Глава 202: «Проект сохранения чистокровного генома расы Долгожителей»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Омикрос мгновенно переместилась на пятьдесят километров вперёд.
Синман, в ту же секунду призвав боевой доспех «Ангел» будущего, последовала за ней. Оказавшись на месте, девушки замерли.
Перед ними предстали девять роботов. Своим обликом они в точности копировали местных жителей, но в руках сжимали фазеры.
Машины преследовали аборигенов, методично их истребляя. Лучи фазеров щадили молодёжь и детей — роботы выбирали целями лишь стариков.
Убийство сопровождалось монотонным, бесстрастным отсчетом:
— 166, 167, 168…
Применение столь высокотехнологичного оружия против людей, живущих в условиях первобытного строя, выглядело как беспощадный удар свыше. Неудивительно, что местные воспринимали этих машин как Жнецов, приходящих за их жизнями.
У аборигенов не было ни сил для сопротивления, ни даже надежды на спасение. Бегство превратилось в несбыточную мечту.
Омикрос и Синман, не теряя ни мгновения, атаковали роботов-убийц.
Шесть крыльев за спиной Синман одновременно исторгли энергетические лучи, вмиг парализовав шестерых противников. Омикрос хватило одного лишь взгляда — она мгновенно взломала внутренние программы оставшихся машин и взяла их под контроль. Роботы выронили оружие и безжизненно рухнули на землю.
Тысячи спасавшихся бегством людей застыли в оцепенении. Видя, что непобедимые Жнецы повержены, они перестали бежать и с нескрываемым изумлением уставились на Синман и Омикрос.
В этот момент пространство прорезала вспышка света.
Линь Ян, Хуан Юэси и Ни Цзывань были перенесены крепостью «Жиюэ» с расстояния в пятьдесят километров прямо к месту событий.
Аборигены, охваченные ещё большим шоком, некоторое время пребывали в сомнении, но вскоре один за другим начали падать на колени. Пятерых пришельцев они приняли за сошедших с небес божеств.
Линь Ян обратился к толпе:
— Тот, кто забирал ваши жизни, вовсе не Жнец. Не бойтесь, мы повергли их. Возвращайтесь к своим очагам и живите как прежде.
Однако люди не спешили расходиться. Они панически боялись, что, стоит им покинуть своих спасителей, Жнецы вернутся вновь.
Поняв, что пробудить сознание этих людей будет непросто, Линь Ян оставил попытки объясниться. Он повернулся к Омикрос:
— Ты можешь считать данные с этих роботов?
— Уже считала, капитан, — отозвалась она. — Обещаю, это зрелище вас поразит. Кто бы мог подумать, что в истории расы Долгожителей была такая страница.
— Значит, эти аборигены действительно принадлежат к расе Долгожителей? — Уточнил Линь Ян.
— Да. Более того, их геном чист и не подвержен искажениям. Капитан, друзья, взгляните сами.
Омикрос раскрыла ладонь, над которой развернулся десятидюймовый объемный экран. Она скомпоновала считанные из памяти машин данные и запустила воспроизведение.
Эта трехмерная запись давала ответы на все вопросы о происходящем. Как выяснилось, этот полый внутри астероид был создан расой Долгожителей восемь миллионов лет назад.
В те времена раса Долгожителей представляла собой цивилизацию уровня 2.3 в Рукаве Ориона и входила в состав Звездного Альянса.
В поисках вечной жизни они разработали план тотального клонирования. Те, кто желал бессмертия, отказывались от продолжения рода. Вместо этого они записывали данные своего генома и создавали собственные клоны.
Когда оригинал достигал столетнего возраста и начинал дряхлеть, активировалось тело клона, и сознание на сто процентов переносилось в этого подростка. Так повторялось снова и снова — бесконечный цикл клонирования и переноса разума.
Косвенным путем они достигли бессмертия, став расой Долгожителей.
Однако в ходе бесчисленных циклов в геноме клонов неизбежно возникали ошибки и мутации. Эту проблему не могли решить даже цивилизации третьего типа — словно сам Создатель воздвиг барьер на пути к вечной жизни.
Чтобы компенсировать этот изъян, в самом начале пути были созданы два запасных плана. Первым стал Проект сохранения чистокровного генома.
Для участия в нём отобрали группу людей, которых поместили внутрь семи полых астероидов. Эти убежища были абсолютно скрытно размещены в разных уголках Рукава Ориона. Там, в замкнутых мирах, люди должны были размножаться естественным путем, обеспечивая преемственность чистого генома.
Скрытность была необходима для защиты от посягательств иных рас. Об этих семи точках не знал даже Звездный Альянс.
Первое поколение обитателей ещё владело технологиями, но своим детям они не передавали никаких научных знаний и не раскрывали истинного устройства вселенной. Их учили лишь обращению с механизмами и внушали необходимость строгого контроля численности населения, чтобы не истощить ресурсы системы жизнеобеспечения.
Цель была жестокой: не дать потомкам сбежать во внешний космос, навечно заперев их в скорлупах астероидов ради сохранения чистоты крови.
Шли поколения. Без передачи знаний научные теории и технологии быстро забывались. Разум людей начал деградировать.
Когда механизмы выходили из строя, потомки уже не знали, как их починить. Менее чем за десять тысяч лет они разучились пользоваться сложной техникой и даже утратили письменность.
Эволюция цивилизации — это всегда ответ на вызовы и трудности. Когда же у вида в избытке еды и воды, а среда обитания комфортна, знания и письменность стремительно отмирают, а вместе с ними исчезает и жажда прогресса.
Внутри каждого астероида раса Долгожителей разместила сотню роботов-обслуживателей. Их задачей было поддержание Проекта сохранения чистокровного генома и уход за критической инфраструктурой: антиматериальными источниками энергии, станциями очистки воды и воздуха, имитацией солнца.
Прочая техника — сельскохозяйственные машины, бытовые приборы или транспорт — в сферу их ответственности не входила.
Помимо ремонта систем, роботы следили за демографией. Как только население достигало пиковой отметки в десять тысяч человек, включался режим зачистки. Машины начинали уничтожать людей, начиная с самых старших, пока не истребляли ровно треть населения.
Это решало проблему перенаселения, но вместе со стариками гибли и те, кто обладал хоть каким-то жизненным опытом. После каждой зачистки общество астероида откатывалось в своём развитии ещё дальше назад.
Спустя восемь миллионов лет люди здесь деградировали до уровня первобытного общества, едва освоившего мотыгу и огонь. А из сотни роботов из-за износа в строю осталось лишь девять.
Почему же основная часть расы Долгожителей не присылала помощь? Все просто: нынешние Долгожители изменились. Они давно перестали верить в то, что Проект сохранения чистокровного генома вообще когда-либо существовал.
В своё время план был настолько секретным, что о нём не догадывались не только враги или Звездный Альянс, но и 99,9 процента соплеменников. Это гарантировало защиту от внутренних распрей. Проект должен был быть обнародован лишь в случае угрозы полного вымирания расы.
Все семь убежищ располагались в туманностях, образовавшихся после взрывов сверхновых. Структура пространства в таких местах нестабильна, что позволяло легко открывать пространственные разломы.
Завершив строительство, Организация защиты чистокровного генома пошла на риск и использовала технологии подпространства. Через разломы все семь астероидов были отправлены в иное измерение.
Там они пребывали восемь миллионов лет. Три тысячи лет назад основная часть расы Долгожителей получила удар в спину от расы Тёмных Духов и бежала из Рукава Ориона.
Потомки же тех, кто состоял в Организации защиты, остались в Рукаве Ориона под видом пиратов. На самом деле их единственной целью была охрана чистоты своего генома.
Два месяца назад Линь Ян отдал приказ о зачистке Рукава Ориона, направив удар против остатков расы Долгожителей. Хранители генома были вынуждены пойти на отчаянный шаг: открыть разлом и вытянуть астероиды из подпространства, чтобы увести соплеменников в безопасное место.
Но в самый критический момент их обнаружил разведывательный отряд расы Тёмных Духов. Вспыхнуло сражение.
Из-за помех пространственные технологии вышли из-под контроля. Вместе с выходом астероида распахнулось окно в антивселенную.
Когда оттуда появился антиматериальный «Жиюэ», жестокий анти-Линь Ян без лишних слов уничтожил и остатки Долгожителей, и Тёмных Духов. Одержимый местью, он даже не подумал просканировать туманность, а сразу отправился устраивать засаду Линь Яну из нашей вселенной.
Лишь благодаря этой случайности астероид уцелел.
— Вот это да! — Воскликнул Линь Ян. — Оказывается, фракция «Охотники Тёмного Леса», принадлежащая расе Долгожителей, когда-то входила в Звездный Альянс… Непростая же у них история!
— Капитан, это естественные люди с чистым геномом Долгожителей. Что вы намерены с ними делать? — Поинтересовалась Омикрос.
Линь Ян лишь загадочно усмехнулся:
— Разумеется, принять в наши ряды. Сейчас Долгожители выродились в «серых человечков», и эти здоровые, сохранившие истинную природу люди — мой главный козырь в покорении всей их расы!