Глава 165: «Раскрытие тайн расы Тёмных Духов»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Похоже, наши догадки подтвердились, — произнёс Линь Ян. — Этот человек действительно коренной житель планеты Ледяного Камня. Кто бы мог подумать, что раса Тёмных Духов, подобно личинкам Зайя, захватывает не только обитаемые планеты, но и крадет их население!
Теперь Линь Ян окончательно понял, в чём тут дело.
После недавней череды сражений численность расы Тёмных Духов изрядно сократилась. Тайно преобразовав пять миллиардов четыреста миллионов человек, они действительно могли восполнить эти потери.
Одно оставалось для него загадкой: откуда у Тёмных Духов такая уверенность, что измененные аборигены планеты Ледяного Камня превратятся в истинных представителей их расы?
Да и какую ценность эти люди могли представлять для цивилизации уровня 2.8? Неужели разумные виды действительно считаются столь редким ресурсом?
Спустя час Хуан Юэси устало опустила руки. Тотчас же абориген планеты Ледяного Камня без чувств повалился на пол.
Ни Цзывань поспешила к нему, чтобы провести осмотр с помощью медицинского трикордера.
— Он просто крепко спит от изнеможения, — успокоила всех Ни Цзывань, закончив проверку. — Его жизни ничего не угрожает.
— Его память хранит слишком долгую историю, — заговорила Хуан Юэси. — Я бегло просмотрела её целиком, а затем подробно изучила недавние воспоминания. Теперь мне известна общая суть произошедшего.
— Перейдем в конференц-зал и обсудим все подробнее, — предложил Линь Ян. — Цзывань, проследи, чтобы с этим бедолагой ничего не случилось.
— Хорошо, — кивнула та. — Я сейчас же поручу Кимберли и Винни присмотреть за ним.
В данный момент этот человек представлял огромную важность для Линь Яна и его команды. Он мог оказаться ключом к разгадке тайн расы Тёмных Духов, и допустить какую-либо оплошность было никак нельзя.
Ни Цзывань распорядилась, чтобы две девушки-тигрицы из числа врачей остались караулить пленника и непрерывно следить за показателями его жизнедеятельности.
В конференц-зале собрался весь высший офицерский состав космической крепости «Жиюэ», включая пять Софонов и командира десантников Калинду.
Хуан Юэси во всех подробностях пересказала то, что сумела извлечь из разума пленника.
Абориген, телепортированный на борт «Жиюэ», звался Теей. Три тысячи лет назад он служил владетелем пограничного града в феодальном королевстве Паллас.
Но в один роковой день на планету опустились космические корабли паразитической цивилизации Зайя. Неспособные оказать сопротивление жители планеты Ледяного Камня оказались в полном рабстве.
В тело Теи внедрился древний паразит Зайя по имени Немезида. Он излечил все недуги Теи, приведя его плоть в безупречное состояние, и восстановил поврежденные теломеры клеток, даровав бессмертие.
Платой за это стала утрата контроля над собственным телом. Его духовное сознание заперли в темнице, единственным окном во внешний мир для которой служили собственные глаза. Через эту щель он безмолвно созерцал все бесчинства Немезиды.
Лишённый свободы, Тея увязал в пучине уныния, боли, усталости, горечи и страха. Паразит сбрасывал весь ментальный сор и негативные эмоции прямо в духовное сознание носителя, оставляя себе лишь чистую радость и упоение.
Тея терпел истязания, превратившись в свалку для чужих душевных отбросов, и не имел сил воспротивиться. Даже когда Немезида засыпал, сознание носителя бодрствовало, лишённое возможности забыться хотя бы во сне. Три тысячи лет беспросветного плена и непрерывных мучений.
Месяц назад, когда личинки Зайя на планете Ледяного Камня вовсю готовили припасы для фронта, на орбите внезапно возник флот расы Тёмных Духов.
Завлодев технологией невидимости людей-тигров, корабли захватчиков без труда обошли радары паразитов и скрытно подобрались к планете.
Сбросив маскировку, они без лишних слов обрушили шквал огня на космические станции и наземные системы обороны.
Обе цивилизации принадлежали к пресловутой фракции «Охотники Тёмного Леса» и обладали технологиями уровня 2.8, так что в открытом бою силы их были бы равны.
Однако одни тщательно подготовились к вероломному нападению, а другие оказались застигнуты врасплох в пустом тылу. Война мгновенно превратилась в безжалостное избиение.
Паразитическая цивилизация не смогла дать отпор. Меньше чем за час планета Ледяного Камня пала, и предводитель личинок Зайя капитулировал.
Но Тёмные Духи не собирались щадить врага. Флот применил масштабную технологию корпускулярной телепортации, вырвав всех личинок Зайя из тел носителей и швырнув их прямиком в пламя звезды B13. Миллиарды паразитов мгновенно обратились в прах.
Освобожденные аборигены поначалу сочли Тёмных Духов своими спасителями. Но те вероломно сбросили на поверхность планеты бомбы со специальным вирусным газом. Ядовитое облако быстро окутало атмосферу, проникая в почву, пищу и воду.
Только что вернув себе власть над телом, люди бессильно лежали на земле, позабыв, как стоять на ногах. Немногие удержавшиеся на ногах не могли сделать и шагу, не говоря уже о том, чтобы укрыться от смертоносного вируса.
Меньше чем за сутки заразилось все живое на планете. Однако мутации подверглись лишь коренные жители: их кожа мертвенно побледнела, глаза налились багрянцем, а зубы и ногти сделались острыми как бритва.
В мыслях каждого возник образ странного кольцеобразного объекта. Все они созерцали это видение, словно их души притягивались к нему неведомой силой, направлявшей перерождение их плоти.
По мере завершения трансформации аборигены окончательно превратились в Тёмных Духов. Они ощутили токи тёмной энергии вокруг себя и начали черпать её неисчерпаемые запасы из явленного в разуме кольца.
Эта таинственная сила творила чудеса: подобно паразитам Зайя, она исцеляла любые раны и наделяла колоссальным могуществом, но одновременно подчиняла волю бывших людей. Она порождала в них болезненную зависимость и панический страх лишиться этого благословения, заставляя безропотно вливаться в ряды расы Тёмных Духов.
За последние десять дней все население планеты обратилось в Тёмных Духов. Повинуясь воле верховного лидера Голагу, они принялись выстраивать новое государственное устройство и развивать свою цивилизацию.
Услышанное погрузило Линь Яна и его спутников в глубокое раздумье. Долгое обсуждение так и не пролило свет на истинные мотивы ассимиляции аборигенов, как не помогло и разгадать природу загадочного кольца, запечатленного в их головах.
— Да чего тут думать! — Нетерпеливо бросил Каруджа. — Нужно рубить этот узел одним махом. Раз они начали преобразовывать местное население, значит, нарушили соглашение. Это отличный предлог, чтобы не делиться с ними технологиями. А если они полезут на рожон — мы объявим им войну!
— Верно, — согласилась Синман. — Раса Тёмных Духов изначально была нашим врагом, так что смертельная схватка с ними — лишь вопрос времени.
— А мне кажется, — задумчиво произнесла Сефраг, — что метод, которым Тёмные Духи подчиняют жителей этой планеты, весьма напоминает то, как я управляю роем инсектов.
— Это кольцо наверняка представляет собой сложнейшее ментальное устройство, созданное на основе высоких технологий, — вставил Софон-Чарльз. — Не исключено, что перед нами строжайший секрет расы Тёмных Духов.
Линь Ян повернулся к Омикрос и спросил:
— А ты что думаешь?
Омикрос лишь со вздохом покачала головой:
— Попадись мне это кольцо, я бы мигом его изучила и воссоздала точную копию. Но если дело касается тонких вопросов духовного сознания и ментальных сфер… Капитан, вы, должно быть, забыли: именно из-за отсутствия души я так и не смогла проникнуть в многомерное пространство.
— Выходит, способные развить духовное сознание разумные существа — это тоже невероятно ценный ресурс, — невольно вздохнул Линь Ян.
— Разумеется, — подтвердила Омикрос. — Условия для зарождения жизни куда более суровы, нежели для формирования целой вселенной. А уж те виды, что смогли развить высший разум и обрести духовное сознание, и вовсе единичны. Космос полон неодушевленного вещества, но в нём катастрофически не хватает обитаемых зон, существующих лишь для того, чтобы укрывать и взращивать разумную жизнь.
Линь Ян ненадолго задумался. В его голове уже зрел план.
— Цзывань, — распорядился он, — бери свою команду и начинай копать под вирус, который распространили Тёмные Духи. Нам нужно докопаться до истины и понять, как именно они держат местных под контролем. Отныне это приоритетная задача для экипажа «Жиюэ», и каждый обязан внести свой вклад!
Каруджа тут же уточнил:
— Так воевать с ними мы будем или нет?
Линь Ян загадочно улыбнулся:
— Идти на них войной — даже если мы сотрем их в порошок — это самый примитивный путь. Я намерен отплатить им их же монетой. Раз уж Голагу подчинил себе жителей планеты Ледяного Камня, значит, я смогу взять под контроль всю расу Тёмных Духов в нашей Галактике!