Глава 157: «Отряд Софонов принимает вызов в час опасности!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Для Линь Яна все обстояло просто: космической крепости «Жиюэ» для эволюции требовались очки эволюции и время. Что же касается репликаторов, им нужны были лишь пища и время. Война служила лишь катализатором развития.
Сейчас, внутри гигантского энергетического пузыря, время ускорилось в миллион раз. Располагая богатейшими запасами металлов, репликаторы получили поистине уникальные условия для эволюции.
Выслушав рассказ Софона-Чарльза, все невольно встревожились. В этот момент флот расы Тёмных Духов, осаждавший «Жиюэ», внезапно прекратил огонь. Корабли один за другим стали разворачиваться и покидать поле боя. В мгновение ока десятки тысяч огромных боевых кораблей скрылись из виду, не оставив и следа.
То ли они больше не боялись, что «Жиюэ» помешает эволюции репликаторов, то ли сами опасались, что стремительно развивающиеся существа уничтожат их… Так или иначе, за считаные мгновения флот расы Тёмных Духов полностью отступил.
— Командир, что нам делать? — С тревогой спросил Каруджа.
— Сбежать легко, но это не решит проблему, — ответил Линь Ян. — Сейчас скорость эволюции репликаторов явно превосходит возможности «Жиюэ». Мы не можем просто так уйти, не зная истинного положения дел у врага.
— Но сейчас металлическая планета окутана временным пузырем, который блокирует свет и любые сигналы, — произнесла Хуан Юэси. — Мы не можем провести сканирование.
— Разве что проникнуть внутрь временного пузыря для наблюдения, — предложил Линь Ян. — Например, воспользоваться самым простым способом: забросить в этот пузырь камеру на кабеле.
— Это невозможно, командир! — Возразил Софон-Чарльз. — Из-за колоссальной разницы в скорости течения времени внутри и снаружи пузыря передача энергии и данных будет нарушена. Как только камера окажется внутри, она сразу же обесточится. Резервные источники питания долго не продержатся, и прибор за секунду состарится и превратится в хлам. Даже если оснастить его ядерной батареей, нормально передать информацию сквозь временной пузырь не удастся.
— Значит, выхода нет? — Спросил Линь Ян.
— На данный момент только один, — ответил Софон-Чарльз.
— Какой же? — Уточнил Линь Ян.
— Наш отряд Софонов отправится внутрь, — предложил Чарльз. — Мы соберем достаточно сведений, а затем вернёмся.
— Но время там течет в миллион раз быстрее, чем у нас, — засомневался командир. — Боюсь, вы застрянете там на очень долгий срок.
— Для Софонов, обладающих почти бесконечным сроком жизни, время не имеет большого значения, — ответил Чарльз.
— А вам легко будет войти туда и выйти?
— Никаких проблем. Изначальная скорость Софона может достигать скорости света. К тому же мы способны использовать складывание измерений, чтобы проникнуть в любой угол нашей вселенной.
Линь Ян задумался, а затем кивнул:
— Хорошо. Считайте, что вы пятеро принимаете этот вызов в час опасности. Ступайте. Как только добудете ценные сведения, возвращайтесь, мы будем ждать вас здесь.
После этого пять Софонов покинули тела клонов и устремились к металлической планете. Преодоление временного пузыря заняло у них несколько часов, после чего их взору предстала грандиозная картина механической эволюции.
Каждый репликатор вырос до десяти метров в длину. Поверхность планеты была изгрызена вглубь более чем на сто километров. Иными словами, сейчас металлическое небесное тело было покрыто сплошным слоем репликаторов толщиной в среднем в сотню километров.
На поверхности высились многочисленные механические сооружения из металла, снабжавшие полчища репликаторов непрерывным потоком энергии. Источником этой энергии служил раскаленный жидкий металл ядра планеты.
Репликаторы уже обрели высший разум и начали использовать планетарную энергию для дальнейшего развития собственных тел. Пять Софонов немедленно устремились к рою и принялись собирать разведданные.
Незаметно пролетели две недели. За это время репликаторы поднялись на новую ступень эволюции. Они возвели всевозможные энергетические заводы, максимально эффективно осваивая ресурсы металлической планеты. Вся планета была поглощена уже на тридцать процентов.
А снаружи временного пузыря Линь Ян и его спутники лишь на экранах радаров увидели, как пять Софонов проникли сквозь границу барьера. Для них это было лишь мимолетным мгновением, тогда как внутри пузыря миновало уже больше полумесяца.
При такой разнице в течении времени один день во внешнем мире равнялся более чем двум тысячам семистам тридцати девяти годам внутри пузыря. Линь Ян и остальные томились в тревожном ожидании. Спустя всего несколько минут приборы «Жиюэ» внезапно зафиксировали возвращение пяти Софонов.
Когда Софон-Чарльз открыл глаза, на его лице появилась давно забытая улыбка:
— Командир, госпожа Юэси, Каруджа, Цзывань, Мобань, Синман, Сефраг… дорогие старые друзья! — Заговорил он. — Десять лет не виделись, я невероятно скучал. Удивительное дело: пока мы находились на планете эволюции в форме Софонов, мы не замечали бега времени и не знали, что такое тоска. Но стоило вернуться в тела клонов, как мы мгновенно ощутили весь спектр живых эмоций.
— Погоди предаваться чувствам, Чарльз, — прервал его Линь Ян. — С тех пор как вы вошли во временной пузырь, прошло едва ли больше пяти минут. Неужели для вас минуло целых десять лет?
— Да, командир, — подтвердил Софон-Чарльз. — Скорость времени там оказалась именно такой, как я и предполагал: она выше в миллион раз. За эти десять лет мы собрали множество сведений и вернулись, чтобы представить вам подробный отчет.
— И до какой же стадии эволюционировали репликаторы за эти десять лет? — Спросил Линь Ян. — Судя по вашим спокойным лицам, развитие пошло в благоприятном направлении?
— Да, все верно. Вы угадали, командир! — Улыбнулся Софон-Чарльз. — К моменту нашего ухода они перестали быть просто репликаторами и превратились в существ, очень близких к гуманоидам.
— Что это значит?
— Возможно, ещё во время наших первых столкновений они прониклись благоговением перед гуманоидной формой жизни, поэтому и развивали свой внешний вид в этом направлении, — пояснил Чарльз. — Они создали великолепную цивилизацию и научились разумно использовать ресурсы планеты. Они больше не испытывают постоянного голода, свойственного примитивным репликаторам, и не размножаются бесконтрольно. Похоже, они уверенно движутся к построению цивилизованного общества.
— Что ещё удалось выяснить?
— Они больше не проявляют дикой жестокости, их общество прекрасно организовано и подчинено высокоэффективной системе. К сожалению, частота их коммуникации невероятно высока. Сил пяти Софонов хватает лишь на слежку, но взломать их язык мы пока не смогли.
Линь Ян слегка нахмурился и погрузился в размышления.
— Командир, нам нужно возвращаться, — заговорил Софон-Чарльз. — Не исключено, что пока мы здесь разговариваем, они совершили очередной эволюционный скачок.
— Хорошо, но будьте предельно осторожны, — напутствовал Линь Ян. — Ни в коем случае не позволяйте им себя поймать. Если заметите, что они обладают технологиями, способными подчинить Софонов, немедленно возвращайтесь.
— Вас понял!
На этот раз розовые софоны, объединив усилия, отправились во временной пузырь и пробыли там целых два дня. Линь Ян и его спутники истомились от тревоги. Они уже начали опасаться, что Софоны пропали без вести или были уничтожены репликаторами.
Как только Чарльз и остальные открыли глаза, Линь Ян взволнованно спросил:
— Почему так долго? Вы попали в беду?
— Нет, командир. Мы впятером установили с ними контакт, — ответил Чарльз.
— С ними?
— Да, — кивнул тот. — Все они выглядят абсолютно одинаково и называют себя репликантами. Их цель — абсолютная эволюция. Они стремятся прорвать мерный барьер, чтобы уйти в многомерное пространство и постичь там истинный смысл существования.
— Даже если полностью поглотить металлическую планету, полученной энергии не хватит, чтобы подтолкнуть целую расу к такому скачку, — высказал сомнение Мобань.
— Совершенно верно, — согласился Софон-Чарльз. — За те пять с лишним тысяч лет, что мы провели там во время второго погружения, они целиком поглотили планету. Выделенной энергии действительно не хватало для столь грандиозного развития, поэтому они создали устройство, основанное на извлечении нулевой точки.
— Оно способно черпать энергию из открытого космоса? — Уточнил Линь Ян.
— Из бесчисленных параллельных вселенных, — поправил Чарльз.
Заметив изумление на лицах присутствующих, Чарльз тут же включил терминал и вывел на экран чертежи, приступая к объяснению:
— Эта установка способна непрерывно черпать энергию из параллельных вселенных, где базовая частота световых квантов выше нашей, — объяснял он. — Похоже, их путь развития был изначально прописан в базовом коде, а наши выстрелы из расщепляющей пушки в Режиме суперпозиции послужили катализатором, запустившим этот процесс.
— Немного запутанно, — нахмурился Линь Ян. — То есть все этапы эволюции были предопределены заранее? Выходит, дело вовсе не в подражании нашей гуманоидной форме, о котором ты говорил ранее, и это направление развития было заложено в них ещё до нашей первой схватки, а мы лишь активировали его?
— Именно так. Судя по всему, у них давние счеты с Богом Истока из высших измерений, — ответил Чарльз. — Впрочем, время пришло, пусть они сами все вам расскажут.
— Что ты имеешь в виду? — Удивился командир.
— Взгляните в иллюминатор, командир! — Призвал Чарльз. — Временной пузырь вот-вот лопнет, и репликанты явят себя миру!