Глава 201: «Забытая древняя раса»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Диаметр астероида, на котором обнаружили нечто новое, составлял триста километров.
До космической крепости «Жиюэ» оставалось меньше одного светового года.
Линь Ян немедленно направил туда корабль.
После детального сканирования небесного тела экипаж застыл в изумлении.
Во-первых, астероид внутри оказался полым — точь-в-точь кокосовый орех. Его внешняя оболочка, состоящая из смеси камня и металла, достигала в толщину около пятидесяти километров. Однако внутри находился вовсе не кокосовый сок, а воздух, идеально подходящий для жизни углеродных организмов.
Содержание азота составляло примерно 78%. На втором месте шёл кислород — его доля достигала 21,5%. Далее следовал аргон, инертный газ, занимавший 0,9% от общего объема. За ним шли водяные пары, составлявшие 1%, и углекислый газ, которого было менее 0,05%. Прочие газы присутствовали лишь в ничтожно малых концентрациях, в сумме не превышавших 0,001%. Словом, эта воздушная среда почти полностью копировала атмосферу Голубой планеты.
Помимо пригодного для дыхания воздуха датчики зафиксировали внутри оболочки более десятка скоплений жидкой воды. Но больше всего Линь Яна и его спутников поразило другое: сканирование показало, что в самом ядре астероида обитают гуманоидные существа. Их численность составляла около десяти тысяч.
Технологии этих людей были на редкость примитивными. Они возделывали злаки и разводили десяток видов млекопитающего скота. Их цивилизация была весьма причудливой, даже искаженной: у них имелся антиматериальный источник энергии — реактор, непрерывно вырабатывавший электричество малой мощности, которого хватило бы ещё на миллионы лет. Имелось и множество других механизмов, способных помогать в земледелии, скотоводстве, а также очищать воду и воздух.
Однако люди, похоже, совершенно не умели ими пользоваться. Сотни машин стояли заброшенными в пещерах оболочки; их не запускали уже десятки тысяч лет. Из всех благ высоких технологий они использовали исключительно осветительные приборы.
В самом центре полого пространства астероида висела мощная осветительная установка. Сканирование показало, что этот колоссальный прожектор непрерывно работал на протяжении сотен тысяч лет — судя по всему, его включили давным-давно и с тех пор не трогали. Иными словами, десятитысячное население астероида, окруженное высокотехнологичными устройствами, не смыслило в них ровным счетом ничего, ведя первобытный образ жизни с подсечно-огневым земледелием.
— Просканируйте этих гуманоидов, смоделируйте их стиль одежды и изготовьте пять похожих комплектов, — распорядился Линь Ян, решив лично отправиться внутрь на разведку.
Вскоре бортовые системы «Жиюэ» на основе полученных данных воссоздали одежду местных разумных обитателей. На вид она оказалась крайне примитивной.
Для высадки Линь Ян решил взять с собой Хуан Юэси, Ни Цзывань, Синман и Омикрос. Внешне все пятеро походили на местных жителей. Синман достаточно было закрыть свой третий глаз и наложить легкий грим, чтобы без труда сойти за свою. Никаких подозрений их появление вызвать не должно было.
Возьми он с собой королеву-перерожденную Сефраг, принца людей-тигров Каруджу, зеленокожего Мобаня или вожаков элементалей, они бы до смерти перепугали несчастных аборигенов при первой же встрече.
Вскоре все пятеро переоделись, и телепортационная система «Жиюэ» перенесла их внутрь астероида.
Оказавшись внутри небесного тела, Линь Ян и его спутники словно попали в подземный мир. Взглянув наверх, они увидели шарообразное пустое пространство, в самом центре которого парило искусственное светило, заменявшее солнце. Под ногами же у них была внутренняя сторона коры астероида.
Омикрос лишь мельком взглянула на источник света, но уже успела провести детальный анализ.
— Капитан, у этого светила настроен двенадцатичасовой цикл смены дня и ночи, — доложила она. — Кроме того, оно обладает функцией антигравитационного отталкивания, что создает искусственное притяжение на внутренней поверхности коры. Сила тяжести под нашими ногами соотносится с силой тяжести на Голубой планете как 1 к 1,003.
— Если даже освещение и гравитация так близки к условиям на Голубой планете, мне становится все любопытнее, что это за раса и почему она прячется в этой туманности, — произнёс Линь Ян.
— Капитан, в двух километрах впереди, на пашне, работает молодая женщина, — заметила Омикрос. — Давайте подойдем поближе?
— Хорошо, — согласился Линь Ян. — Скажем, что мы странники издалека, зашедшие сюда случайно. Главное — не напугать её.
Пятеро путешественников ускорили шаг и в мгновение ока оказались у золотистого поля. Здесь колосился злак, очень похожий на обычные злаковые культуры. Какая-то девушка срезала спелые стебли серпом. Услышав шаги, она подняла голову и, заметив Линь Яна и его спутников, так сильно вздрогнула от испуга, что выронила из рук и серп, и срезанные колосья.
— А-а-а! — Истошно закричала она и бросилась наутек.
Заметив это, Омикрос мгновенно переместилась вперёд, преградив ей путь.
— Не бойся, мы не причиним зла! — Омикрос попыталась успокоить её, поочередно заговорив на десяти самых распространенных языках Звездного Альянса. Однако девушка никак не реагировала и в панике метнулась влево.
Там дорогу ей преградила Синман.
— Мы не причиним тебе вреда, пожалуйста, успокойся! — Синман тоже перепробовала несколько наречий, но беглянка все равно ничего не поняла. Дико озираясь, она рванулась вправо.
На этот раз перед ней выросла Хуан Юэси. Подняв руку, она мягко прикоснулась пальцами к её лбу и установила прямой ментальный контакт. Почти сразу девушка затихла.
— Она приняла нас за Смерть, собирающую души, — пояснила Хуан Юэси.
— За Смерть? — Удивился Линь Ян. — Неужели здесь орудуют межпространственные жнецы?
— Нет, — покачала головой Хуан Юэси. — В её памяти живёт жуткое предание: каждый раз, когда население этого мира разрастается, здесь внезапно объявляются чужаки. Они убивают каждого встречного, а забирая определенное количество жизней, исчезают. Стоит численности людей снова превысить черту, как они возвращаются.
— В замкнутом пространстве ресурсы жестко ограничены, — заметила Ни Цзывань. — Им действительно приходится контролировать рождаемость, иначе всю расу ждет неминуемая гибель от голода.
— По их легендам, как только население достигает десяти тысяч, приходят чужаки, — продолжила Хуан Юэси. — Последние два года они живут в постоянном страхе, со дня на день ожидая их появления.
— Что ж, тогда вполне понятно, почему она приняла нас за этих вестников смерти, — усмехнулся Линь Ян. — Мы можем расшифровать их язык?
— Я успокоила её разум. А вот перевод пусть сделают Синман и Омикрос, — Хуан Юэси убрала руку.
Девушка с крайним недоумением оглядела пришельцев, а затем произнесла несколько фраз. Синман и Омикрос тут же расшифровали её речь.
— Капитан, это же древний язык расы Долгожителей! — Удивленно воскликнула Омикрос. — Я сейчас же загружу языковой пакет в ваши переводчики.
У Линь Яна и остальных троих, кроме самой Омикрос, на воротниках были закреплены портативные лингво-ассистенты. Они переводили чужую речь в режиме реального времени, одновременно глуша оригинальный голос говорящего и накладывая синтезированный звук поверх. Благодаря позиционному моделированию казалось, будто собеседники изначально говорят на одном языке, что делало общение невероятно удобным.
Как только данные древнего наречия загрузились, языковой барьер между ними полностью исчез.
— Мы странники из далёких краев, попали сюда случайно и вовсе не те кровожадные чужаки из ваших легенд, — мягко произнёс Линь Ян. — Как тебя зовут?
— Меня зовут Сюлу, я жала пшеницу… — робко ответила она. — А что такое «далёкие края»? Где это?
Сюлу подняла глаза, оглядывая их сферический мир, диаметр которого не превышал и двухсот километров. В её взгляде сквозило глубокое непонимание. В её представлении это замкнутое пространство и было всей Вселенной — единственной и неповторимой.
— Ну… — Линь Ян на мгновение замешкался, не зная, как объяснить устройство космоса и не желая травмировать психику девушки, поэтому решил присочинить:
— Далёкие края — это просто другое место. Мы долго шли и вот встретили тебя.
— Значит… вы действительно не Смерть, пришедшая за нашими душами? — Недоверчиво спросила Сюлу. — Нас стало слишком много, еды уже на всех не хватает. Легенда гласит, что именно в такие времена приходят незнакомцы и убивают лишних.
— Разумеется, нет. Мы всего лишь случайные гости, — успокоил её Линь Ян. — Скажи, ты знаешь, как давно живут здесь твои люди? Слышала ли ты когда-нибудь о расе Долгожителей?
Сюлу покачала головой:
— Об этом, наверное, знает только Верховный жрец.
— Что ж, ты не могла бы отвести нас в деревню и познакомить с Верховным жрецом? — Спросил Линь Ян.
Сюлу немного помялась, но все же кивнула — она действительно не чувствовала угрозы от этих людей. — Хорошо, идите за мной.
Не успели они пройти и сотни метров, как навстречу им высыпала огромная толпа перепуганных людей. Они бежали без оглядки, крича на ходу:
— Спасайтесь! Жнецы пришли за жатвой! Бегите!
Линь Ян нахмурился:
— Омикрос, что там происходит?
— Капитан, радары фиксируют в пятидесяти километрах отсюда девять человекоподобных роботов, — отозвалась Омикрос. — Они безжалостно истребляют мирное население!
— Синман, Омикрос — немедленно остановить их! — Приказал Линь Ян.