Глава 2: «Набор старпома»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Бред какой-то! С каких это пор челноки палят ракетами?!
Экипаж вражеского легкого перехватчика застали врасплох.
Ракета «Стрекоза-K» неслась со скоростью в сто Махов — это больше ста двадцати тысяч километров в час.
Подтягиваемая захватывающим лучом самого же вражеского корабля, она ускорялась с каждым мгновением. У противника просто не оставалось времени среагировать.
В безмолвии космоса беззвучно громыхнуло.
Ослепительный свет залил все вокруг, и челнок отбросило назад взрывной волной. В вакууме нет звуков, но колоссальная энергия взрыва, распространяясь подобно ударной волне, настигла судно. Челнок неистово затрясло, заставив Линь Яна в полной мере прочувствовать всю сокрушительную мощь детонации.
Спустя несколько минут ему наконец удалось выровнять хаотично вращающийся челнок.
[Вы уничтожили легкий перехватчик класса «Бритва». Очки эволюции: +100]
[Поздравляем, Хозяин! Вы выполнили испытание (I): «Первая кровь». Очки эволюции: +100. Текущее количество очков эволюции: 250]
[Обновление задания развития (II): «Всесторонняя эволюция»]
[Завершите всестороннюю эволюцию двигательной, боевой, энергетической, вспомогательной систем и корпуса корабля, чтобы довести челнок до предельного состояния. Очки эволюции: +100]
[Обновление испытания (II): «Совместный бой»]
[Под вашим командованием должен находиться как минимум один член экипажа. Действуя сообща в бою, уничтожьте не менее трех вражеских кораблей. Очки эволюции: +200]
Линь Ян внимательно изучил условия. Чтобы полностью завершить эволюцию боевой системы, ему, помимо атакующей мощи, требовалось обзавестись защитным щитом.
Среди обломков на поле боя больше не осталось пригодных для эволюции материалов. Еды тоже не предвиделось.
Ему ничего не оставалось, кроме как открыть магазин эволюции в надежде на удачу.
Интерфейс магазина состоял из десяти ячеек, содержимое которых приятно удивило Линь Яна.
Импульсный двигатель «Гепард-B», генератор щита «Чёрный носорог-A», радар «Широкоушка-L»…
Все эти модули были жизненно необходимы для модернизации челнока. Линь Ян заметил, что детали носили имена животных с Голубой планеты — их повадки и особенности перекликались с функциями самих устройств. При этом, чем дальше по алфавиту стояла буква модели, тем новее и мощнее была версия. К примеру, щит «Чёрный носорог-A» уступал по мощности модели «Чёрный носорог-B».
Ассортимент магазина эволюции обновлялся каждые тридцать дней. Также его можно было обновить принудительно за 500 очков эволюции, причём первое ручное обновление предоставлялось бесплатно.
Линь Ян немного подумал и решил рискнуть.
— Хочу из велика мотоцикл! Выдай мне что-нибудь по-настоящему крутое! Обновить! — Взмолился он.
[Поздравляем! Везение Хозяина зашкаливает: в магазине эволюции появился товар легендарного уровня!]
— Ого! Ха-ха-ха, неужели я поймал удачу за хвост?! — Линь Ян не поверил своим глазам.
В списке товаров засияла золотая карточка.
[Импульсный двигатель «Кирин-X»: стандартный ходовой двигатель для малых и средних кораблей. Максимальная скорость: 200 Махов (245 000 км/ч). Разгон до 10 000 км: 2,5 секунды]
— Охренеть! Он же быстрее ракеты! С такой штукой я за три дня доберусь до Цереры! — Ахнул он.
[Система просит Хозяина воздержаться от слепого оптимизма. Текущая мощность энергосистемы челнока позволяет раскрыть лишь 10% потенциала двигателя «Кирин»]
— Эх… Ладно, это все равно лучше, чем ничего. Беру! — Вздохнул он.
Поскольку ему нужно было как можно скорее вернуться на базу на Церере в главном поясе астероидов, Линь Ян без колебаний потратил 200 очков эволюции на покупку малого импульсного двигателя «Кирин-X». Сама процедура эволюции требовала ещё 50 очков и должна была занять 50 минут.
Для начала Линь Ян проложил курс до Цереры. Разогнав челнок до предела, он отключил тягу, чтобы продолжить путь по инерции, и лишь после этого запустил процесс интеграции нового двигателя.
Спустя пятьдесят минут, пока Линь Ян изучал доступные сведения о нынешнем человеческом обществе, в его голове раздался знакомый звуковой сигнал.
[Динь! Эволюция успешно завершена. Малый импульсный двигатель «Кирин-X» установлен и синхронизирован. Максимальная скорость: 200 Махов, разгон до 10 000 км: 2,5 секунды. Из-за нехватки мощности энергосистемы текущий предел скорости составляет 20 Махов]
[Прогресс выполнения задания развития (Всесторонняя эволюция): 30%]
[Демонтированный ионный двигатель «Хомяк-C» находится в полностью исправном состоянии. Хозяин может продать его на базе либо утилизировать через магазин эволюции]
Линь Ян выжал из челнока максимум. С новой скоростью он доберется до Цереры всего за десять дней. Наконец-то кошмар умереть с голоду отступил.
Заглянув в магазин, он увидел, что старый двигатель оценивается в 20 очков эволюции, и тут же подтвердил его сдачу в утиль.
Вырученные очки пришлись как нельзя кстати — их ровно хватало на модернизацию ионно-импульсной пушки «Кобра-D».
Десять дней спустя измученный жаждой и голодом Линь Ян дремал в пилотском кресле, когда в коммуникаторе внезапно раздался голос:
— Модифицированный челнок класса «Хомяк», назовите себя и цель визита, — прозвучал строгий голос. — В противном случае вам будет закрыт доступ в оборонный периметр Цереры!
— Я беженец! Беженец Линь Ян! — Поспешно отозвался он. — Мой транспортник класса «Горбач» уничтожили космические пираты! Я выжил только благодаря остаткам сухпайка, еле добрался!
Линь Ян едва не плакал от радости — он наконец-то добрался до базы. За эти десять дней полета он успел неплохо изучить устройство здешнего мира и уровень его цивилизации. Из бортовых сводок он также выяснил, что то кладбище кораблей, где он очнулся, было остатками уничтоженного шахтерского транспорта.
На том конце провода ненадолго воцарилось молчание, после чего последовал очередной подозрительный вопрос:
— И как же тебе удалось так изуродовать обычный челнок?
— Это пиратский штурмовой челнок, я его отбил, — ответил Линь Ян.
— Ты из шахтеров?
— Да, работал на рудниках, на учет в Трехстороннем союзе встать не успел. Но теперь у меня есть собственный корабль. Я свободный гражданин, а не какой-то безымянный работяга, — твёрдо произнёс Линь Ян.
— Твою посудину никто отбирать не собирается, — примирительно хмыкнул диспетчер. — Направляйся к доку B7 для регистрации в качестве скитальца.
В этом мире шахтеры находились на самой нижней ступени социальной лестницы. Они не имели никакой защиты со стороны правительств Голубой планеты, Марса или Пояса астероидов — их имен попросту не существовало в базах данных Альянса Человечества. Однако неважно, кем ты был раньше: простым работягой или рабом — стоило обзавестись собственным кораблем, и ты переходил в статус свободного гражданина самого низшего звена, то есть скитальца. Этот статус давал право беспрепятственно посещать базы на Марсе и в Поясе астероидов. Те же, кто оставался без документов, оказывались беззащитными перед законом: любой свободный гражданин мог поймать такого человека и продать в рабство.
Поражаясь жестокости здешних порядков, Линь Ян в то же время радовался, что попал сюда именно в таком качестве — это избавляло его от кучи лишних проверок и расспросов.
Администрация Пояса астероидов быстро оформила регистрацию челнока и выдала ему жетон свободного гражданина. Тотчас в его голове раздался механический голос:
[Поздравляем, Хозяин! Вы выполнили основное задание (I): «Возвращение домой». Очки эволюции: +50. Текущий баланс: 50]
[Обновление основного задания (II): «Помощник»]
[Наймите старпома, чтобы начать своё путешествие к звездам. Награда: очки эволюции +100]
— Ну и повезло же тебе, парень! — Дружески хлопнул его по плечу регистратор. — Из грязи выбился, больше спину на рудниках гнуть не придётся. Что скажешь насчёт того, чтобы примкнуть к нашей транспортной артели? Прибыль делим пополам с компанией!
— Спасибо за предложение, но пока откажусь, — вежливо улыбнулся Линь Ян.
Церера — карликовая планета в Поясе астероидов диаметром всего около 950 километров. Добыча полезных ископаемых составляла основу её экономики, так что львиная доля работы для транспортных судов сводилась к перевозке руды.
Покинув регистрационный отдел, Линь Ян прямиком направился в наемнический порт.
Отыскав там кусок чистой бумаги, он размашисто набросал объявление:
«Требуется старпом на боевой корабль.
Отличные условия, безграничные перспективы.
Личный отбор капитана. Жду вас в команду!»
Он простоял с этой табличкой довольно долго. Мимо то и дело сновали толпы людей, но никто даже не смотрел в его сторону. Окончательно измученный голодом и жаждой, Линь Ян безнадежно опустился на корточки прямо на грязный пол.
— Эй! Тебе ещё нужен помощник? — Раздался вдруг чистый девичий голос.
— Нужен! Только вас и жду! — Линь Ян мгновенно вскочил на ноги.
Перед ним стояла девушка лет двадцати, невероятно красивая, с живыми, сияющими подобно далёким галактикам глазами. Одета она была изящно и со вкусом, а в её осанке сквозила легкая, высокомерная холодность. С первого взгляда становилось ясно, что она совершенно не приспособлена к суровым битвам — скорее уж походила на изнеженную аристократку.
— Э-э… — протянул он растерянно.
— Что такое? Считаешь, я не подхожу? — Приподняла она бровь.
— Нет-нет-нет! Добро пожаловать на борт! — Поспешно замахал руками Линь Ян. — Как тебя зовут, сколько лет и на какое жалованье ты рассчитываешь?
В конце концов, думал он, хорошо уже то, что вообще хоть кто-то откликнулся. Не время привередничать и крутить носом. Будешь выбирать — и вовсе с голоду помрешь.
— Хуан Юэси, — ответила она. — Возраст — секрет. Насчёт оплаты не переживаю, мне просто нужен угол над головой и нормальная еда.
— Запросы-то не из скромных, — пробормотал Линь Ян себе под нос.
— Что ты сказал?
— Ничего! Хе-хе. Давайте для начала поедим, — Линь Ян расплылся в улыбке. — Скажите, госпожа старпом Хуан Юэси, а у вас при себе деньги есть?
— Что? Я нанимаюсь к тебе на службу, и я же должна угощать тебя обедом?
— Ну, ты все не так поняла! Совместная трапеза сближает людей, помогает лучше узнать друг друга… — начал оправдываться Линь Ян.
В этот момент его желудок предательски заурчал на весь порт.
Хуан Юэси выразительно посмотрела на его тощий живот. Почувствовав себя обманутой, она недобро прищурилась, и в её глазах на мгновение сверкнул ледяной блеск.
— Довольно слов, веди, — сухо бросила она. — Надеюсь, у тебя действительно есть корабль. Иначе этот обед станет для тебя последним.