Глава 181: «Раскрытие тайн цивилизации Водного Слияния»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Элементаль воды без церемоний выставил из машины несколько десятков личинок Зайя.
— Наш транспорт меняет маршрут, так что топайте до места назначения пешком, — объявил элементаль. — Если что-то не устраивает, можете жаловаться в Холл Водных Элементалей. Гарантирую, что на вас никто и внимания не обратит.
Личинки Зайя крайне неохотно покинули салон.
Они поплелись прочь на своих двоих, что-то недовольно бурча себе под нос.
Каруджу тошнило так, что перед глазами все плыло.
Линь Ян за шкирку втащил его обратно в салон.
— Эй, Тея, — удивился он, — а тебя почему не выворачивает наизнанку? Ты ведь тоже осушил несколько кубков!
Тея, уроженец планеты Ледяного Камня, нахмурился.
— Командир, мне хочется вывернуться наизнанку не меньше вашего, — вздохнул он. — Но три тысячи лет непрекращающихся пыток выработали во мне чудовищную выносливость. Терпеть не могу это свойство своего организма: меня тошнит, а вырвать не могу, приходится переваривать все это медленно.
— Ну и ну… Даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать, — покачал головой Линь Ян.
Тем временем водитель-элементаль свернул налево, увозя Линь Яна и его спутников в довольно засушливую область.
Элементали, попадавшиеся по обочинам, постепенно сменялись существами из глины, песка, камня или металла. Водные, воздушные, грозовые, туманные и ледяные создания встречались все реже, и даже разноцветных деревьев становилось заметно меньше.
Их место занимали исполинские глыбы радужных скал.
Линь Ян и его спутники завороженно созерцали фантастический пейзаж за окнами, не в силах скрыть своего изумления.
Вскоре машина остановилась у подножия холма.
— Приехали, — объявил элементаль. — Поглядите вон туда, на каменную тачку для навоза. Тот, кто ею управляет, и есть недавно сосланный сюда командующий флотом Шуйцзэ.
— Э-э… Но ведь это просто голый холм, на котором ничего не растет, — опешил Линь Ян. — Почему ты называешь это навозом? Может, из-за разницы наших видов возникли трудности перевода?
— Ошибки быть не может, — отрезал водитель. — Мы, элементали, мгновенно считываем суть любого языка. Это навоз и есть.
Заметив недоумение на лицах пассажиров, водный элементаль снисходительно пояснил:
— Этот холм нанесло продуктами метаболизма земляных элементалей. Попросту говоря — куча дерьма. Но стоит любым выделениям элементалей покинуть иное измерение и попасть в основное, как они обретают поразительные энергетические свойства. Их ценность невероятно высока.
— Капитан, — тихонько прошептал Тея, — те минералы, которые привёз Гарен, кажется, и были этими странными камнями.
— Ну теперь мне все ясно, — усмехнулся Линь Ян. — Выходит, эти личинки Зайя раз за разом таскаются в иное измерение только ради дерьма и мочи!
Линь Ян только покачал головой от абсурдности ситуации. Махнув рукой спутникам, призывая их следовать за ним, он быстро побежал к командующему флотом Шуйцзэ.
Бывшему военачальнику не суждено было вернуться на Шуйцзэ в ближайшее время, а возможно — и до конца своих дней. Чтобы выжить в изгнании, ему приходилось приспосабливаться. Единственным способом уцелеть для каторжников на Лукане была добыча минералов в ином измерении с последующей их продажей торговым судам, прилетающим за рудой.
Сосланный командующий увлеченно копал породу. Услышав шаги, он обернулся и увидел стремительно приближающуюся группу Линь Яна. Он уже открыл было рот, собираясь грозно спросить, что им нужно и не вздумали ли они похитить его добычу, но не успел вымолвить и слова — Линь Ян железной хваткой вцепился ему в горло. В ту же секунду Хуан Юэси прижала ладони к его лбу, не оставив несчастному ни единого шанса среагировать.
Обойдясь без лишних расспросов и долгих допросов, Хуан Юэси сразу перешла к чтению памяти. За долгие века жизни у личинок Зайя накапливается колоссальный объем воспоминаний. Чтобы не терять драгоценное время, она начала считывать информацию в обратном хронологическом порядке, двигаясь от самых недавних событий.
Её интересовало только то, что напрямую касалось цивилизации Водного Слияния.
— Его сослали как раз из-за цивилизации Водного Слияния, — начала описывать увиденное Хуан Юэси. — Месяц назад паразитическая цивилизация провела заседание высшего руководства двадцати шести обитаемых планет, обсуждая сотрудничество с Водным Слиянием. Он выступил против того, чтобы уступить Шуйцзэ этой цивилизации.
— Неужели цивилизации Водного Слияния понадобилась Шуйцзэ? — С тревогой спросил Линь Ян. — Они что, планируют вторжение в Галактику?
— Судя по всему, да, — подтвердила Хуан Юэси. — Условия на Шуйцзэ идеально подходят для их выживания, поэтому они и затребовали эту планету. Вдобавок они запросили сто тысяч образцов личинок Зайя для исследования секрета долголетия. Взамен цивилизация Водного Слияния обещала оказать паразитической цивилизации Зайя военную поддержку, чтобы уничтожить Звездный Альянс и наш недавно созданный Сверхсоюз.
— И много этот командующий знает о цивилизации Водного Слияния? — Поинтересовался Линь Ян.
Хуан Юэси сосредоточенно нахмурилась, глубже погружаясь в чужую память.
— Их технологии ушли далеко вперёд по сравнению с нашими фототропами из Звездного Альянса, — с нарастающим беспокойством произнесла она. — Они умеют возводить межгалактические мосты, а в изучении иных измерений и параллельных пространств превзошли все цивилизации Млечного Пути. И их аппетиты не ограничиваются нашей галактикой. Они уже захватили галактику Треугольника, которая находится в трех миллионах световых лет от нас!
— Есть что-нибудь ещё? — Спросил Линь Ян.
— Подожди немного, я попробую изучить воспоминания детальнее, — ответила она.
Спустя несколько минут Хуан Юэси вновь заговорила:
— Нынешнее поколение Водного Слияния живёт уже более восьми миллионов лет, — вздохнула она. — Они полностью отказались от физических тел, растворив свой мозг в воде. Это галактическая цивилизация уровня 3,2. Родом они из галактики Андромеды, откуда и начали экспансию в галактику Треугольника. Несмотря на их мощь, власть их там шаткая: в Андромеде активно действует Сопротивление кремниевой цивилизации, а в Треугольнике против них ведут непрерывную борьбу энергофаги. Водное Слияние вызвалось помочь Зайя лишь потому, что они ищут способ бессмертия, способный избавить их от жидкого состояния.
— Похоже, мы не одиноки в этой борьбе, — подала голос Синман.
— Если удастся объединить силы с Сопротивлением кремниевой цивилизации в Андромеде и энергофагами в Треугольнике, — оживился Каруджа, — то втроем против одного мы их точно раздавим. Шансы на победу огромны!
— Думаю, даже это излишне, — усмехнулся Линь Ян. — Стоит им только сунуться к нам, и мы устроим им теплый приём, из которого они живыми не выберутся. Верно я говорю, Омикрос? Да и ты, Тёмный Венец, подай голос, обозначь свою позицию!
Оба этих могущественных существа относились к первому эшелону сил, находящихся ниже пятимерного пространства. По уровню развития они соответствовали космической цивилизации класса 4,99. Для них стереть в порошок галактическую цивилизацию уровня 3,2 вроде Водного Слияния было сущим пустяком. Да они бы и куда более грозную космическую цивилизацию уровня 4,2 стерли с лица вселенной без всяких усилий.
Но была одна загвоздка: один из этих исполинов жаждал лишь поглощения духовного сознания, а вторая искала пути к своей собственной сверхэволюции.
Ввязываться в войну столь примитивных цивилизаций ни один из них не желал.
Тёмный Венец отозвался по мысленной связи:
— Я проголодался, за последние дни маковой росинки во рту не было. Хозяин, когда ты уже начнешь резню?
Омикрос загадочно улыбнулась.
— Капитан, лучше не просите меня вмешиваться, давайте вести себя скромнее, — покачала она головой. — В прошлый раз вы слишком громко подчинили себе Тёмный Венец и возглавили расу Тёмных Духов, из-за чего на нас обратил внимание Странник. Это энергетическое существо невероятно могущественно, он воочию наблюдал за рождением и угасанием множества вселенных. Его сила такова, что он способен стереть целую галактику одной лишь мыслью. Кто я по сравнению с ним? Я ведь даже в пятимерное пространство войти не могу.
— Пф-ф! Ну и хитрецы же вы оба. Как до дела доходит, так у вас сто причин отлынивать, — поморщился Линь Ян.
Он со вздохом покачал головой.
— Ладно, придётся рассчитывать на мою Юэси, — вздохнул он. — Проверь-ка, знает ли этот командующий, как именно цивилизация Водного Слияния планирует помочь Зайя.
Хуан Юэси принялась тщательно перебирать воспоминания пленника и действительно наткнулась на нужные сведения.
— Передовой флот Водного Слияния уже вошёл в Рукав Ориона, — серьёзным тоном произнесла она. — Они используют режим полной маскировки, так что точное их число неизвестно. Однако они преодолели расстояние в два с половиной миллиона световых лет от Андромеды до Млечного Пути всего за пару недель! Подобная скорость превосходит даже варп уровня 9,99999.
— Наш предел — варп уровня 9,99, а они умудрились разогнаться быстрее, чем девять и пять девяток после запятой! — Изумился Линь Ян. — Технологии у них действительно неординарные. Скорее всего, они используют складывание измерений или квантовый слипстрим?
— На этот счет в его памяти ничего нет, — покачала головой Хуан Юэси. — Но одно можно утверждать наверняка: передовой флот Водного Слияния сейчас маневрирует неподалёку от Шуйцзэ. Они уже подписали договор о взаимной стратегической поддержке с паразитической цивилизацией Зайя… Ой!
Хуан Юэси резко распахнула глаза.
И поспешно отдернула руки.
— Что случилось, Юэси? — Встревожился Линь Ян.
— Пока я считывала данные о Водном Слиянии, они успели активировать своё оружие закона причинности и отследить ментальный канал! — Испуганно выдохнула она. — Они определили наши координаты!
Не успели её слова затихнуть, как интерфейс связи взорвался сигналом вызова.
Чёрный Тигр Вадака, оставшийся на Станции в основном измерении, прислал экстренное сообщение:
— Капитан! Ваше Высочество! Я только что получил зашифрованный сигнал от Ни Цзывань! — Закричал он сквозь помехи. — Она сообщает, что «Жиюэ» окружен! Вам нужно срочно возвраща…
Связь резко оборвалась на полуслове.
Линь Ян и его спутники стремительно обернулись.
У входа в иное измерение.
Появилось пятьсот узких малоразмерных боевых кораблей.