Глава 167: «Милости просим в ловушку»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Тея, коренной житель планеты Ледяного Камня, познал смерть. В бесконечной тьме его сознание сумело побороть притяжение того жуткого кольца — все благодаря его несгибаемой воле и выносливости, превосходящей любые разумные пределы. Ведь на протяжении последних трех тысяч лет его духовное сознание подвергалось непрерывным истязаниям. Он жаждал смерти, но не мог умереть — эта пассивная, затянувшаяся на тысячелетия пытка и выковала в нём поразительную, почти абсолютную стойкость.
Вырвавшись из плена зловещего кольца, сознание Тея вновь прочно закрепилось в теле. Физиологические функции постепенно восстанавливались. Под воздействием реверсивной сыворотки клетки его организма начали шаг за шагом возвращаться к своему первоначальному состоянию.
Спустя час Тея открыл глаза, хотя и оставался крайне слаб. Ещё через час он уже смог подняться с больничной койки и сделать первые шаги. Кожа его вновь обрела естественный желтовато-бурый оттенок, а глаза утратили кровавую красноту. За исключением ногтей и зубов, которые ещё не успели прийти в норму, в его облике больше ничего не напоминало о расе Тёмных Духов.
В его сознании больше не всплывал образ загадочного кольца, он перестал принимать ту таинственную силу и больше не ощущал токов тёмной энергии вокруг. Вернувшись в собственное тело, Тея испытывал такое волнение, которое невозможно было передать словами. В его глазах светилась безграничная признательность к экипажу корабля. Кого бы он ни встретил, ему хотелось выразить всю глубину своей благодарности.
Тея оставили в медицинском отсеке для реабилитации и наблюдения, чтобы исключить возможные рецидивы в ближайшие дни. На совещании Ни Цзывань подвела итоги этого биологического эксперимента.
— Поскольку у первой версии реверсивной сыворотки не было достаточной доказательной базы, эксперимент едва не закончился гибелью Тея, — резюмировала Ни Цзывань в конце своего доклада. — К счастью, его воля оказалась несокрушимой, а выносливость — феноменальной. Нам невероятно повезло довести опыт до конца. Получив новые данные, мы очень скоро разработаем второе поколение препарата, гораздо более безопасное.
— Тогда нам понадобится доставить на борт больше подопытных, — произнёс Линь Ян. — Препарат необходимо дорабатывать. Будем улучшать его до тех пор, пока он не сможет возвращать в прежнее состояние даже чистокровных представителей расы Тёмных Духов.
— Неужели раса Тёмных Духов тоже создана путем модификации обычных существ? — Недоуменно спросил Каруджа. — Мы, люди-тигры, воюем с ними уже не одну тысячу лет, но я никогда не слышал, чтобы они произошли от какого-то другого вида.
— Пример планеты Ледяного Камня показывает, что исключать подобное нельзя, — ответил Линь Ян. — В конце концов, происхождение расы Тёмных Духов всегда оставалось тайной. Даже в разуме пленного адмирала Гора нам не удалось найти ни одной зацепки.
Каруджа понимающе кивнул.
— В этом есть смысл, — согласился он. — Одному богу известно, как этот призрачный народ вообще появился в нашей Галактике.
— Этот эксперимент удался исключительно благодаря невероятной выносливости Тея, — продолжил Линь Ян. — Я не намерен оставлять это без награды и решил зачислить его в младший состав экипажа.
— Что ж, тогда для него это воистину благословение, скрытое под видом несчастья, — с улыбкой заметила Ни Цзывань.
Три дня спустя была создана улучшенная реверсивная сыворотка второго поколения. Операторы телепортационной кабины незаметно перенесли с планеты Ледяного Камня ещё 99 отбившихся от соплеменников аборигенов. Среди них были как мужчины, так и женщины, хотя внешние различия между полами у жителей планеты Ледяного Камня едва улавливались — женщины их расы тоже носили густую шерсть и окладистые бороды.
Этих людей разделили на группы и подвергли процедуре биологического реверсирования. Поначалу у некоторых едва не возникли смертельные осложнения, но, как и Тея, они сумели выстоять благодаря несгибаемой силе воли. По мере проведения тестов база реальных данных расширялась, а формула препарата непрерывно совершенствовалась, пока наконец не была создана 49-я модификация сыворотки. Показатель её эффективности достиг стопроцентной отметки: никаких побочных эффектов и ни малейшей угрозы рецидива.
Ни Цзывань с отчетом в руках пришла к Линю Яну.
— Капитан, показатель успешности реверсивной сыворотки стабильно держится на уровне 100%, — сообщила она. — На начальных этапах проявлялись некоторые побочные эффекты, но после 49 доработок нам удалось полностью их устранить.
Линь Ян внимательно изучил отчет и удовлетворенно улыбнулся:
— Цзывань, в медицинских вопросах на тебя всегда можно положиться, — похвалил он. — Твоя щепетильность, ответственность и готовность безропотно трудиться — редкие и ценные качества.
— Мне только и остается, что трудиться не покладая рук, — рассмеялась Ни Цзывань. — В конце концов, в фундаментальной науке Софон и Омикрос опережают меня на десятки тысяч лет. Столь высокая, абсолютная эффективность сыворотки — это во многом их заслуга.
— Заслуга общая, так что не скромничай, — возразил Линь Ян. — И уж тем более не нужно испытывать чувство соперничества. Не хватало ещё, чтобы повторилась та история, когда ты в одиночку устроила себе изнурительную тренировку в голографическом зале.
— Да, капитан, я понимаю, — мягко ответила она. — Спасибо за заботу. Стоит ли нам теперь запускать массовое производство сыворотки, чтобы спасти всех обитателей планеты Ледяного Камня?
— С аборигенами торопиться не будем, — покачал головой Линь Ян. — Но есть один субъект, которому наша реверсивная сыворотка сейчас просто необходима.
— Кто же это? — Удивилась Ни Цзывань.
— Голагу! — Линь Ян заговорщически улыбнулся.
Он тут же отдал приказ готовиться к отбытию. Вскоре космическая крепость «Жиюэ» вошла в гиперпространство, оставив позади планету Ледяного Камня в звездной системе B13, и взяла курс на логово расы Тёмных Духов — туманность Ориона. Перед самым стартом Линь Ян намеренно отправил Голагу сообщение.
— Мы успешно пополнили запасы в порту людей-тигров в системе Сириуса, — гласило послание. — Через несколько минут мы совершим прыжок в гиперпространство и направимся к туманности Ориона, чтобы лично передать тебе 50% технологий зеркального отражения.
— О великое божество! — Тут же отозвался Голагу. — Буквально 8 часов назад я лично командовал флотом Тёмных Духов во время очередной атаки на личинок Зайя в обитаемой зоне Веги. Мы полностью истребили врагов! Вы ведь обещали передать мне технологию зеркального отражения целиком. Откуда взялись эти 50%?
— А кто уверял меня, будто зараженные личинками Зайя носители станут моими преданными последователями? — Парировал Линь Ян. — И каков итог? Ты перебил их всех до единого! То, что я согласен поделиться хотя бы 50% технологии, уже величайшая милость с моей стороны!
Голагу смущенно хохотнул:
— О мой повелитель, я искренне желал обратить этих врагов в ваших последователей, — попытался оправдаться он. — Однако личинки Зайя полностью уничтожили их разум, превратив в ходячих мертвецов. Их сопротивление было столь яростным, что у меня просто не осталось выбора, кроме как отдать приказ об уничтожении, дабы избавить вас от возможных хлопот.
— Что ж, я могу тебя понять, — ответил Линь Ян.
Оба они лгали. Весь вопрос заключался в том, кто кого сумеет перехитрить.
Линь Ян продолжил:
— Когда я прибуду в туманность Ориона, тебе придётся лично подняться на борт «Жиюэ», чтобы ознакомиться с чертежами технологии зеркального отражения. Никакой удаленной передачи данных через приборы я не допущу.
— Но почему, о моё божество? — Удивился Голагу. — Разве нельзя просто переслать файлы напрямую?
— Глупец! — Линь Ян в гневе хлопнул по подлокотнику кресла и резко поднялся. — Разве ты забыл про ту научную конференцию, которую собирались проводить фототропы? Я отказался в ней участвовать, и их сборище закончилось, едва начавшись. Думаешь, они спокойно пройдут мимо передовых технологий, которыми под завязку набита «Жиюэ»? Если я отправлю тебе данные, а их перехватят, ты лично будешь за это отвечать?!
— А? О… Да-да, конечно! — Спохватился Голагу.
Он прекрасно помнил ту научную конференцию, даже не догадываясь, что Линь Ян все это выдумал. Старейшина искренне поверил, что капитан действительно опасается перехвата данных со стороны фототропов, трехглазых и прочих цивилизаций.
— Божественная мудрость как всегда безупречна, — поспешил льстиво заверить он. — Я буду с нетерпением ждать вашего прибытия в туманности Ориона и в любой момент готов взойти на борт легендарной «Жиюэ»!
Успешно запутав Голагу, Линь Ян тут же поручил Ни Цзывань подготовить реверсивную сыворотку. Да побольше. Когда верхушка расы Тёмных Духов окажется на борту «Жиюэ», каждый из них должен будет сполна вкусить прелести обратной трансформации.
После того как «Жиюэ» легла на курс, Линь Ян собрал Тею и остальных 99 исцеленных жителей планеты Ледяного Камня, чтобы официально зачислить их в команду корабля. Кое-кто из них прожил на свете более трех тысяч лет, другие — по нескольку веков. За долгие годы паразитического рабства под гнетом личинок Зайя все они выработали в себе поистине стальную волю.
Кроме того, их багаж научных и технических знаний полностью соответствовал уровню паразитической цивилизации Зайя, развившейся до внушительного показателя в 2.8. Они обладали доскональным пониманием государственной структуры, внутренней информации и истории этой цивилизации. Фактически перед Линем Яном стояла сотня идеальных шпионов, долгие годы варившихся в самой гуще паразитической цивилизации Зайя. Но главное — их признательность Линю Яну и преданность «Жиюэ» не поддавались никакому описанию. Каждый из них был готов в любую секунду отдать жизнь за свой новый дом.