Глава 164: «Тайный визит в созвездие Щита, исстрадавшаяся раса»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Раса Тёмных Духов выполнила свою часть уговора.
И сразу же потребовала от Линя Яна выполнить долю его собственных обещаний.
Однако Линь Ян почуял неладное.
— Сколько жителей было на планете Ледяного Камня? — Спросил Линь Ян. — И что, раса Тёмных Духов вырезала их подчистую?
Ни Цзывань ответила:
— Согласно данным, полученным Звездным Альянсом пять лет назад, на планете Ледяного Камня в звездной системе B13 созвездия Щита проживало 5,5 миллиарда человек. Это гуманоидная раса с низким уровнем развития, застрявшая в эпохе феодализма, которую цивилизация Зайя поработила три тысячи лет назад.
— Проклятье, 5,5 миллиарда жителей уничтожены подчистую? — Процедил Линь Ян. — И они ещё вещали, будто сотни миллиардов паразитированных носителей обратятся в мою веру! Это же чистой воды демонстрация силы: не поделюсь технологиями — они истребят всех моих потенциальных последователей?
— Вполне возможно, — согласилась Хуан Юэси. — В конце концов, от расы Тёмных Духов можно ожидать чего угодно. В своё время они умудрились даже Церкви Истока косвенно угрожать.
— Неудивительно, что раса Тёмных Духов так вольготно чувствует себя в Рукаве Ориона, — хмыкнул Линь Ян. — Хитрые и беспощадные бестии!
— Командир, и как ты думаешь водить их за нос? — Каруджа потер широкие ладони. — Как по мне, так давай просто врежем им хорошенько, и дело с концом!
— Врежем, и обязательно врежем так, чтобы костей не собрали, — ответил Линь Ян. — Но только не сейчас. Меня не покидает ощущение, что за какой-то месяц долететь до созвездия Щита, разгромить паразитическую цивилизацию Зайя, да ещё и уничтожить 5,5 миллиарда жителей — задача для флота Тёмных Духов практически невыполнимая по времени. Здесь точно кроется какой-то подвох. Нам нужно тайно, под маскировкой, нанести им визит и своими глазами увидеть, что там стряслось на самом деле.
Вслед за этим Линь Ян отправил сообщение предводителю расы Тёмных Духов, Голагу:
«Мы покидаем Новую Ниву и направляемся к Сириусу для пополнения запасов, после чего снова полетим к туманности Ориона, чтобы лично передать вам технологию зеркального отражения. Надеемся, что за время месячного перехода „Жиюэ“ вы добьетесь новых существенных успехов. В таком случае я рассмотрю возможность передачи технологии зеркального отражения в полном объеме, а предметом нашей следующей сделки станет технология пространственных колебаний».
В искусстве вешать лапшу на уши Линь Ян тоже отнюдь не был дилетантом.
Главное — усыпить бдительность Тёмных Духов и подарить им крупицу надежды.
Вскоре «Жиюэ» полностью растворился в пустоте, задействовав маскировочные системы. Загудел запущенный гиперпространственный двигатель, и космическая крепость, непрерывно ускоряясь, устремилась к звездной системе B13 созвездия Щита.
С течением времени скорость «Жиюэ» в гиперпространстве возрастала без каких-либо физических ограничений.
Расстояние в 1300 световых лет крепость преодолела всего за 2 дня 5 часов и 36 минут.
Оставаясь невидимым для радаров, «Жиюэ» замер на орбите в 100 тысячах километров от планеты Ледяного Камня.
Перед ними предстал бледно-белый землеподобный мир, вращающийся вокруг желтого карлика.
Климат здесь был значительно суровее, чем на Голубой планете в Солнечной системе. Из-за сильно вытянутой эллиптической орбиты период обращения планеты вокруг своего светила составлял 550 суток — местный год длился почти полтора земных.
Девять месяцев из них царствовала лютая зима. В оставшиеся девять месяцев температура немного повышалась, однако погода в это время напоминала затяжную весну или осень Голубой планеты — лето здесь пролетало практически мгновенно.
При взгляде из космоса казалось, что планета почти целиком укутана в ослепительно белый саван из снега и льда.
На ней ютилось около 5,5 миллиарда представителей гуманоидной расы. Суровые морозы наложили свой отпечаток на их эволюцию: местные жители отличались густым волосяным покровом, короткими коренастыми конечностями и плотным, бочкообразным телосложением, помогающим удерживать тепло.
Ещё три тысячи лет назад общество планеты Ледяного Камня находилось лишь на феодальной стадии развития — здесь существовало несколько разрозненных империй. Изначально эта молодая раса находилась под протекторатом Звездного Альянса, но в ходе бушевавшей три тысячелетия назад межзвездной войны Альянс утратил контроль над сектором, и беззащитную планету захватила паразитическая цивилизация Зайя.
Сотни миллионов аборигенов в одночасье превратились в носителей личинок Зайя. За три тысячи лет непрерывного размножения численность порабощенного населения выросла до пяти с половиной миллиардов.
Под властью захватчиков на планете выросли футуристические мегаполисы, а на орбите зависли полтора десятка исполинских космических станций. Паразиты развернули масштабную добычу ресурсов по всей звездной системе B13, основав опорные базы на других небесных телах. Между планетами непрестанно сновали боевые корабли и транспортники — эта система некогда была одним из самых оживлённых логистических узлов цивилизации Зайя.
Однако теперь здесь воцарилось зловещее запустение. Раса Тёмных Духов без объявления войны нанесла коварный удар в спину своим союзникам. Не ожидавшие предательства паразиты потерпели сокрушительное поражение, и вся звездная система B13 мгновенно перешла под контроль захватчиков.
Выйдя в заданные координаты, датчики «Жиюэ» сразу же начали биосканирование планеты Ледяного Камня с дистанции в сто тысяч километров. И подозрения Линь Яна тут же подтвердились.
Следившая за показаниями радаров Софон-Элия удивленно произнесла:
— Результаты сканирования показывают, что на планете Ледяного Камня не осталось ни одного носителя личинок Зайя. Зато там зафиксировано 5 миллиардов 426 миллионов представителей расы Тёмных Духов. Надо же, как быстро они провели колонизацию!
— Какое поразительное совпадение в цифрах, — холодно усмехнулся Линь Ян. — Их численность практически один в один совпадает с прежним количеством носителей.
— Действительно, — кивнула Хуан Юэси. — На планете Ледяного Камня проживало чуть более 5,5 миллиарда человек. Если во время недавних столкновений погибло около ста миллионов, то как раз и останется чуть больше 5,4 миллиарда.
Каруджа озадаченно почесал затылок:
— Неужто эти новоявленные Тёмные Духи как-то связаны с прежними носителями личинок Зайя?
— Вот это нам и предстоит выяснить самым тщательным образом, — ответил Линь Ян.
Он тут же отдал приказ:
— Телепортационная! Захватите цель — любого одинокого представителя Тёмных Духов — и переместите его в изолятор!
Тигрица Калинда быстро засекла одинокого Тёмного Духа, бредущего сквозь заснеженную тайгу.
Настроив луч телепортатора на минимальную мощность, она в мгновение ока перенесла его в изолятор «Жиюэ».
Процесс занял меньше десятой доли секунды. Из-за столь высокой скорости и малой массы одиночной цели перемещение не вызвало сколь-нибудь заметных энергетических колебаний.
К тому же на истерзанной войной планете ещё не успел воцариться порядок: в полуразрушенных городах вовсю кипели восстановительные работы, и датчики повсюду фиксировали хаотичные всплески энергии. Неудивительно, что несущий дозор флот Тёмных Духов даже не заметил пропажи одного существа среди огромного многомиллиардного населения.
Стоя у прозрачной перегородки изолятора и разглядывая пленника, Линь Ян глубоко задумался.
Хуан Юэси, Каруджа, Ни Цзывань и Синман озадаченно нахмурились.
— Это когда же Тёмные Духи успели так отъесться? — На лице Каруджи отразилось глубочайшее недоумение. — Те, кого мы встречали раньше, были тощими да высокими, а этот — короткий и круглый, точно бочонок!
— А тебе не кажется, — тихо произнёс Линь Ян, — что внешне он куда больше походит на коренного жителя этой планеты?
И действительно, запертый в стерильном боксе гуманоид выглядел крайне причудливо для своей расы. При росте всего около полутора метров он обладал чрезвычайно мощным, плотным телосложением, короткими толстыми конечностями и грубыми, резко очерченными чертами лица. Густая шерсть покрывала его тело, а лохматая борода и кустистые брови практически полностью скрывали лицо.
Лишь мертвенно-бледная кожа на беспалых руках да налитые кровью глаза выдавали в нём Тёмного Духа. Все остальные признаки кричали о том, что перед ними — типичный абориген, некогда порабощенный паразитами Зайя.
Пленник в ужасе взирал на стоящих за прозрачной стеной людей. Сжавшись в комок, он пятился назад, пока не уперся спиной в холодный металл перегородки. Он испуганно озирался по сторонам, не зная, куда деться от направленных на него взглядов.
— Командир, у меня есть одна догадка, — нарушила молчание Ни Цзывань.
— Выкладывай, — кивнул Линь Ян.
— Что, если перед нами действительно исконные жители планеты Ледяного Камня, некогда зараженные личинками Зайя? Только теперь их каким-то образом ассимилировала раса Тёмных Духов.
— Мои мысли слово в слово, — согласился Линь Ян. — Моя эмпатия улавливает лишь его дикий, первобытный страх и полное отчаяние. Юэси, попробуй считать его память. Посмотрим, удастся ли раскопать что-то ценное.
Защитное квантовое поле изолятора бесшумно отключилось, и Хуан Юэси шагнула внутрь.
Перепуганный пришелец забился в самый угол, дрожа всем телом. Стоило ему пригнуться, намереваясь проскочить мимо неё к выходу, как ладонь Хуан Юэси мягко, но непреклонно опустилась ему на макушку.
Она прижала большой палец к его виску, и несчастный мгновенно застыл на месте, словно громом пораженный.
Юэси прикрыла глаза, медленно погружаясь в чужой разум. Тонкие брови девушки сошлись на переносице, а на лице проступило выражение глубокого страдания.
Испугавшись, что она снова столкнулась с ментальной угрозой, как тогда, во время столкновения с её матерью, Линь Ян бросился вперёд, готовый в любой момент прийти на помощь.
— Все хорошо, Линь Ян, не беспокойся, — выдохнула Юэси, не открывая глаз. — Мне ничего не угрожает. Просто… я физически ощущаю его боль. Его мучения длились невообразимо долго — целых три тысячи лет. С того самого мига, как его тело поработили личинки Зайя, и вплоть до принудительного перерождения под воздействием токсичного газа Тёмных Духов… Вся его бесконечная жизнь была сплошной, непрекращающейся пыткой!