Глава 155: «Погоня в самое сердце расы Тёмных Духов!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Сотни миллиардов жуков-репликаторов были завлечены кораблями расы Тёмных Духов в искусственную червоточину.
Появившись с другого конца перехода, этот колоссальный рой под воздействием притяжения металлической планеты растянулся в шлейф длиной более ста тысяч километров, который, вращаясь по спирали, устремился к её поверхности.
Поскольку планета целиком состояла из металла, её гравитационное поле было невероятно мощным — оно захватило рой ещё на дальних подступах.
Однако с точки зрения самих жуков-репликаторов это не планета притянула их своей гравитацией, а они сами захватили её в качестве цели.
Как только весь рой миновал переход, искусственная червоточина мгновенно закрылась.
Более тысячи крупных военных кораблей расы Тёмных Духов тут же запустили двигатели пространственного перехода, создавая перед собой малые червоточины и направляясь к металлической планете.
Едва прибыв на место, они открыли по жукам шквальный огонь из энергетических пушек.
Подобные обычные орудия не могли причинить жукам-репликаторам никакого вреда — они лишь подпитывали их энергией.
Поглощая её, жуки с ещё большей скоростью устремлялись к поверхности.
Те из них, кто летел первыми, из-за чудовищной гравитации развили огромную скорость и разбились при ударе — так погибли миллиарды особей.
Однако когда тел погибших жуков стало достаточно много, они образовали своеобразную подушку безопасности, и все последующие жуки-репликаторы, падая на горы останков своих собратьев, приземлялись уже невредимыми.
Достаточно было уцелеть хотя бы одному жуку, чтобы запустить бесконечный цикл размножения.
А здесь на поверхность благополучно опустились сотни миллиардов особей, да вдобавок корабли расы Тёмных Духов непрерывно вели огонь, снабжая их колоссальным количеством энергии. Вскоре вся поверхность металлической планеты оказалась во власти жуков-репликаторов.
Из космоса казалось, будто планета покрыта колышущейся жидкой массой. Но на самом деле эти вздымающиеся волны и брызги целиком состояли из механических жуков-репликаторов.
Когда численность роя достигла предела, энергии оказалось в избытке, а пищи — более чем достаточно, один из жуков внезапно раскрыл пасть и изрыгнул особь гораздо большего размера.
Диаметр репликатора нового поколения достигал пятнадцати сантиметров. Помимо восьми лапок, его тело теперь венчали две острые, массивные металлические клешни.
В следующую секунду по всей металлической планете покатилась волна обновления: жуки один за другим воспроизводили новое, более крупное поколение.
Особи старой версии послушно поджимали лапки, сворачиваясь в металлические шары, и безропотно шли на корм репликаторам второго поколения. За считанные мгновения рой совершил колоссальный эволюционный скачок. Скорость этого процесса многократно превосходила возможности любых углеродных организмов.
[Вы уничтожили линкоры мятежников Трехглазых × 1000, очки эволюции +15 000 000, крейсера × 2000, очки эволюции +16 000 000, эсминцы × 2000, очки эволюции +10 000 000, фрегаты × 3000, очки эволюции +9 000 000, тяжелые перехватчики × 50 000, очки эволюции +40 000 000, средние перехватчики × 150 000, очки эволюции +75 000 000, легкие перехватчики × 50 000, очки эволюции +15 000 000]
[Текущие очки эволюции: 185 640 000]
«Жиюэ» преследовал разведывательный корабль расы Тёмных Духов, отставая от него уже на двое суток. Внезапно раздавшийся в голове системный сигнал вовсе не обрадовал Линь Яна.
Число уничтоженных крупных боевых кораблей в точности соответствовало восьми тысячам вымпелов мятежников с Кристаллиса. Было очевидно, что флот полностью уничтожен, и за этим, без сомнения, снова стояли жуки-репликаторы.
Выходило, что истинной целью проникновения расы Тёмных Духов в обитаемую зону длинноруких была вовсе не внезапная атака на них, а похищение жуков-репликаторов. Линь Ян пока не понимал, стремились ли они уничтожить мятежников или же выкормить рой.
Ясно было одно: после столь обильного пиршества жуки-репликаторы неизбежно эволюционируют. Чтобы подготовиться к грядущей войне, Линь Яну требовалось продолжать эволюцию «Жиюэ». Скорость модернизации его корабля должна была превзойти темпы развития жуков.
Он не посмел потратить ни единого очка из новоприобретенного богатства на обновление ассортимента магазина эволюции, направив весь ресурс напрямую на модернизацию главного импульсного орудия номер один.
[Микрочастичная пушка суперпозиции будет модернизирована до многослойного режима суперпозиции. Расход очков эволюции: 80 000 000. Время модернизации: 32 часа]
[Многослойная микрочастичная пушка суперпозиции: технология модернизирована с двух базовых частот состояния суперпозиции до четырех]
К тому моменту, как «Жиюэ» достиг края туманности Ориона, эволюция многослойного главного орудия завершилась. Линь Ян без колебаний запустил следующий этап модернизации первого импульсного орудия.
[Многослойная микрочастичная пушка суперпозиции будет модернизирована повторно. Расход очков эволюции: 100 000 000. Время модернизации: 36 часов]
[Модернизированное расщепляющее орудие при ведении огня будет использовать восемь частот состояния суперпозиции]
— И всё-таки мне кажется, что этого мало… — пробормотал Линь Ян.
— Капитан, в этом секторе зафиксированы остаточные энергетические колебания колоссальной мощности! — Раздался доклад дежурного. — Здесь определенно произошло масштабное космическое сражение, обнаружены и следы пространственного прыжка!
— Смоделировать маршрут пространственного прыжка! Преследовать противника! — Скомандовал Линь Ян.
Спустя несколько минут Софон-Элия предоставила точные координаты.
— Внутри туманности Ориона, в самом сердце расы Тёмных Духов, среди обломков погибшей звезды, — сообщила она. — …В картах Звездного Альянса нет подробных сведений о территориях расы Тёмных Духов, однако взрыв массивной звезды должен был породить огромное количество… металла!
Солнце — это всего лишь звезда, богатая водородом. Когда запасы водорода истощаются, вещество на его поверхности начинает стремительно сжиматься, из-за чего плотность ядра неуклонно растет.
Под воздействием колоссального давления атомные ядра переходят в состояние электронного вырождения, а атомы водорода вступают в реакцию термоядерного синтеза, превращаясь в гелий и высвобождая гигантские объемы энергии.
Когда водород в Солнце полностью превратится в гелий, оно быстро расширится, превратившись в красного гиганта.
Однако из-за относительно малой массы Солнца после выгорания гелия его гравитации окажется недостаточно для дальнейшего сжатия ядер и синтеза более тяжелых элементов. Так оно закончит свой жизненный путь, превратившись в белый карлик.
Но в недрах гораздо более массивных звезд термоядерный синтез продолжается ступень за ступенью, вплоть до образования железа.
Туманность Ориона диаметром в двадцать четыре световых года представляла собой настоящее звездное чистилище. Здесь бок о бок рождались новые светила и гибли старые.
Конечная точка маршрута, смоделированная системами «Жиюэ», вела к месту гибели голубого сверхгиганта. Тот сектор космоса обязан был изобиловать металлическими материалами: облаками металлической пыли, металлическими астероидами и, возможно, даже целыми металлическими планетами!
«Жиюэ» немедленно устремился к цели на варп-скорости 9,99.
Когда до расчетных координат оставался один световой год, Софон-Элия с помощью радаров, способных пробивать плотные пылевые облака, обнаружила первые признаки присутствия врага.
— Капитан! Обнаружен флот расы Тёмных Духов — не менее пяти тысяч крупных боевых кораблей! — Доложила Софон-Элия. — …Они окружили металлическую планету диаметром тринадцать тысяч километров и ведут по ней непрерывный огонь из энергетических пушек!
Все присутствующие на капитанском мостике мгновенно осознали масштаб угрозы. Линь Ян тут же нажал кнопку общекорабельной связи.
— Внимание экипажу! Приготовиться к бою! — Объявил он.
По мере приближения «Жиюэ» радар выдавал все более четкую картинку. На пятимерной проекционной панели мостика в реальном времени развернулась панорама происходящего на металлической планете.
То, что издали казалось волнами на поверхности планеты, на поверку оказалось бесчисленным роем жуков-репликаторов. Когда камеру сфокусировали на отдельном участке и вывели увеличенное изображение, у всех перехватило дыхание.
Жуки-репликаторы больше не походили на прежних крох размером с кулак — теперь это были монстры длиной более двух метров. Огромный, усаженный острыми зубьями ротовой аппарат, гибкое туловище с десятком цепких лап, четыре тонких, но широких крыла за спиной и усыпанная светящимися глазами голова.
Жадно вгрызаясь в металлическую почву, тварь резко приподнимала брюшко, и на свет тут же появлялся новый жук-репликатор.
— Боги мои… — выдохнул Каруджа. Его тигриные глаза округлились от ужаса, а шерсть на загривке встала дыбом.
— Невероятная скорость развития! — Пораженно произнесла Ни Цзывань. — …То, на что у углеродных организмов уходят сотни миллионов лет, эти существа проделывают за пару недель?
— Даже если у них в избытке пищи, а раса Тёмных Духов непрерывно снабжает их энергией, подобные темпы все равно выходят за рамки всякой логики! — Добавила Хуан Юэси.
— Время дорого, нужно уничтожить и флот расы Тёмных Духов, и самих жуков-репликаторов! — Раздался чей-то решительный голос.
— Капитан, если мы нападем на них открыто, нас могут попросту раздавить числом, — возразил один из офицеров. — …В конце концов, это глубокий тыл расы Тёмных Духов!
— В этом-то и весь смысл — ударить в самое сердце врага! — Отрезал Линь Ян. — …Юэси, приготовить торпеды «Чёрная дыра»! Афуни, Миранда — начать зарядку многослойной микрочастичной пушки суперпозиции!