Глава 143: «Великая битва с жуками-репликаторами!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Твою ж… Просчитался! — Выкрикнул Линь Ян. — Живо! Всем собраться на нижней палубе! Красный код! Никаких фазеров — давите тварей вручную!
Синман мгновенно призвала доспех «Ангел».
Схватив Линь Яна, Хуан Юэси, Каруджу и Мобаня, она активировала встроенную систему телепортации, перенося всех четверых прямо на нижнюю палубу.
На «Жиюэ» было тридцать шесть палуб.
Восемьсот метров в длину, пятьсот в ширину и триста в высоту. Пытаться добраться от носа первой палубы до самого низа своим ходом — непозволительная трата времени.
Перед лицом угрозы, которую несли механические жуки-репликаторы, им была дорога каждая секунда.
Те, кто находился поблизости, мчались к нижней палубе бегом; остальные спешили к ближайшим порталам.
Экипаж «Жиюэ» был достаточно осведомлен о возможностях этих тварей и морально готов к схватке. Главное — не допустить роковой ошибки и не использовать энергетическое оружие.
Эти механические жуки-репликаторы обладали полным иммунитетом к залпам фазеров. Поглощая энергию, они лишь ускорялись, начинали пожирать металл с утроенной силой, а их размножение становилось лавинообразным.
Солдаты на кораблях трехглазых в своё время этого не поняли. Массированное применение лучевых пушек лишь подпитало рой, который мгновенно вышел из-под контроля и превратил их линкоры в пыль.
Хруст!
Линь Ян одним точным движением раздавил первого жука.
Тварь была размером с кулак, с абсолютно круглым телом, из которого росли восемь ног. У неё не было ни головы, ни хвоста — она одинаково ловко металась во все стороны, демонстрируя поразительную гибкость и скорость.
Снизу, под сферическим туловищем, располагались острейшие жвалы, способные с легкостью кромсать и глотать сталь. Там, где проползала тварь, на металлическом полу оставалась глубокая борозда.
Стоило жуку прогрызть небольшое расстояние и набить брюхо до отказа, как он разевал пасть и выплевывал из себя точную механическую копию.
У нового репликатора живот был плоским, но через десять секунд активного питания он раздувался, и процесс повторялся снова. Если позволить им плодиться и дальше, они могли бы за короткий срок сожрать не то что боевой корабль — целую металлическую планету.
К счастью, раздавленные или разрубленные на части, они тут же теряли всякую активность, не выказывая признаков самовосстановления.
Линь Ян двигался стремительно. Всего за несколько секунд он превратил в обломки больше двадцати механизмов, но тут возникла новая проблема: подошвы его обуви не выдерживали такой нагрузки и быстро рвались.
У Каруджи после нескольких ударов армейские ботинки окончательно развалились. Он попытался давить тварей голыми тигриными лапами, но лишь изрезал подушечки о жесткий металл до крови.
В этот момент, сопя под тяжестью двух огромных ящиков, к ним подбежала Джудит, специалист по оружию.
— Капитан! Ловите холодное оружие! — Крикнула она.
Мечи из сверхпрочного сплава, сабли, длинные шамширы, цепные моргенштерны, копья и даже луки со стрелами… Все это Джудит ковала и подгоняла специально под каждого члена экипажа.
Даже в эпоху межзвездных странствий, как бы высоко ни заходила эволюция видов, ничто не могло заменить того первобытного упоения, которое дарит уничтожение врага холодным старым металлом. Особенно это касалось воинственных людей-тигров.
С тех пор как Джудит присоединилась к команде «Жиюэ», она ни на минуту не прекращала производство личного вооружения. В её арсенале было всё: от фазеров последних моделей до ретроградного огнестрела и почти бесполезных в обычном бою клинков.
Однако сейчас ситуация в корне изменилась. Именно холодная сталь стала самым эффективным инструментом войны.
Линь Ян на лету поймал брошенную саблю. Прыгнув вперёд, он закружился в низком пируэте у самого пола — стальной росчерк клинка разом оборвал существование десятков жуков.
Вскоре оружие получили все сто с лишним человек. Кто-то вооружился мечами, а кто-то — старыми моделями пороховых ружей.
Каруджа, облачившись в тяжелые латы, просто бросился в самую гущу роя. Пользуясь мощью своего трехметрового тела, он крушил врагов буквально весом, за раз раздавливая по дюжине штук.
Другие тигры последовали его примеру, и это принесло плоды. Всего за несколько минут они истребили тысячи репликаторов.
Хуан Юэси и Синман не могли использовать ни энергооружие, ни силу Сердца Галактики, поэтому пустили в ход штурмовые винтовки — точно такие же, какими пользовались на Голубой планете тысячи лет назад.
Эта примитивная по меркам космоса тактика оказалась идеальной. Пули разрывали хрупкие корпуса жуков в щепки, и после коротких очередей пол был усыпан металлической крошкой.
Мобань палил из шести пистолетов сразу, задействовав все шесть рук. Поскольку его собственный скелет и часть органов были заменены кибернетикой, он боялся жуков больше всех. Весь хмель из него мигом выветрился, а лицо пожелтело от ужаса, но инженер не отступил ни на шаг.
Экипаж «Жиюэ» состоял из настоящих фанатиков боя. Под натиском сотни разъяренных бойцов рой, успевший разрастись до восьми тысяч особей, был почти полностью уничтожен. Последнего уцелевшего жука Линь Ян накрыл стеклянной банкой.
— Уф… Пронесло. У меня во всех шести стволах патроны кончились! — Выдохнул Мобань.
Он буквально рухнул на пол, обессиленный пережитым страхом. Каруджа, сорвав с себя помятые доспехи, растянулся рядом, раскинув руки и ноги.
— Даже когда на Марсе нас зажала Комиссия наказаний «Саблезубы», я так не дергался. Ой, моё сердце… чуть не выскочило из груди!
Синман, все ещё тяжело дыша, добавила:
— А как тут не нервничать? Наше основное оружие бесполезно, а «Жиюэ» едва не пустили на металлолом. Я перепугалась до смерти.
— В этом и заключается истинный кошмар Церкви Истока, — произнесла Хуан Юэси. — Их технологии опережают Звездный Альянс на целые эпохи.
Линь Ян плотно закрыл банку и тоже присел на палубу, переводя дух. Мысленным приказом он направил «Жиюэ» на девятой скорости варпа к орбитальной станции длинноруких. Следом он потратил пять тысяч очков эволюции и запустил процесс улучшения двигателя пространственного прыжка, который должен был занять тридцать восемь часов.
Все сидели прямо на полу, пытаясь унять дрожь в руках.
Палуба представляла собой плачевное зрелище: она была вся в выбоинах и глубоких царапинах. Из десяти средних перехватчиков Сириуса два были серьёзно повреждены, а шесть дронов полностью лишились боеспособности.
Хуже всего дела обстали с обшивкой в одной из точек: там жуки умудрились прогрызть двухметровый корпус насквозь. Дыра была всего пару сантиметров в диаметре, но в открытом космосе этого достаточно, чтобы уничтожить корабль. Спасло лишь то, что «Жиюэ» прикрывали шесть слоев энергетических щитов.
Немного придя в себя, Линь Ян начал раздавать указания.
— Мобань, бери восемьдесят человек и зачищай поле боя. Нужно срочно заделать палубу и восстановить перехватчики.
— Понял, уже иду!
— Кимберли, осмотри всех. Если есть раненые — немедленно в лазарет.
— Слушаюсь, капитан!
— Джудит, бери остальных и налаживай производство огнестрельного оружия старого образца. Основной упор на штурмовые винтовки и боеприпасы к ним.
— Ясно, мы в 5D-цех.
— Синман, отправь записи нашего боя Звездному Альянсу. Пусть изучат каждый кадр и найдут уязвимости этих тварей.
— Будет сделано!
— И последнее. Передай Цзывань и остальным, чтобы возвращались на «Жиюэ». Будем изучать нашего пленника вместе.
Ни Цзывань и её группа, ожидавшие на заставе Альфа Центавра, получили приказ Линь Яна и немедленно вылетели на тяжелом перехватчике. Пройдя через межзвездные врата, они прибыли в систему Глизе 581. Везде им горел зелёный свет — разительный контраст с тем, как когда-то пробивался через посты Яобань.
Через десять минут вся команда была в сборе.
Самого же Яобаня забрала спецгруппа Альянса для дальнейшего расследования. По крайней мере, жизнь его теперь была вне опасности. Чудом спасшись, он покинул «Жиюэ», рассыпаясь в благодарностях.
Старшие офицеры корабля вместе с прибывшими экспертами и учеными Альянса принялись за изучение жука, но поначалу не продвинулись ни на шаг.
Механическая тварь втянула лапки и превратилась в идеальный шар. Какие бы сканеры ни применяли, приборы упорно показывали лишь кусок мертвого металла без малейших признаков энергии. Даже кварковый сканер, работающий на субатомном уровне, не обнаружил никаких микросхем. Принцип работы жука оставался загадкой.
Тогда Софон-Чарльз решил лично проникнуть в структуру механизма. Как только его сознание покинуло мозг клона, тело Чарльза обмякло и погрузилось в глубокий сон.
Через несколько минут Софон-Чарльз вернулся.
— Технологии слишком продвинутые, — он разочарованно покачал головой. — Я не нашел никаких зацепок. В базах данных, которыми владеем мы, Софоны, нет никакой информации о подобных разработках.
— Жук ушёл в глубокую спячку, — развел руками ученый Альянса. — Он не реагирует даже на энергетическую стимуляцию. Изучать его в таком состоянии невозможно.
Линь Ян на мгновение задумался, а затем усмехнулся.
— Ладно, хватит с ним возиться. Я заберу его с собой к Бетельгейзе. Там сейчас висят пять тысяч тяжелых кораблей Церкви Истока — вот и посмотрим, как они встретят своего «питомца».