных из расы Долгожителей? Или готовишься отдать территории и выплатить контрибуцию? Принеси мне тот меметический артефакт, которым ты разгромил расу Водного Слияния, и, возможно, я прощу вашу глупость!
— Мать твоя в тумане! — Вскипел Линь Ян. — Я ещё рта открыть не успел, а ты, сушеный стручок, уже вывалил целую кучу бреда! Я пришёл указать вам путь к спасению, чтобы вы не вымерли, как личинки Зайя, а ты тут строжишься? Извиняться перед тобой? Да даже Бог Истока из пятимерного пространства не достоин моих извинений, а уж ты, мелкий прислужник тёмных сил, и подавно пустое место! Твой Неживой Бог — всего лишь мой слуга!
— Все верно! — Подтвердил Тёмный Венец, выпустив клубы чёрного дыма. — Я, Тёмный Венец, действительно тёмный бог, и для меня величайшая честь служить моему господину!
— Жалкий неудачник, выброшенный пятимерным Богом Истока обратно на дно, ещё смеет называть себя богом? — Презрительно усмехнулся Пророк куба. — Лишь те, кто окончательно перешагнул границы высших измерений, достойны этого титула! А ты влачишь существование в низшем мире, выслуживаясь перед примитивной углеродной тварью. Ты не достоин называться богом!
— Перед лицом моего господина я никто, — ничуть не смутился Тёмный Венец. — Но я знаю одно: будущее есть только рядом с ним. Заблудший дурак, цени шанс выжить, пока он у тебя есть!
— Хватит, Тёмный Венец, не трать на него слова, — остановил его Линь Ян.
— Слушаюсь, повелитель! — Отозвался дух артефакта и сжался обратно на пальце Линь Яна.
— Я намеревался договориться о мире, — холодно произнёс Линь Ян. — Но вижу, что это бессмысленно.
— Мир? Ха-ха-ха! — Пророк куба разразился безумным хохотом. — Настоящий мир наступит лишь тогда, когда вы все сдохнете или присоединитесь к нам, став неживыми слугами Неживого Бога! Все остальное — лишь гнилая ложь! Жди искупления от нашего Владыки, Линь Ян! Это Рукав Наугольника, обитель неживых, а не Рукав Ориона, где ты привык бесчинствовать! Когда мы уничтожим тебя, флотилии Неживого Бога покорят и Рукав Ориона!
Связь оборвалась. Линь Ян лишь беспомощно развел руками.
— Я давал ему шанс, — пожал плечами юноша. — Он сам отказался. Что ж, перевести «Жиюэ» в режим маскировки, приготовиться к сверхпространственному полету. Курс — планета Пылающих Скал. Привести в готовность источник меметического загрязнения!
Внезапный удар должен быть стремительным, точным и беспощадным. Раз уж куба проявили такую слепую враждебность и открыто заявили о намерении вторгнуться в Рукав Ориона, церемониться с ними не имело смысла.
«Жиюэ» мгновенно активировал маскировочные поля, задал конечные координаты в десяти световых годах от планеты Пылающих Скал и ушёл в гиперпространство.
На этот раз путь обошелся без предостережений Странника и вмешательства Бога Истока.
Спустя пять суток корабль вынырнул из гиперпространства в десяти световых годах от цели и, не снимая маскировки, перешел на варп со скоростью 9.99 махов.
Пройдя два световых года, сенсоры зафиксировали судно куба в радиусе пяти световых лет. Это был инженерно-разведывательный корабль, проводивший изыскания у газового гиганта. На его борту находилось несколько сотен неживых куба.
Линь Ян тут же навел источник меметического загрязнения на одного из представителей куба. Проанализировав паттерны его мышления, он принялся за настройку меметического модуля.
На сей раз психологическая атака кардинально отличалась от той, что использовалась против расы Водного Слияния — никаких насмешек и провокаций. Линь Ян сконструировал всего одну разрушительную идею для жесткого промывания мозгов:
«Неживой Бог был сожран Богом Истока из пятимерного пространства ещё миллиард лет назад».
Их так называемое тёмное божество перед лицом пятимерного Континуума являлось лишь аппетитным лакомством. Объект слепого поклонения куба давно уже проглочен высшим разумом, а все их «великие» технологии и недавно освоенный ритуал суперструнного резонанса — не более чем глупая попытка посыпать себя приправой, чтобы покорно подать себя на обед Богу Истока.
Эта меметическая отрава должна была разнести вдребезги самую основу их религии.
Соответствовало ли это правде, сам Линь Ян гарантировать не мог, но в одном он был твёрдо уверен: если миллиард лет назад Неживой Бог действительно проник в пятимерное пространство, Бог Истока уж точно не встретил его с распростертыми объятиями.
К моменту завершения настройки импульса «Жиюэ» находился уже менее чем в четырех световых годах от планеты Пылающих Скал. В радиусе десяти световых лет вокруг корабля пребывало свыше десяти миллиардов куба: основная часть размещалась на орбитальных станциях и кораблях флота, а остаток — на самой планете.
Остерегаясь, как бы враг не применил суперструнный резонанс, Линь Ян сыграл на опережение. Удар поддых всегда надежнее обороны: «Жиюэ» внезапно сбросил часть маскировки и запустил излучение меметического загрязнения, перенастроенное под психотип куба.
Застигнутые врасплох куба не сумели ничего противопоставить ментальной волне, сокрушившей их разумы. Атака, нацеленная прямо на структуры мышления, паттерны поведения и верования, лишила их малейшей возможности сопротивляться.
Сознание неживых быстро отравилось ложным откровением. В головах миллиардов куба невольно вспыхнула и укоренилась мысль, что их бог давно сгинул в чреве Бога Истока. Вся их религия, идеалы и многомиллионнолетний путь развития от первобытных костров до космических высот в одно мгновение обесценились. Зачем стремиться к возвышению и эволюции, если в конце пути тебя просто сожрет пятимерный Континуум?
Экзистенциальный шок парализовал волю куба. Всякая мотивация к жизни выветрилась, уступив место беспросветной апатии. На орбитальных станциях и в рубках боевых кораблей куба просто впали в ступор, полностью утратив способность сражаться.
К этому моменту «Жиюэ» подлетел к планете Пылающих Скал на расстояние каких-то ста тысяч километров. Перед ним расстилалась грандиозная объединенная армада, вымершая изнутри — деморализованная, лишённая жизни и обреченно ждущая конца.
Линь Ян с азартом поднялся во весь рост:
— Время охоты! Начинаем зачистку!