Глава 203: «Покорение расы Долгожителей»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Восемь миллионов лет назад…
Стремясь исправить критические дефекты в геноме клонов, раса Долгожителей разработала две масштабные стратегии.
Первой стала секретная программа по защите чистокровного генома.
Второй — план генетического захвата.
Они искали народы, чей генофонд был схож с их собственным, и при создании новых клонов подмешивали гены чужаков.
Такой подход значительно расширял генетическую базу, однако привносил в процесс слишком много неконтролируемых факторов.
Это вынуждало их постоянно менять «целевые» расы.
Порой требовалось извлечь генетический материал у сотен тысяч существ, чтобы добиться успеха хотя бы в одном случае.
Далеко не все цивилизации соглашались на подобное сотрудничество добровольно.
Потому конфликты и войны стали неизбежностью.
Ради своего призрачного долголетия раса Долгожителей, не задумываясь о последствиях, наживала врагов среди одного мира за другим.
В конце концов они были с позором исключены из Звездного Альянса.
Оказавшись вне закона, Долгожители окончательно отбросили приличия.
Они неоднократно совершали набеги на низкоразвитые гуманоидные расы, используя похищенных для обновления собственных биологических архивов.
И хотя захваченным народам обеспечивали высокий уровень жизни — такие люди проводили свой век, не зная нужды в еде и крове, — в глазах Звездного Альянса подобные действия классифицировались как поведение «охотников Тёмного Леса».
В итоге Долгожители стали третьей фракцией «Охотники Тёмного Леса» в Рукаве Ориона.
Они то вели кровопролитные войны против расы Тёмных Духов и паразитической цивилизации Зайя, то объединялись с ними в союзы против Звездного Альянса. Клубок их взаимных обид и предательств было уже не распутать.
Три тысячи лет назад тогдашние союзники из расы Тёмных Духов нанесли им сокрушительный удар в спину.
После того предательства Долгожители понесли колоссальные потери и утратили былое величие.
Когда численность населения сократилась до отметки менее десяти миллиардов, они бежали в Рукав Лебедя — Наугольника.
Остатки их сил закрепились в семи опорных пунктах, перебиваясь галактическим пиратством.
Они рассчитывали на тихую агонию в тени космоса, но не тут-то было.
Едва Линь Ян объединил Рукав Ориона, его первой задачей стала зачистка остатков расы Долгожителей.
Оказавшись прижатыми к стене, они решились на крайнюю меру: активировать подпространство и забрать с собой естественных людей с чистым геномом.
За восемь миллионов лет непрерывных циклов клонирования и переноса сознания геном Долгожителей подвергся глубокой деградации.
Даже использование генов других рас было лишь каплей в море, не способной остановить распад.
Каждое новое поколение клонов рождалось слабее предыдущего.
Современный представитель этой расы выглядит пугающе: огромная голова, пепельно-серая кожа, полное отсутствие волос.
Глаза их стали больше гусиного яйца, а нос редуцировался до пары отверстий.
Острый подбородок и крошечный рот, не больше перепелиного яичка.
Ростом они не дотягивали и до метра.
Тонкие, дистрофичные конечности больше не могли удерживать вес тела, и передвигаться они могли лишь при помощи специальных экзоскелетов.
Несмотря на то, что их цивилизация достигла уровня 2.8, биологическое будущее расы стремительно неслось к своему финалу.
Обнародование секретного плана по защите чистокровного генома пришлось как нельзя кстати.
Оценив полученные данные, Линь Ян немедленно решил забрать этих древних представителей расы Долгожителей с собой.
— Омикрос, обрисуй этим людям ситуацию, — распорядился он. — Передай им: я намерен вызволить их из этой клетки. Пусть сами решают, кем им быть: колыбелью новой эволюции для великой цивилизации или спасителями расы Долгожителей, окончательно сбившейся с пути. Никто не вправе делать этот выбор за них, но какое бы решение они ни приняли, мы обеспечим им поддержку.
Линь Ян произнёс это с видом истинного поборника справедливости.
Однако в основе его «поддержки» лежало жесткое условие: эти люди или раса Долгожителей в целом должны будут присягнуть ему на верность, признать его своим господином и беспрекословно подчиняться его приказам.
Линь Ян видел в подчинении Долгожителей большую выгоду.
Если беспристрастно взглянуть на их прошлые деяния, они лишь похищали представителей низших миров ради извлечения генов.
При этом они заботились о своих пленниках: их не убивали и не бросали на произвол судьбы после процедур.
Напротив, им давали возможность прожить долгую, здоровую и сытую жизнь.
Лишь закоснелый в своих догмах Звездный Альянс мог называть такое поведение простым грабежом.
Линь Ян же рассуждал иначе: дикарям, прозябавшим в первобытном строе или в оковах феодализма, выпадал шанс попасть в высокотехнологичный мир звездной цивилизации.
Всего-то и требовалось — поделиться генетическими данными, сдать немного крови или наследственного материала, а взамен получить все блага развитого общества.
Жизнь без болезней и невзгод, без необходимости в изнурительном труде до конца своих дней, да ещё и приобщение к тайнам Вселенной…
Да это же невероятное везение!
Разве это похищение? Нет, это истинное благословение небес!
Деяния Долгожителей не шли ни в какое сравнение с подлостью расы Тёмных Духов и уж тем более с жестокостью паразитов Зайя.
Их определенно стоило прибрать к рукам.
Теперь, когда в его распоряжении оказались естественные люди с чистым геномом, раса Долгожителей будет вынуждена сдаться без боя.
Зачем упускать такую возможность?
Омикрос оперативно передала слова Линь Яна вниз.
Она раскрыла аборигенам правду об их происхождении и рассказала о том, что происходит во внешнем мире.
Жители сферы впервые столкнулись с таким объемом информации, и их сознание едва справлялось с нагрузкой.
Они просто не могли вообразить, как выглядит мир за пределами их обители.
В их понимании эта полая сфера диаметром в двести километров и была всей Вселенной.
Им были чужды понятия «план защиты генома» или «генетическая чистота».
Они не понимали, почему «Жнецы», истреблявшие их близких, оказались машинами.
Если предки создали их для защиты, то почему роботы начали резню?
Зачем предки заточили их в этой ловушке?
Выходило, что единственным смыслом их существования было сохранение каких-то мифических «генов» для праотцов.
Но что такое гены? Этого они тоже не понимали.
Ясно было лишь одно: появление пятерых пришельцев стало их спасением.
Пока они следуют за Линь Яном, им не грозит опасность, и они смогут жить в мире.
Этого им было вполне достаточно.
К так называемой расе Долгожителей они не питали ни малейшей привязанности.
За восемь миллионов лет обособленного развития между ними и их «собратьями» извне возникла непреодолимая биологическая пропасть — репродуктивная изоляция.
Фактически они стали двумя разными видами.
Узнав, что Долгожители удерживали их в этой резервации миллионы лет, аборигены даже почувствовали глухую ярость.
Теперь их единственным авторитетом был Линь Ян.
Они видели в нём мессию и были готовы беспрекословно исполнять его волю.
Люди тут же принялись собирать нехитрый скарб, готовясь покинуть пустотелый астероид.
По статистике, собранной Омикрос, в живых оставалось 10 039 человек.
Внезапное нападение девяти роботов унесло жизни 170 поселенцев.
Если бы не своевременное вмешательство команды Линь Яна, жертв среди безоружных людей, столкнувшихся с фазерами, было бы на порядок больше.
Линь Ян отдал приказ экипажу подготовить девятый складской сектор корабля.
Там временно разместили палаточный лагерь для десяти тысяч древних Долгожителей.
Позже, когда для них подберут подходящую планету с комфортными условиями, им построят постоянное жилье.
Эта экспедиция к пустотелому астероиду принесла Линь Яну не только десять тысяч новых подданных.
Он получил в своё распоряжение древние технологии расы Долгожителей по созданию пространственных разломов и формированию подпространств.
Кроме того, ему удалось вычислить координаты ещё шести точек, где реализовывался аналогичный план защиты генома.
Вернувшись на борт «Жиюэ», он немедленно разослал приказы членам Сверхсоюза.
Цивилизациям, чьи владения находились вблизи указанных координат, следовало немедленно отправить туда свои флотилии.
Если там обнаружатся силы Долгожителей — немедленно изгнать их.
Если же там будет пусто — взять координаты под охрану и ждать прибытия «Жиюэ» для открытия врат подпространства.
Как только координаты были разосланы, в путь двинулись мощнейшие флоты: раса Тёмных Духов, «Альянс Новой Свободы–26», люди-тигры из системы Сириус, Трехглазые и инсектоиды Семиглазого Роя.
Все они прекрасно осознавали значимость этой миссии.
Линь Ян уже посвятил своих подчинённых в детали последних событий.
Члены Сверхсоюза понимали: захват чистокровных носителей генома во всех шести точках позволит полностью поглотить и ассимилировать расу Долгожителей.
С присоединением столь могущественной фракции мощь Сверхсоюза возрастет многократно.
Рукав Ориона будет окончательно объединен под единой властью, и тогда можно будет начать экспансию в другой сектор галактики — Рукав Лебедя — Наугольника!