Глава 140: «Засада!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Это случилось буквально вчера. Ни Цзывань, Сефраг, Софон и ещё двое членов команды, ведя за собой отряд из более чем ста бойцов спецназа людей-тигров, на замаскированной космической крепости «Жиюэ» направились к заставе Звездного Альянса в системе Альфа Центавра, чтобы разыграть там настоящий спектакль. Они шумно потребовали, чтобы Альянс выделил куда больше сил на поиски Линя Яна и Хуана Юэси. Дело быстро дошло до вооруженного столкновения: они уничтожили три корабля ближнего радиуса действия и взорвали космическую станцию. И пусть в итоге огонь прекратили, о разгоревшемся конфликте теперь трубили на каждом углу.
Для посторонних картина выглядела предельно ясно: Линь Ян и Хуан Юэси пропали, экипаж «Жиюэ» обвинил Звездный Альянс в халатности, а когда стороны не смогли договориться, вспыхнул бой. На самом же деле все три корабля были устаревшими беспилотными моделями, да и космическая станция давно подлежала списанию. Их просто использовали как расходный реквизит, чтобы придать инсценировке пущую убедительность.
Находившийся в семистах световых годах оттуда Ляньчжу принял все за чистую монету и, приказав прибавить ходу, изо всех сил устремился к звезде Глизе 581. Другие старейшины Церкви Истока, тоже прослышав об исчезновении Линя Яна и Хуана Юэси, заволновались, и Пророк немедленно созвал совет.
Сознания двенадцати старейшин в мгновение ока перенеслись за десятки тысяч световых лет — на пустынную планету в глухом уголке Галактики. В залах древнего дворца скрытый под чёрным балахоном фототроп спросил:
— Как продвигается операция на Бетельгейзе?
— Все идет строго по плану, в соответствии с указаниями Пророка, — ответил Ляньчжу. — Мы планируем завершить все через шесть месяцев. К тому времени Эритрос, планета трехглазых, превратится в выжженную пустыню.
— Вас не обнаружили?
— Нет, — заверил Ляньчжу. — Официально мы добываем энергию Бетельгейзе для флота Звездного Альянса. Но втайне задействуем технологию звездного кабестана. Альянсу ни за что об этом не узнать.
— Что ж, если эта операция увенчается успехом, она повергнет Звездный Альянс в ужас, — удовлетворенно произнёс фототроп. — Это станет нашей величайшей победой за последние двадцать тысяч лет!
— Да благословят нас боги! Вселенная вернётся к вечному Истоку!
Все двенадцать присутствующих склонили головы и погрузились в совместную молитву.
Спустя некоторое время облаченный в чёрный балахон фототроп снова заговорил:
— До меня дошли слухи об исчезновении Линя Яна и Святой. Чьих это рук дело?
Старейшины принялись качать головами. Ляньчжу замотал головой усерднее всех.
— Понятия не имею, — отозвался он. — Может, их похитила раса Тёмных Духов?
Ляньчжу вовсе не собирался откровенничать с остальными членами Церкви. Учитывая, насколько важны были Линь Ян и Святая, Пророк непременно направил бы дополнительные силы им на помощь. А ведь среди двенадцати собравшихся был один представитель длинноруких из системы Глизе 581, которому наверняка и поручили бы поимку беглецов. Тогда вся заслуга Ляньчжу свелась бы к простой передаче ценных сведений и помощи старейшине длинноруких, лишив его единоличного триумфа. Впрочем, среди тех, кто примкнул к Церкви Истока, не было альтруистов — каждый из них являлся прожженным эгоистом, пекущимся лишь о собственной выгоде. Ляньчжу не собирался упускать добычу из рук, а потому без зазрения совести притворился, будто знает не больше остальных.
Заместитель Пророка, однако, сомневался, что за этим стоят Тёмные Духи.
— Если бы Линь Ян и Святая попали к расе Тёмных Духов, те бы уже вовсю торговались с нами, пытаясь выменять их на технологии, — рассудил он. — Фракции «Охотники Тёмного Леса» это тоже ни к чему. И уж точно это не дело рук космических пиратов.
— Тогда сложно сказать, — подал голос кто-то.
— Действительно, с чего бы им так внезапно исчезать?
— Слишком уж все это подозрительно. Может, просто дымовая завеса?
— Или их устранил какой-нибудь кровник. В конце концов, с тех пор как Линь Ян заявил о себе, он успел нажить немало врагов.
— Вполне вероятно. Наша Вселенная полна неопределенности.
Фототроп молча окинул взглядом оставшихся одиннадцать старейшин, и его голос внезапно обдал их ледяным холодом:
— Пророк уже много лет пребывает в уединении. И пусть я всего лишь заместитель Пророка, в моих руках сосредоточена власть над вашими жизнями. Очень надеюсь, что никто из вас не вздумает хитрить. Если это вы схватили Линя Яна и Святую, доставьте их мне сию же секунду!
Старейшины лишь покорно покачали головами. Заместитель Пророка разочарованно махнул рукой:
— Свободны. О любых новостях докладывайте незамедлительно.
Одиннадцать силуэтов согласно кивнули и растаяли в воздухе — их сознания вернулись в физические тела.
Заместитель Пророка поднялся со своего места и покинул зал. Миновав длинную анфиладу древних каменных коридоров, он вошёл под величественные и холодные своды личных покоев, где почтительно склонился у исполинских каменных врат в ожидании. Примерно через час из-за закрытых дверей раздался женский голос. Он звучал певуче, мягко и величественно, обладая какой-то необъяснимой, завораживающей силой — казалось, любой, кто услышит его, мгновенно лишится всякой воли к сопротивлению. Однако сейчас в этих чарующих интонациях отчетливо сквозило раздражение:
— Если они не найдены, незачем меня тревожить.
Заместитель Пророка торопливо утер выступивший на лбу пот, смиренно кивнул и принялся пятиться назад, не разгибая спины. Лишь отступив на сотню метров, он осмелился развернуться. Спустя мгновение его фигура растворилась, и сознание покинуло чертоги дворца.
…
Тем временем в звездную систему Глизе 581 уже прибыла космическая крепость «Жиюэ» и затаилась в засаде в состоянии полной невидимости ровно в миллионе километров от намеченной точки. Эта дистанция была идеальной — она находилась в пределах радиуса действия телепортатора частиц, позволяя быстро забрать Линя Яна и Хуана Юэси и при этом не выдать присутствие крепости вражеским радарам.
Внутри командного отсека затаили дыхание Каруджа, Синман и Мобань. Остальные сто с лишним членов экипажа из расы людей-тигров перевели все системы в режим полной тишины. Всякая деятельность на борту временно замерла. Теперь в каждом отсеке дежурило от силы по одному-два человека, а остальные не покидали кают и жилых зон, просто отдыхая и соблюдая строжайший покой.
Голопалуба была обесточена, цеха 5D-печати закрыты, а маршевые и маневровые двигатели полностью заглушены. Из четырех генераторов энергии три основных отключили, оставив лишь один вспомогательный для поддержания маскировочного поля. Из шести защитных барьеров пять также деактивировали, оставив работать лишь субчастотный возвратный отклоняющий щит. На все это время «Жиюэ» отключил даже внешнюю связь, полностью оборвав контакты со Звездным Альянсом и Роем. Единственной нитью, связывавшей корабль с внешним миром, оставалась ментальная связь Линя Яна, способного общаться с крепостью благодаря глубокому ментальному симбиозу.
Все эти меры предосторожности преследовали одну цель — устроить засаду на трехглазого Ляньчжу. Что же касается долгого и изнурительного ожидания, то в этом искусстве экипажу «Жиюэ» не было равных. Люди-тигры славились буйным нравом и страстью к битвам, но будучи по природе своей крупными хищниками, они в совершенстве владели навыком затаиваться перед броском — это было прописано в их геноме.
С того самого момента, как «Жиюэ» прибыл на позицию, Каруджа, его сестра Калинда и вся сотня бойцов не проронили ни единого слова. Стоило им разуться, как они стали передвигаться абсолютно бесшумно, точно тени. Мобань и Синман диву давались, глядя на них. Вечно шумные, готовые в любой момент ринуться в драку люди-тигры вдруг преобразились: теперь от каждого из них веяло ледяной сосредоточенностью и жаждой крови. Они замерли, безмолвные, словно призраки.
Так незаметно пролетело полтора месяца. И вот сенсоры «Жиюэ» зафиксировали едва заметное, мимолетное искажение пространства в намеченной точке в миллионе километров от них. Аномалия едва достигала нескольких квадратных метров в поперечнике и продержалась всего одну десятую секунды, но для приборов «Жиюэ», нацеленных исключительно на этот сектор, этого было более чем достаточно.
— Каруджа, цель на месте! Немедленно свяжись с капитаном, — взволнованно прошептала Синман.
Каруджа лишь покачал головой.
— Тише ты, — шёпотом осадил её он. — Мы не станем первыми отправлять сигналы. Ждем, пока капитан сам выйдет на связь через ментальный канал. Никакой самодеятельности. И не суетись — грузовому кораблю лететь сюда ещё полмесяца.
— Ох… Ладно, признаю, я погорячилась, — смутилась Синман.
Спустя несколько часов в тишине отсека раздался голос Линя Яна:
— Ну что, Каруджа, наш гость уже прибыл, чтобы преподнести нам свою голову на блюдечке?
— Вражеский корабль вошёл в систему, — доложил Каруджа. — Мы засекли слабые пространственные колебания. Точные габариты и текущие координаты пока определить не удается.
— Принято. Сохраняйте режим маскировки и ждите моих указаний, — ответил Линь Ян.
— Слушаюсь, капитан. Но позвольте внести одну поправку.
— Какую ещё поправку?
— Он везет нам свою голову не за тысячу ли, а за целых семьсот световых лет.
— Ах ты паршивец! Вот вернусь — уши оборву!
Пока Линь Ян, прикрыв глаза, общался с экипажем «Жиюэ» с помощью ментальной связи, трехглазый Ляньчжу на другом конце галактики связался с Яобанем по зашифрованному каналу.
— Сколько ещё до прибытия в точку назначения? — Спросил старейшина.
— Пятнадцать дней, старейшина, — отозвался Яобань.
— Покажи мне Линя Яна и Святую.
Яобань тут же вывел на экран изображение из грузового отсека. Увидев, что Линь Ян и Хуан Юэси надежно заперты в изоляторе, Ляньчжу остался доволен увиденным.
— Прошу простить за эти лишения, Святая, — вкрадчиво проговорил старейшина. — Через пятнадцать дней я лично сопровожу вас в храм. Ваша матушка, достопочтенный Пророк, очень тоскует по вам.