Глава 139: «Высококлассный охотник»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
В последнее время Звездный Альянс со всех сторон охватило пламя войны.
Межзвездные врата на обитаемых планетах и раньше бывали слегка перегружены, но никогда ещё заторы не достигали таких масштабов.
Чтобы выиграть время, Линь Ян намеренно приказал Карудже и его людям задействовать малые гражданские суда ближнего плавания.
Они забили собой все подступы к межзвездным вратам, вынуждая каждого прибывающего тратить по меньшей мере час на ожидание в очереди.
Но даже этого ему казалось мало.
Проведав, что старейшина Церкви Истока Ляньчжу распорядился подготовить корабли для варп-прыжка, Линь Ян тут же внес свои коррективы.
Спустя три часа грузовой корабль добрался до владений людей-тигров в системе Сириуса, где ему снова пришлось встать в очередь к межзвездным вратам.
К тому моменту, как они наконец миновали врата людей-тигров и очутились в звездной системе Глизе 581, на территории длинноруких, с момента их отбытия с Марса прошло уже двенадцать часов.
Ляньчжу вновь принялся допрашивать его с пристрастием:
— Почему так медленно?! Ты что, намеренно тянешь время?!
— Старейшина, да как я посмею?! — Взмолился Яобань. — Скорость и впрямь выше не поднять!
— Чтобы через час был в созвездии Лебедя! Там вас уже дожидается корабль для варп-прыжка!
— Слушаюсь. Я сейчас же попытаюсь пролезть без очереди.
Однако, когда они приблизились к межзвездным вратам, выяснилось, что слухи об исчезновении Линь Яна и Хуан Юэси уже успели разлететься по Звездному Альянсу.
Прошло больше десяти часов, и событиям пора было переходить на следующую стадию.
Звездный Альянс не стал открыто объявлять о пропаже Линь Яна и Хуан Юэси. Вместо этого они ужесточили досмотр у всех межзвездных врат и заблокировали транспортное сообщение с прифронтовыми зонами.
Территория цивилизации ящеролюдов в созвездии Лебедя как раз находилась на передовой, поэтому через ведущие туда межзвездные врата пропускали только военные корабли ближнего плавания. Обычный грузовоз Яобаня пройти не мог.
Поскольку старейшина Церкви Истока Ляньчжу запретил ему выходить на связь первым, Яобаню оставалось лишь покорно ждать у причала торговой станции длинноруких.
Спустя час с небольшим от Ляньчжу пришло зашифрованное сообщение.
— Почему ты все ещё на месте? — Спросил старейшина.
— Старейшина, я подозреваю, что Звездный Альянс уже обнаружил пропажу Линь Яна и Святой. — Яобань понизил голос. — Сейчас в сторону созвездия Лебедя пускают только военные корабли. На остальных направлениях тоже внезапно усилили досмотр. Каждое судно подвергается тщательному сканированию, а на борт поднимаются десантники с проверкой.
— Идиот! Ты упустил золотые десять часов! Теперь пройти через межзвездные врата попросту невозможно!
— Да, старейшина, это моя вина… — вздохнул Яобань. — …Но что теперь делать? Я не могу покинуть обитаемую зону Глизе 581. Стоит мне приблизиться к вратам, и десантники тут же нагрянут с обыском.
— Я скину тебе координаты. Немедленно направляйся туда на предельной скорости! — Скомандовал Ляньчжу. — Я лично прилечу за вами на боевом корабле!
Взглянув на присланные координаты, Яобань увидел, что точка назначения находится в гигантском облаке космической пыли, состоящем из ледяных глыб и обломков астероидов.
Это место идеально подходило для того, чтобы спрятать корабль.
Вот только оно располагавалось довольно далеко от обитаемой зоны Глизе 581 — на расстоянии 180 миллионов километров.
С учетом скорости его грузовоза путь туда должен был занять около двух месяцев.
— Старейшина, предельная скорость моего грузовоза — всего сто махов. — Яобань замялся. — Мне потребуется около двух месяцев, чтобы добраться туда. Может, выберем точку поближе?
— Эти координаты рассчитаны с учетом скоростей наших кораблей! — Отрезал Ляньчжу. — Запасись провизией, а когда прибудешь на место, заглуши основную систему грузовоза и сиди тише воды ниже травы!
— А как же моя семья… — робко спросил он.
— Твои родные уже покинули пределы влияния Звездного Альянса, так что не переживай. — Ляньчжу грубо перебил его. — Через два месяца вы воссоединитесь, а сам ты станешь героем Кристаллиса!
— Слушаюсь, старейшина. Я сделаю все, как вы велели.
— И помни: в течение этих двух месяцев тебе строго запрещено выходить на связь с кем бы то ни было. — В голосе Ляньчжу послышалась угроза. — Сейчас весь Звездный Альянс стоит на ушах в твоих поисках. Обнаружишь себя — тебе конец. И хорошенько заботься о Линь Яне и Святой. Смотри, чтобы они не протянули ноги с голоду. Живыми они представляют куда большую ценность, чем мертвыми!
— Будет исполнено!
Межзвездные перелеты требуют колоссального количества времени.
Путешествие длиной в несколько месяцев может показаться долгим, но в масштабах Галактики с её диаметром в сто тысяч световых лет это лишь краткий миг.
Космические расстояния невозможно измерить привычными мерками Голубой планеты.
Грузовому судну на скорости в 100 махов потребовалось ровно два месяца, чтобы доползти до указанных координат.
Для старейшины Церкви Истока Ляньчжу путь от Бетельгейзе до звезды Глизе 581 — а это расстояние в 700 световых лет — тоже занял ровно два месяца.
При этом космическая крепость «Жиюэ», даже двигаясь на варп-скорости 9.9, потратила бы на полет до Бетельгейзе целых три месяца.
Линь Ян едва не упустил этот нюанс из виду.
— Яобань, когда Ляньчжу снова выйдет на связь, спроси его кое-о-чем. — Линь Ян дал инструкции. — Скажи, что на варпе 9.0 полет от Бетельгейзе до звезды Глизе 581 занимает полгода, а на варпе 9.9 — три месяца. Если ты доберешься до точки за два месяца, неужели тебе придётся торчать там в ожидании ещё целый месяц?
Спустя час Ляньчжу действительно прислал очередной зашифрованный запрос, желая узнать, где сейчас находится корабль.
Яобань доложил:
— Я раздобыл на чёрном рынке припасов на два месяца и нахожусь в полете уже пятьдесят две минуты. Старейшина, но ведь расстояние от Бетельгейзе до нас — целых семьсот световых лет. Даже на варпе 9.9 этот путь займет три месяца. А я в спешке подготовил провизии всего на два.
— Я старейшина Церкви, — надменно ответил Ляньчжу. — Неужели ты думаешь, что флот Кристаллиса ограничивается одними лишь варп-технологиями? Мой корабль оснащен двигателем пространственного прыжка. Мне не понадобятся три месяца, я доберусь за два. Тебе не придётся ждать меня лишнего дня.
— Да-да, старейшина, теперь я спокоен. — Яобань согласно закивал.
Как только связь прервалась, Линь Ян тут же вызвал «Жиюэ»:
— Каруджа, планы меняются. Немедленно направляйтесь к Глизе 581 в режиме маскировки. Я высылаю тебе координаты. Держитесь на дистанции — не слишком близко, но и не слишком далеко!
— Капитан, туда направляется сам старейшина Ляньчжу? — Спросил Каруджа.
— Именно, — подтвердил Линь Ян. — Сперва он хотел отправить нас в созвездие Лебедя, чтобы забрать оттуда на варп-корабле, но в таком случае мы лишились бы инициативы. Когда мы перекрыли врата в созвездие Лебедя, он решился лично прилететь на боевом корабле с прыжковым двигателем.
— Прекрасно! — Обрадовался Каруджа. — К счастью, «Жиюэ» не успел уйти далеко. Мы вернёмся и заранее устроим засаду, заставив его врасплох!
— Вот почему я не стал раскрывать детали плана заранее. — Линь Ян улыбнулся. — Обстановка меняется стремительно, и действовать нужно по ситуации.
— Это верно. Никто не ожидал, что старейшина Церкви проявит такую спешку и лично отправится за вами за семьсот световых лет.
Линь Ян усмехнулся:
— Ещё бы, ведь мы двое представляем огромную ценность для Церкви Истока. Кстати, свяжись с Императором Тигров. Пусть выделит один фрегат класса «Тигриная мощь» и замаскирует его под «Жиюэ». Отправьте туда несколько человек из экипажа, пускай устроят шум на базах Звездного Альянса, требуя немедленно начать наши поиски. Если уж играть спектакль, то так, чтобы никто не придрался к деталям.
— Хе-хе, капитан, ну вы и хитры! — Хохотнул Каруджа. — После такого даже этот старый лис Ляньчжу ничего не заподозрит!
Линь Ян лишь слегка улыбнулся.
Если этот космос — тёмный лес, то он станет самым искусным охотником.
Он примет обличье добычи, чтобы заманить старейшину Ляньчжу из Церкви Истока прямо в расставленный капкан, а заодно прибрать к рукам двигатель пространственного прыжка с его корабля.
Настоящий мастер охоты никогда не упустит возможности взять от своей добычи максимум.
Спустя два дня старейшина Церкви Ляньчжу вновь связался с Яобанем.
— Где ты сейчас? — Спросил он. — На патрули не натыкался? Твою принадлежность к трехглазым никто не раскрыл?
— Вчера меня остановил для плановой проверки патруль длинноруких. — Яобань без зазрения совести соврал. — Я выдал себя за уроженца Голубой планеты, сказал, что везу продовольствие для рабочих на рудники. Меня отпустили. Сейчас я уже миновал космическое пространство их метрополии.
— Смотри не выдай себя! — Строго предостерег старейшина. — Подручные Линь Яна окончательно разругались со Звездным Альянсом. Вчера на пропускном пункте у Альфы Центавра они умудрились устроить заварушку. Теперь повсюду ищут одиноких трехглазых. Будь предельно осторожен!
— Понял вас, старейшина. Постарайтесь прибыть как можно скорее, а то мне не по себе от этого ожидания!
— Мне и самому не терпится закончить с этим делом! — Отозвался Ляньчжу. — Я уже иду на максимальном ускорении. Если все пойдёт по плану, буду на месте через полтора месяца!