Глава 127: «Конец древним обычаям, возрождение людей-тигров»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Весть о победе долетела до цивилизации Сириуса.
Она разнеслась по всему Звездному Альянсу, прокатилась по всей Галактике.
В одной из тусклых систем красного карлика, на холодной, бесприютной планете безмолвно покоился дворец Церкви Истока.
За длинным столом в дворцовой зале больше не было видно облаченных в чёрные балахоны с капюшонами людей-тигров. Их место заняло тщедушное гуманоидное существо с непомерно большой головой. В колеблющемся свете свечей его огромные глаза отливали зловещим зелёным блеском.
Восседавший во главе стола фототроп медленно заговорил.
— В этой войне Богу Истока было принесено в жертву более семи миллионов восьмисот тысяч единиц духовного сознания, — начал он. — Пусть мы и лишились влияния среди людей-тигров, но обрели награду нашего Бога. Под его водительством нам открылась технология звездного кабестана. Теперь наши главные усилия должны быть направлены на раздувание пламени войны. Расследование дела Линь Яна отходит на второй план — нам следует избегать прямого столкновения с ним. Что же касается Святой, то она ещё не пробудилась по-настоящему, так что охоту за ней пока приостановим.
Церковь Истока предпочла уклониться от прямого столкновения с Линь Яном.
Изменилось и отношение Звездного Альянса к Линь Яну.
После того как многочисленные попытки пригласить инсектоида Циму в Звездный Альянс оказались тщетными, Межзвездный Альянс Галактики решил установить стратегическое партнерство с Союзом инсектов. Линь Ян стал официальным партнером Альянса, сравнявшись по статусу с региональным маршалом.
Впрочем, для самого Линь Яна эти перемены в отношении Альянса не имели особого значения.
Ничто не радовало его так сильно, как полученные более четырнадцати миллионов очков эволюции.
Когда Линь Ян вернулся на Люминос, родину людей-тигров в системе Сириуса, Император Тигров во главе высшего военного и политического руководства устроил ему торжественную встречу.
Правитель непременно желал побрататься с Линь Яном, следуя древнему обычаю землян из Солнечной системы.
От такого предложения у Линь Яна едва челюсть не отвисла.
— Да стоит ли, Ваше Величество Император Тигров? — Удивился Линь Ян. — Мы с Каруджей и так давно братья, а тут вы…
— Да пусть идет куда подальше! — Отмахнулся Император. — Отныне он будет звать тебя дядей. Пока ты не сядешь за стол, он и к еде прикоснуться не посмеет. Хм… у вас, людей, ведь так говорит древняя мудрость?
— Э-э… ну, кажется, есть такое выражение, — растерянно подтвердил Линь Ян.
Он едва сдерживал смех:
— Но в современном человеческом обществе это уже не принято. Если вы действительно чувствуете себя в долгу за спасение вашей цивилизации и непременно хотите отблагодарить меня, отдайте мне Спецотряд «Гром» в качестве экипажа. На «Жиюэ» сейчас катастрофически не хватает людей.
— О-о-о! — раздался слаженный выдох.
— Боже, я сплю? — прошептал кто-то.
— А-ах!
Бух! Бух! Бух!
Не успел Линь Ян договорить, а Император Тигров — дать ответ, как стоявшая рядом командир спецотряда, принцесса Калинда, без чувств рухнула на пол от избытка эмоций. Следом за ней одна за другой повалились заместитель командира Афуни, берсерк Никола, ас-пилот Юдора и легендарный канонир Миранда.
Эта сцена повергла Императора Тигров, маршала Ванду, адмирала Руду и председателя сената в крайнее замешательство. Ведь все эти свалившиеся в обморок воительницы спецотряда были их родными дочерьми.
— Что ж… — кашлянул Император. — …Если ты, братец, не побрезгуешь принять их, то служба Спецотряда «Гром» на борту «Жиюэ» станет величайшей честью для всей нашей расы.
— Тогда премного благодарен, Император! — Улыбнулся Линь Ян.
— Полно тебе скромничать, братец, это мы должны благодарить тебя! — Замахал руками правитель. — С этими строптивыми девчонками наплачешься, так что уж не обессудь — придётся тебе взять их воспитание на себя!
Император Тигров, чудом уцелевший в этой катастрофе, вновь взял бразды правления в свои руки. Сама цивилизация Сириуса едва избежала полного истребления. И все это произошло исключительно благодаря помощи Линь Яна.
В этот момент правитель испытывал к Линь Яну безграничную благодарность. К тому же и его сын, и дочь теперь отправлялись на службу на «Жиюэ». Он искренне считал юношу своим названым братом, то и дело величая его то «дорогим братом», то «дружищем», и наотрез отказывался отступать от мысли скрепить их союз по древнему человеческому обычаю.
— И не думай ты о том, что у Каруджи из-за этого сломается семейная иерархия! — Горячился Император. — С сегодняшнего дня у нас все по-простому: он пусть зовет тебя братом, а я буду звать тебя младшим братишкой!
— Ха-ха-ха-ха!
Линь Яна покорила широта души Императора Тигров. Не сдержав улыбки, он ответил:
— Хорошо! Раз так, я признаю в тебе старшего брата.
— О, брат мой! — Воскликнул сияющий от счастья Император и крепко сжал руку Линь Яна. — Отныне мы будем править цивилизацией Сириуса вместе! Если ты когда-нибудь пожелаешь стать Императором Тигров — только скажи слово, и я, Калот, тут же отрекусь от престола!
Сказав это, он тут же велел секретарю записать сцену на видео, дабы объявить о побратимстве на весь мир.
— Ты шутишь, брат, — рассмеялся Линь Ян. — Откуда у меня время и силы, чтобы оставаться в системе Сириуса? Давайте лучше поговорим о будущем Каруджи и об отмене жестокой традиции дуэлей между отцами и сыновьями.
— Да, этот вопрос действительно требует пересмотра, — Император посерьезнел и кивнул. — За те десять дней, что велось расследование, в архивах дворца Совета старейшин на северном полюсе мы обнаружили одну покрытую пылью историческую запись. Изучив её, мы пришли к выводу, что традиция смертельных дуэлей между отцами и сыновьями, скорее всего, была коварной ловушкой Церкви Истока, устроенной ещё двадцать тысяч лет назад.
— Так это дело рук Церкви Истока? — Удивился Линь Ян.
— Да, именно так, — подтвердил правитель. — И корни этой истории уходят на двадцать тысяч лет назад.
Как оказалось, двадцать тысяч лет назад раса людей-тигров была невероятно могущественной. Их численность превышала сорок миллиардов, они владели девятью обитаемыми планетами и прочно удерживали лидерство в Рукаве Ориона Звездного Альянса. Отличаясь жесткой внешней политикой и воинственным нравом, тигры вели за собой другие цивилизации сектора, раз за разом нанося сокрушительные удары по расе Тёмных Духов, паразитической цивилизации Зайя и Церкви Истока.
Кроме того, они вели проект по ускоренной эволюции генома. Эта программа была направлена на ускорение естественной смены поколений генома, а не на искусственное редактирование, благодаря чему тиграм удавалось избегать неконтролируемых генетических кризисов.
В конце концов, мобилизовав ресурсы всей расы на целое столетие, они совершили эволюционный скачок: в теле легендарного Императора той эпохи пробудилась уникальная способность к неистовству — та самая сила, которой сейчас обладает Каруджа. Того правителя потомки нарекли Святым Тигром.
Объединив под своим началом тридцать цивилизаций Рукава Ориона, Святой Тигр уничтожил главную базу Церкви Истока в этом секторе и лично казнил двенадцать старейшин Церкви.
После той великой битвы слава о людях-тиграх прогремела по всей Галактике. Однако победа ослепила Святого Тигра гордыней. Вняв совету своего Великого Старейшины, он решил запустить масштабную программу эволюции генома для всего своего народа.
Поскольку вертикальное форсирование эволюции требовало колоссальных ресурсов, было решено пойти по пути горизонтального «сверхъестественного» отбора. Речь шла вовсе не о мистике или магии, а о критериях отбора, превосходящих естественные природные рамки. Была создана чудовищно жестокая система, принуждавшая самцов расы сходиться в смертельных схватках для отсеивания худших геномов. В каждой семье выжить должен был только один самец.
Этот безумный, на первый взгляд, закон без труда прижился среди людей-тигров, уповавших на воинскую честь и славную гибель. Однако за двадцать тысяч лет подобного самоистребления популяция расы сократилась с сорока миллиардов до жалкого одного миллиарда.
Калот уже давно сомневался в мудрости древнего решения Святого Тигра, и лишь на днях его подозрения подтвердились, когда в секретных архивах Совета старейшин был найден тайный документ. Выяснилось, что тот самый Великий Старейшина, который некогда надоумил Святого Тигра ввести закон о дуэлях и запустить этот смертоносный отбор, в своё время командовал штурмом базы Церкви Истока и лично допрашивал двенадцать плененных старейшин врага перед их казнью.
После расправы над пленниками Великий Старейшина резко изменился и сделался скрытным. Он проводил долгие часы в полном одиночестве, предаваясь медитациям в подземельях дворца. Его поведение до мельчайших деталей походило на повадки того Великого Старейшины, который на днях подорвал себя во славу веры Церкви Истока.
Сопоставив факты, нынешний правитель понял: ещё двадцать тысяч лет назад Великий Старейшина был тайно завербован Церковью Истока и обращен в её веру. Он намеренно расставил сети лжи, опутав разум ослепленного гордостью Святого Тигра, чтобы заставить его принять этот беспощадный закон и своими руками сгубить бесчисленные поколения собственного народа.
Пролив свет на истинные причины древней трагедии, Император Калот немедленно объявил дуэли между отцами и сыновьями вне закона. Весь этот гнилой, варварский обычай был раз и навсегда упразднен, а сам Совет старейшин — распущен. Отныне в цивилизации Сириуса никто больше не посмеет вмешиваться в дела армии и государства.
Император, Линь Ян и Каруджа одновременно приложили ладони к экрану главного военного терминала. Как только их биометрические подписи скрепили указ, новый закон мгновенно вступил в силу, за долю секунды разлетевшись по всей планетарной сети людей-тигров.
— Хоть безумные дуэли и отменены, людям-тиграм ни в коем случае нельзя расслабляться и терять свою воинственность, — заметил Линь Ян. — Я бы предложил проводить раз в три года всеобщий турнир боевых искусств. Это поможет выявлять молодые таланты, отбирать лучшие геномы и поддерживать на высоте боевой дух всей расы.
— О, дорогой брат! — Император в восторге всплеснул руками. — Твой замысел безупречен от начала и до конца! Наш народ обязательно воспрянет. Пусть ты и не тигр по крови, но твое благотворное влияние на нашу цивилизацию превосходит все, что сделал Святой Тигр! Побратавшись с тобой, я совершил самую выгодную сделку в своей жизни. Братец, мне так не хочется отпускать тебя… Может, останешься у нас ещё на какое-то время?