Глава 179: «Прошлое Чёрного Тигра Вадаки»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Услышав, как Чёрный Тигр Вадака оскорбляет его отца, Каруджа мгновенно вспыхнул от ярости. Он уже готов был ринуться в драку, но Линь Ян вовремя схватил его за руку и удержал.
Сейчас запас здоровья Линь Яна превышал 4 тысячи единиц. Не принимая боевую форму Берсерка-Императора Тигров, Каруджа не мог противостоять его силе — и с глухим стуком повалился обратно на сиденье.
Увидев это, Чёрный Тигр Вадака, похоже, получил именно тот ответ, который искал. Он вернулся за стойку и с довольной усмешкой принялся разглядывать всю шестерку во главе с Линь Яном.
Линь Ян вполголоса приструнил спутника:
— Потише ты. Он же говорит о твоем деде, с чего ты так взвился? Твой дед и правда был правителем никчёмным — твой отец мне сам об этом рассказывал!
— Э-э… сто лет назад… — Каруджа задумался. — …Моему отцу в этом году только за девяносто перевалило.
Тут до него дошло, и он понимающе кивнул:
— А, так он про деда! Ну тогда ладно. Дед и правда сквозь пальцы смотрел на бесчинства Совета старейшин и превратил цивилизацию Сириуса в сущее болото.
— Впредь веди себя осмотрительнее, — пригрозил Линь Ян. — Иначе больше не возьму тебя на задания!
— О чём это вы там шепчетесь? — Донесся из-за стойки насмешливый голос Чёрного Тигра Вадаки. — Говорите громче, дайте и мне послушать.
Линь Ян одарил его ледяным взглядом.
— Тебя это не касается. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Как это не касается? — Хохотнул собеседник. — Я ведь тоже из людей-тигров. Никогда бы не подумал, что в тело носителя благородной императорской крови залезет личинка Зайя! Ха-ха, видать, не так уж много в этой крови благородства!
— Да при чём тут императорский род? — Каруджа, уже успевший остыть, поспешно выдумал первое попавшееся оправдание. — Это тело просто подобрали на поле боя с расой Тёмных Духов.
Чёрный Тигр Вадака пристально вгляделся в его глаза и вдруг усмехнулся:
— Ваше Высочество, неужели вы забыли о врожденном чутье нашего народа? Инстинкт хищника заложен в нашем геноме на глубинном уровне. Мы чувствуем ауру силы лучше любых продвинутых приборов. Ваше присутствие подавляет сущность личинки Зайя — такую властную мощь излучает только императорская кровь людей-тигров. Я почуял её, как только вы переступили порог!
— Ты… как и Гарен, состоишь в Сопротивлении симбиотов? — Спросил Каруджа.
— Именно, — подтвердил Вадака. — В прошлый раз вас принимал мой вспыльчивый старый приятель Тукус. Почувствовав присутствие Императора Тигров, я поменялся с ним сменами и стал ждать вашего возвращения. Не знаю, что стряслось с вашими личинками Зайя, но я уверен: сейчас своими телами управляете вы сами, а не прожорливые паразиты.
— Ты — Чёрный Тигр Вадака, бывший беглец S-класса, — холодно произнёс Линь Ян. — Мы мало что о тебе знаем, так что делиться сведениями пока не намерены.
— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Чёрный Тигр Вадака. — Пока на Станции никого нет, я могу рассказать вам историю того самого беглеца S-класса.
И Вадака поведал им о событиях столетней давности.
Когда-то он служил в звании полковника и командовал отдалённой военной базой на окраине цивилизации Сириуса. Случайно ему удалось разузнать о тайном сговоре между Советом старейшин и Церковью Истока. Сопоставив эти факты с тем, как Совет навязывал людям-тиграм смертельные поединки между отцами и сыновьями, преподнося это как великую славу смерти, Вадака разгадал их зловещий замысел.
Он тут же поспешил на прародину людей-тигров, чтобы лично раскрыть глаза Императору Тигров на предательство старейшин. Однако его не пустили даже на порог дворца. Прежний Император пребывал в сладостном угаре от лести придворных и слепого поклонения подданных. Аудиенции удостаивались лишь те, кто приносил с собой самые изысканные, идущие от чистого сердца славословия — без новой хвалебной оды к правителю нельзя было даже подступиться.
Просидев взаперти в гостиничном номере несколько дней и изрядно поломав голову, Вадака вымучил-таки хвалебную песнь — настолько приторную и слащавую, что его самого от неё тошнило. Зато благодаря этому творению он наконец получил доступ к Императору.
Но едва полковник заговорил о коварных планах Совета, старый правитель лишь отмахнулся: какому-то заштатному командиру окраинного гарнизона веры не было. Мало того, Император пришёл в ярость от того, что дерзкий служака испортил ему прекрасное настроение, и приказал выдать его Совету старейшин на расправу.
Понимая, что живым ему не выбраться, Чёрный Тигр Вадака сумел бежать прямо во время конвоирования в тюрьму. Он угнал челнок, вырвался за пределы атмосферы, а затем захватил легкий перехватчик и ушёл через звездные врата, навсегда покинув Сириус. Разумеется, Совет старейшин объявил его беглецом S-класса и натравил на него Комиссию наказаний «Саблезубы» для межзвездной охоты.
Чтобы уйти от погони, Вадаке пришлось пойти на крайние меры: он сам разыскал Зайя и добровольно предложил своё тело в качестве носителя для личинки. Единственным его желанием было выжить. Выжить, чтобы своими глазами увидеть конец бесславного правления Совета старейшин или дождаться дня, когда люди-тигры очнутся от сна и сами уничтожат предателей.
Судьба распорядилась удивительным образом: паразит, который в него внедрился, оказался Тукусом — сторонником Сопротивления симбиотов. Прочитав воспоминания и мысли своего носителя, Тукус горячо поддержал его стремления и вызвался вместе с ним вернуться на Сириус, чтобы свергнуть прогнившую власть Императора.
Они начали действовать без промедления, задумав угнать крейсер Зайя и взять курс на Сириус. К несчастью, план провалился, и бунтовщиков сослали на Лукан.
Но здешняя каторга разительно отличалась от другого гиблого места — Эремуса. На Эремусе не было ни металлов, ни ресурсов, из-за чего заключенные не могли развивать технологии и оставались отрезанными от межзвездной сети. Та планета служила глухой зоной изоляции.
На Лукане же была развернута полноценная инфосеть, да и корабли то и дело сновали между поверхностью и орбитальными терминалами. Проведя здесь целое столетие, Вадака пристально следил за новостями со всей Галактики.
Так он узнал, что полгода назад люди-тигры на Сириусе покончили с Советом старейшин и мятежниками. Прослышал он и о подвигах яростного принца Каруджи и легендарного капитана Линь Яна. Сердце Вадаки рвалось вон из Лукана — он всей душой стремился на родину, которую не видел век.
Увы, всех каторжников клеймили биологическими метками, заставляя ежедневно отмечаться перед орбитальным флотом. Сколько бы денег у тебя ни водилось, купить билет на рейс было невозможно. Сами Зайя смертную казнь не практиковали.
Однако при попытке угнать корабль беглецов неминуемо сбили бы патрули. Но даже вырвись они с Лукана, биологический маяк заставил бы их вечно скрываться, лишая возможности сделать хоть шаг на свободе.
Надежда угасала, пока сегодня Вадака неожиданно не уловил ту самую ни с чем не сравнимую, грозную ауру Императора Тигров. Расспросив Тукуса, он выяснил, что на Станцию прибыли новые ссыльные.
И один из них определенно принадлежал к его сородичам. Тогда Чёрный Тигр перехватил контроль у Тукуса и стал терпеливо дожидаться, когда чужаки вернутся на Станцию.
И ожидания оправдались. Увидев среди прибывших человека, трехглазого, жителя планеты Ледяного Камня и сородича-тигра, Вадака обо всём догадался.
Его сердце ёкнуло: перед ним была та самая легендарная команда, за чьим путем он с восхищением наблюдал издалека. Пусть лица новоприбывших и отличались от портретов Линь Яна и его соратников, гулявших по сети, — внешность можно изменить, но царственное величие тигриного духа не скрыть никаким гримом.
И тогда Вадака решился на уловку — намеренно бросил в лицо Карудже оскорбление.
Обычный человек-тигр, чьей волей безраздельно владел паразит, пропустил бы издевку мимо ушей. Но бурная реакция и гнев выдали правду с головой: телом правил истинный сын своего народа, а не бездушная личинка Зайя.
Выслушав этот рассказ, Линь Ян с уважением кивнул:
— А ты умен, раз так легко раскусил Каруджу, — Линь Ян с уважением кивнул. — Что ж, ты не ошибся. Мы и есть те самые смутьяны, что навели шороху в Рукаве Ориона за последний год.
— Невероятно! — Воскликнул Вадака. — Значит, это действительно вы. Но как вас занесло на Лукан?
— Нам нужно разыскать сосланного сюда командующего флотом Шуйцзэ, чтобы прояснить кое-какие детали, — ответил Линь Ян.
— Вы ищете ответы, связанные с цивилизацией Водного Слияния? — Быстро спросил Вадака.
— Хм, тебе что-то известно об этом? — Удивился Линь Ян.
— Лично мне — нет, — покачал головой Вадака. — Но до меня доходили слухи, что командующего сослали на Лукан именно из-за дела, связанного с цивилизацией Водного Слияния.
— Значит, мы на верном пути, — подытожил Линь Ян. — Сколько времени осталось до перехода в Элементальное измерение?
— До отправления поезда ещё два часа, — ответил Вадака. — Но позвольте мне вас предостеречь. Командующий флотом Шуйцзэ — не из тех, кто принял симбиоз ради высшей цели. Это законченный эгоист, тиран и грабитель, фанатично преданный идеям паразитического разбоя Зайя. Ни в коем случае не раскрывайте ему себя и не показывайте, что недовольны властью личинок. Стоит ему заподозрить неладное — и он скорее покончит с собой на месте, чем выдаст хотя бы крупицу тайны!